‘Ero carne fresca’: come gli incontri degli AA spingono alcune donne in incontri dannosi

A 23 anni, Asia Blackwood era la fiera madre casalinga di tre bambini in un caratteristico quartiere del Connecticut. Giorno dopo giorno, preparava la merenda e guardava con orgoglio i suoi piccoli che imparavano a condividere mentre suo marito lavorava. La vita era perfetta.

Ma proprio sotto la superficie, la casa felice di Blackwood si stava sgretolando. Era spesso esausta e si sentiva triste senza motivo. Questa svogliatezza e infelicità la faceva sentire in colpa, dato che non aveva nulla di cui lamentarsi.

“Mi hanno dato il Percocet per affrontare il dolore dopo il parto”, ricorda la Blackwood. “Ho capito subito quanto mi facesse sentire bene. Ha diminuito la mia depressione e mi ha dato più energia.”

La prescrizione di Blackwood è finita prima che lei fosse pronta, così ha iniziato a comprare le pillole online, usandole in quantità crescente nel corso dell’anno successivo. Durante questo periodo, ha visto quanto fosse infelice il suo matrimonio e ha divorziato dal marito.

Ha incontrato John (non è il suo vero nome), un eroinomane in fase di recupero, poche settimane dopo il divorzio e ha iniziato a frequentarlo. Tagliata fuori dalle carte di credito del marito, la sua scorta di pillole è diminuita. John le presentò un’alternativa molto più economica: l’eroina.

Presto perse la custodia dei suoi figli e rimase senza casa per un po’, ancora scioccata dal fatto che la sua vita consisteva nel trovare la prossima dose invece di preparare la cena ai suoi figli.

Dopo un anno molto buio, decise di cambiare, lasciò John e iniziò ad andare agli Alcolisti Anonimi.

“Quello che non mi aspettavo era di essere carne fresca quando entravo agli incontri degli AA”, mi disse. “Gli uomini volevano il mio numero e volevano uscire con me. Ero appena sobria, senza indizi e desiderosa d’amore.”

Blackwood ha detto che ha iniziato a frequentare un uomo con nove mesi di sobrietà nelle sue prime settimane agli AA, e più tardi ha scoperto che andava a letto con decine di altre donne nello stesso gruppo di supporto, molte delle quali lei aveva considerato amiche.

Questa scoperta è stata devastante.

“Non ha mai causato una ricaduta, ma mi ha fatto mettere in discussione la gioia della vita sobria, e anche considerare il suicidio”, ha detto. “Il mondo sembra un posto davvero meschino quando sei circondato da persone malsane.”

La storia di Blackwood dell’amore al tempo dell’abuso di droga non è unica. Le donne che cercano di recuperare stanno cadendo nella trappola degli appuntamenti in cui l’obiettivo non è l’amore o il sostegno reciproco, ma un gioco di potere in cui loro sono i perdenti.

Joella Striebel, una specialista di salute comportamentale al Gundersen Health System nel Wisconsin, dice che le donne hanno un percorso diverso alla dipendenza rispetto agli uomini. Per recuperare, devono credere di avere il controllo sulle loro vite e di poter prendere decisioni per se stesse, piuttosto che ammettere l’impotenza – che è uno dei principi fondamentali degli AA.

“Il recupero dalla dipendenza ha più successo quando si rivolge non solo ai comportamenti problematici di consumo di sostanze, ma alle questioni sottostanti e al trauma passato”, ha detto. “Molte donne che sono state vittime si impegnano inconsciamente in compulsioni di ripetizione, cercando archetipi e situazioni familiari, e attraverso questo possono essere vittime.”

Nessuno lo sa meglio di Alex Hankel.

A 15 anni, Hankel (non è il suo vero cognome) era già dipendente dalla droga. A 18 anni gestiva le riunioni dei Narcotici Anonimi nella sua comunità di New Orleans. “Come se sapessi qualcosa”, ricorda. “

Hankel è rimasta incinta di un uomo di 15 anni più grande di lei mentre era in riabilitazione.

Ha detto che ha cercato di osservare la linea guida di “un anno” in vigore – che gli utenti hanno un anno di sobrietà prima di iniziare a frequentare – ma che come una delle uniche giovani donne nei suoi gruppi, era un obiettivo principale per le avances sessuali.

“Ero troppo giovane per navigare la mia sobrietà intorno a così tante persone disturbate”, ha detto Hankel. “

Hankel ha detto che è stato un costoso centro di riabilitazione di quattro settimane che finalmente l’ha aiutata; un lusso che la maggior parte delle persone che soffrono di dipendenze non può permettersi. Ha detto che molte delle opzioni più economiche si concentrano su AA come principale strumento di recupero, e non affrontano i problemi sottostanti che possono causare comportamenti distruttivi.

Nella sua struttura, è stata impostata con un terapeuta personale che ha prestato attenzione ai problemi specifici sotto la sua dipendenza. Se le persone nei programmi di riabilitazione si concentrano solo sulle loro dipendenze, stanno solo raschiando la superficie del problema, dipingendo sopra le fondamenta rotte senza fissare il legno scheggiato sottostante, ha spiegato Hankel. Senza scavare fino alla radice del problema, è più probabile che cresca di nuovo.

Secondo lo psicoterapeuta newyorkese Scott W Stern, quando la popolazione generale pensa ai programmi di recupero, non c’è molta distinzione tra trattamento e supporto.

Il trattamento, come la riabilitazione e la terapia, è gestito da professionisti che iniziano con i loro clienti da dove sono e lavorano con loro attraverso una varietà di mezzi medici e psicologici per costruire la loro autonomia, ha detto. Al contrario, i gruppi di sostegno come AA o NA forniscono semplicemente una rete peer-to-peer di individui che presumibilmente lavorano verso lo stesso obiettivo.

Questi gruppi non sono attrezzati per affrontare molti dei problemi complessi che vengono con la dipendenza, poiché sono gestiti da persone che non sono addestrate come professionisti. “Questi gruppi sono luoghi in cui chiunque può entrare, dove può succedere di tutto”, ha detto.

In sostanza, un ambiente che viene propagandato come uno spazio sicuro può essere tutt’altro. Da un più facile accesso alle sostanze a molestie sessuali, abusi o addirittura omicidi, questi programmi possono infliggere ulteriori danni.

D’altra parte, “i gruppi basati sulle prove sono gestiti da facilitatori addestrati che, in teoria, dovrebbero essere in grado di riconoscere il comportamento predatorio e intervenire”, ha detto Striebel. “Molti sono anche basati sul genere, il che attenua ulteriormente il rischio.”

Mentre ci sono alcune riunioni di AA che sono per sole donne, la disponibilità di queste riunioni è scarsa, nel migliore dei casi. Hankel ha detto di essere spesso l’unica donna in un gruppo di 15 o più uomini, perché semplicemente non c’era altra opzione nella sua zona.

Leona Colón, che è stata dentro e fuori dai programmi AA per decenni, ha detto che il sud-est della Georgia ha appena iniziato a fornire un incontro AA per sole donne a settimana, rispetto ai tre incontri per soli uomini. Prima di un paio di anni fa, ha detto, non c’erano affatto incontri per sole donne.

Ovviamente, AA e NA hanno aiutato molti; è uno dei gruppi di recupero più popolari negli Stati Uniti. AA vanta oltre 1,3 milioni di membri nel 2013, ma secondo Stern solo il 5-8% recupera effettivamente a lungo termine senza ricadute. Questo numero proviene da un professore di psichiatria in pensione della Harvard Medical School, Lance Dodes, che ha confrontato i tassi di ritenzione di AA con gli studi sulla sobrietà e i tassi di coinvolgimento attivo nelle riunioni del gruppo.

Nel frattempo, ci si aspetta che i membri si muovano attraverso i 12 passi dell’organizzazione e accettino la dottrina proposta da AA. Alcune delle donne con cui ho parlato hanno definito i gruppi come una setta, dicendo che i membri si aggrappano alla parola scritta nel Grande Libro ed escludono chiunque possa metterla in discussione, lasciandoli soli quando si imbattono in quello che è comunemente noto come “il 13° passo” – cioè, quando qualcuno fa delle avances sessuali a qualcuno nuovo al recupero.

Colón è stata intorno ai programmi dei 12 passi da quando era una bambina, e ha sperimentato il 13° passo decine di volte. A 14 anni ha visto sua madre passare attraverso “90 in 90”, che è quando una persona in recupero frequenta almeno un incontro ogni giorno per tre mesi.

“Non ho perso mia madre per l’alcol, l’ho persa per AA”, ha detto Colón. “Essere un adolescente con una mamma carina agli AA non era affatto divertente. Nessun bambino vuole vedere il proprio genitore uscire con qualcuno, comunque, ma i ragazzi di AA lo portano ad un livello completamente diverso.”

La madre di Colón si sposò presto con un uomo che aveva conosciuto attraverso le riunioni del gruppo, che aveva 15 anni di sobrietà contro un anno di sua madre, e la nuova coppia costrinse Colón ad andare alle riunioni, anche se lei non aveva ancora un problema di sostanze.

“Non volevano che fossi sempre sola in casa”, ha detto. “Così sono andata alle riunioni e ai balli di sobrietà. Mi hanno offerto droghe ogni volta”.

Finalmente Colón ha finito per avere un problema con le sostanze, ed è stata agli AA da adulta a fasi alterne per tutta la vita, prendendo ciò di cui ha bisogno dal programma e lasciando il resto. Ma il resto non la lascerà.

“Una volta mi sono presentata ad un incontro con le infradito e una maglietta nera”, ha detto. “Un tizio ha urlato: ‘Tu sai cosa sta cercando! Gliel’ho sbattuto in faccia e l’ho fatto vergognare. Poi mi è stato detto che non avrei dovuto dirgli niente perché era nuovo. Ma io che c’entro? Dovrei sopportarlo?”

Colón è sposata da più di 25 anni e sa come comportarsi con i membri del gruppo, ma si preoccupa per sua figlia, Alexia, che ha vent’anni e sta cercando di rimanere sobria.

Alexia Colón soffre di depressione, che ha detto di aver mitigato con l’automedicazione. Quando ha compiuto 22 anni, ha deciso di farsi aiutare e ha iniziato a frequentare gli AA e i NA. La sua prima settimana lì, ha incontrato un uomo che aveva quattro anni di sobrietà e ha iniziato a frequentarlo, solo per scoprire che lui la isolava dai suoi amici e dalla famiglia, controllando il suo modo di vestire, e alla fine la picchiava.

“Era così geloso e mi teneva al guinzaglio corto”, ha detto, “sempre fingendo che si trattava della mia sobrietà e che era ciò che era meglio per me.”

Alexia ha rotto e lasciato gli AA, solo per ricadere in una profonda depressione e dipendenza da sostanze. Quando provò di nuovo, mesi dopo, a riprendersi, trovò che AA era un posto pericoloso anche senza una relazione abusiva che la tingeva.

“Essere colpita da AA era una cosa quotidiana per me”, ha detto. “Ne godevo, onestamente. Mi piaceva che tutti gli occhi fossero sempre puntati su di me. Col senno di poi, mi rendo conto che non sono mai stata davvero in grado di concentrarmi sulla mia sobrietà.”

Afferma che il tipo di attenzione rivolta alle giovani donne nei programmi è dannoso in tutti i modi. “Ognuna di noi è vulnerabile entrando in quelle stanze. Per la prima volta nella tua vita, pensi che stai imparando ad affrontare i tuoi sentimenti. Non ti stai più nascondendo dietro le sostanze. E stai parlando di fronte a persone che ti abbracciano e ti dicono che ti amano. Ma non è così. Lo fanno per loro stessi”.

Leona Colón incolpa lo stato attuale del sistema legale – in particolare i tribunali per la droga. Ha detto che i tribunali per la droga nel sud-est della Georgia, dove lei e Alexia risiedono, obbligano i criminali ad andare alle riunioni degli AA. Quando si è lamentata di questa procedura, le è stato detto che potevano andare a qualsiasi incontro e di trovare un gruppo diverso.

“Ma non ci sono altri incontri qui che non siano almeno a mezz’ora di distanza”, ha detto Colón. “

Stern ha detto che il problema si aggrava quando i criminali sessuali passano attraverso i tribunali per la droga e gli viene ordinato di andare alle riunioni dei 12 passi, che ha detto che è un evento abbastanza comune.

“Per le persone con precedenti penali, non è raro che sostengano che erano sotto l’influenza di sostanze”, ha detto. “Il novanta per cento delle strutture di trattamento negli Stati Uniti sono gestite in 12 passi, il che significa che non importa il tuo crimine, molto probabilmente finirai agli AA o ai NA”. Tuttavia, la National Association of Drug Court Professionals (NADCP) ha detto che il modo in cui mandano il recupero ha già subito grandi cambiamenti negli ultimi anni.

Mentre non è ancora perfetto, Terrence Walton, il capo degli standard della NADCP, ha detto che i tribunali mandano un trattamento professionale prima di raccomandare un gruppo di supporto tra pari per facilitare il recupero a lungo termine. Ha anche detto che i tribunali per la droga non specificano più AA/NA come gruppo di sostegno da frequentare, come era il caso una decina di anni fa.

“Non raccomandiamo più AA a partecipanti riluttanti perché se si costringe qualcuno ad andare agli AA o NA con persone che non sono costrette ad andarci, può essere un brutto mix. Devi voler partecipare perché quei programmi funzionino”, ha detto Walton.

Rhonda Pence, che lavora nel dipartimento di pubbliche relazioni del NADCP, ha detto che è importante ricordare che anche i loro clienti sono persone. “L’obiettivo è quello di aiutarli a rimettere insieme le loro vite e farli smettere di drogarsi per sempre”, ha detto Pence. “

Ma se i tribunali per la droga impongono una qualche forma di partecipazione a gruppi di supporto tra pari per il miglioramento dei loro clienti, e il 90% dei gruppi di supporto tra pari là fuori sono programmi a 12 passi AA/NA, come possiamo evitare quello che Walton ha chiamato un “cattivo mix” di persone?

Walton, Stern e Striebel raccomandano tutti altamente una nuova opzione di supporto tra pari chiamata Smart Recovery. È simile ad AA e NA, ma non implica citare l’impotenza come parte del recupero, e non insiste nell’invocare un essere superiore per appartenere al club.

Più importante, Smart Recovery ha un’opzione online 24 ore su 24. Questo aiuta molto le donne che non vogliono partecipare alle riunioni di persona per paura di essere oggetto di troppa attenzione, così come quelle che non possono guidare, o vivono lontano dagli spazi di incontro.

Il programma incoraggia i membri a costruire la propria motivazione, a trovare modi per far fronte agli impulsi, a gestire comportamenti e sentimenti, e ad iniziare a vivere una vita equilibrata.

“Troppe persone equiparano l’impotenza nel programma AA all’impotenza”, ha detto Stern. “Attraverso questo, trasferiscono accidentalmente la loro dipendenza dalle sostanze in una dipendenza dal gruppo di supporto o dai membri al suo interno. L’unico modo per combattere questo che ho trovato è attraverso la responsabilizzazione.”

Per quanto riguarda le quattro donne che hanno trovato il loro recupero rovinato e pieno di ostacoli, stanno tutte bene. La Blackwood sta per andare in tribunale per ottenere di nuovo i privilegi di visita con i suoi figli. È sobria da un anno e mezzo. La Hankel sta crescendo da sola una bambina di sei anni, restando lontana da droghe e alcol. Leona Colón non ha avuto personalmente bisogno dell’aiuto di un gruppo in quasi cinque anni, e Alexia si appoggia a lei per il sostegno mentre va avanti nel suo recupero.

Non è stato attraverso AA che Blackwood, Hankel e i Colón sono stati in grado di iniziare i loro sani percorsi di recupero. È stato attraverso l’imparare veramente ad amare se stessi.

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