Espica calcarea

Identificazione: L’euforbia prostrata è un’erbaccia annuale estiva a bassa crescita in Indiana. La pianta è ancorata da un fittone centrale poco profondo e, come suggerito dal suo nome comune, forma una stuoia aderente al terreno con steli prostrati che crescono verso l’esterno attraverso la chioma del tappeto erboso. La pianta produce questi steli diffusi insieme a semi vitali molto rapidamente, spesso entro un paio di settimane dalla germinazione.

Le foglie dell’euforbia prostrata sono verde chiaro, pelose, a forma di uovo, più larghe all’apice, e situate una di fronte all’altra sugli steli che sono di colore rosa e nettamente pelosi. L’euforbia prostrata fiorisce continuamente da luglio a settembre e produce grandi quantità di semi vitali durante tutto il suo ciclo vitale. Questi fiori sono piccoli ma numerosi, originano dalla base delle foglie situate sulla parte superiore del fusto e sono composti da diversi fiori maschili e femminili all’interno di un grappolo. Produce un frutto che consiste in una capsula a 3 lobi e 3 semi con peli rigidi sulla sua superficie.

L’euforbia prostrata è molto difficile da distinguere da altre specie di euforbia, in particolare l’euforbia maculata (Euphorbia maculata). Infatti, alcuni tassonomisti considerano le due piante come la stessa specie. Una caratteristica identificativa di entrambe le specie è una piccola macchia rosso-marrone alla metà della nervatura/base delle foglie che agisce quasi come un camuffamento; rendendo così l’erbaccia difficile da distinguere dal tappeto erboso desiderato. La differenza principale tra queste due specie è che le foglie dell’euforbia maculata sono spesso di colore più scuro e i nodi non producono radici quando vengono a contatto con il suolo.

Inoltre tutte le euforbie trasudano una linfa lattiginosa/bianca quando sono danneggiate che può essere tossica per gli animali se ingerita.