Ercolano

Città romana scavata che fa da contrappunto a Pompei

Ercolano è un sito gemello di Pompei; una città romana sepolta dalla stessa eruzione del Vesuvio che distrusse la più grande Pompei. In parte situato sotto il moderno sobborgo napoletano di Ercolano, il sito di Ercolano non è stato completamente scoperto ed è molto più piccolo e gestibile da visitare rispetto a Pompei. Distrutto in modo diverso, da un’ondata piroclastica che ha ucciso gli abitanti, carbonizzato il legno e lasciato la città sepolta sotto 16-25 metri di roccia, il sito archeologico offre un diverso tipo di visione del mondo romano. Qui si possono ancora vedere soppalchi di legno conservati, scaffali per il vino e reti da letto. La maggior parte dei mobili – dalla culla di un bambino ai santuari domestici – è ora conservata nei magazzini, ma alcuni pezzi rimangono sul sito per dare un’impressione suggestiva della vita romana.

Molti visitatori preferiscono una visita a Ercolano a un tour di Pompei. I due siti archeologici sono complementari e sono entrambi gratificanti da visitare, in modi diversi. Suggerirei di visitarli in due giorni, insieme a una visita alle rovine del palazzo di Villa Oplontis, nelle vicinanze. Anche se sarebbe quasi possibile visitare Ercolano e Pompei nello stesso giorno, ve lo sconsiglio: sarete di fretta e non riuscirete a cogliere tutto.

Il sito è incluso nella lista del patrimonio UNESCO “Aree archeologiche di Pompei, Ercolano e Torre Annunziata”.

Informazioni su Ercolano

Quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C., le città, le ville e le fattorie intorno al vulcano furono distrutte. Pompei era sepolta sotto uno strato di cenere e pomice più sottile di quello che ricopriva Ercolano, e alcuni dei suoi abitanti (o saccheggiatori) tornarono dopo l’eruzione per recuperare oggetti di valore e sculture. Ercolano si è conservata esattamente com’era, e la diversa natura della sua distruzione l’ha resa affascinante per gli archeologi e per i visitatori. Le scoperte di materia organica, di frutta, pane, arredi in legno, tavolette di scrittura, piani superiori e persino il contenuto delle fogne, ha aiutato a comprendere gli stili di vita e gli edifici romani. Si pensa che Ercolano sia stata una piccola città costiera relativamente benestante, molto diversa dalla più grande, urbana e più “ordinaria” Pompei.

Ercolano è molto più facile da esplorare di Pompei. Il sito archeologico copre una piccola griglia di strade, quindi è semplice percorrerle in modo metodico e tenere traccia di ciò che si è visto finora. I consigli pratici per prepararsi alla visita e per raggiungere il sito si trovano qui sotto. Dalla biglietteria, guardando le rovine, la parte più vicina in basso consiste in archi rotondi che una volta erano sulla riva del mare e sarebbero stati usati per immagazzinare merci o barche. Questo è un buon posto per iniziare la visita; un passaggio a rampa porta giù e emerge dalle volte ad arco.

Quando questi archi furono scavati negli anni ’80, gli archeologi scoprirono cosa era successo a parte della popolazione di Ercolano. Sulla spiaggia antica e al riparo delle volte c’erano trecento scheletri. La maggior parte di quelli sotto gli archi erano donne e bambini, con scheletri maschili trovati sulla riva all’esterno. Forse si rifugiavano o forse aspettavano una liberazione che non arrivò mai. Alcune di queste ossa sono ancora conservate in situ e sono un modo toccante per iniziare l’esplorazione di una città la cui vita è stata interrotta così improvvisamente in un giorno d’estate.

Una volta che sei entrato nelle antiche strade, finché hai tempo ti consiglio di fare il giro da un lato all’altro del sito. Il sito è fondamentalmente composto da tre strade che vanno da nord-est a sud-ovest (perpendicolarmente agli archi di mare), con due strade che le attraversano. Se avete fretta, c’è un gruppo di edifici importanti e caratteristici verso l’estremità della strada centrale, e nell’isolato che si trova alla vostra sinistra.

Ci sono diverse cose da vedere a Ercolano, e se vi sentite studiosi, un po’ di preparazione in anticipo vi darà la possibilità di compilare la vostra lista personale di cose da vedere. La BBC ha realizzato un eccellente documentario del 2013 con l’esperto di Ercolano Andrew Wallace-Hadrill chiamato The Other Pompeii: Life and Death in Herculaneum (disponibile su BBC iPlayer se è stato ripetuto di recente, altrimenti provate su YouTube o comprate su Amazon) che costituisce un buon approfondimento prima di una visita.

Gli edifici di Ercolano sono etichettati con un numero e un nome in italiano, che potrete poi cercare utilizzando l’opuscolo guida del sito o l’audioguida. Le caratteristiche generali a cui prestare attenzione durante l’esplorazione includono la possibilità di vedere piani superiori in legno, parti di soffitti decorativi e arredi in legno, come le rastrelliere per le anfore di vino. Diverse belle fontane d’acqua pubbliche, costituite da un foro per il rubinetto, decorazioni scolpite e un trogolo, danno un’idea della praticità della città e dell’orgoglio civico che i suoi abitanti possono aver provato. Sulla strada centrale (Cardo IV) un cartello appeso tra due edifici segna i confini e i proprietari delle proprietà. Si può sbirciare nei negozi, bar e panetterie e talvolta entrarvi; grandi vasi di pietra incastonati nei piani di lavoro avrebbero contenuto il cibo servito ai clienti che in epoca romana si sarebbero procurati molti dei loro pasti fuori casa. Molte delle abitazioni più grandiose della città avevano negozi costruiti nelle loro facciate rivolte verso la strada, ma una volta dentro si entra in un mondo molto più raffinato dove un atrio o un cortile imponente potrebbe essere ornato con una piscina centrale, dipinti intorno alle pareti e mosaici sul pavimento. L’esterno sopravvissuto non sempre dà un indizio su quali tesori possono rimanere all’interno, quindi curiosate in tutti gli edifici in cui avete tempo di entrare.

Le attrazioni da tenere d’occhio, se aperte includono:
– Sala degli Augustales (Sede degli Augustali). Una sala di riunione per i sacerdoti dell’imperatore Augusto, che di solito erano ex-schiavi, decorata con notevoli affreschi sopravvissuti. Sovrastante e suggestiva.
– Casa di Nettuno e Anfitrite. Questa casa ha un’enoteca all’esterno con un balcone di legno, un paravento e una rastrelliera per anfore. Nell’abitazione residenziale dietro, una zona pranzo è decorata con bellissimi mosaici murali tra cui una famosa immagine di Nettuno e una ninfa. Dettagli di questo erano dipinti con oro.
– Casa del Tramezzo di Legno. Una grande casa con un atrio dai soffitti alti che conteneva una vasca di marmo per raccogliere l’acqua piovana che cadeva attraverso il “lucernario” nel soffitto, e un’area di ricevimento che poteva essere chiusa con uno schermo di legno; una sopravvivenza notevole. È un grande scorcio di come i ricchi potrebbero aver vissuto nelle loro case. Gli affreschi raffigurano uccelli, viti, uva e fantasie architettoniche. Un letto o un divano sopravvive in una piccola stanza adiacente per completare il quadro.
– Casa del Salone Nero (Casa del Salone Nero). Questa casa lussuosa vanta un piccolo giardino interno, pavimenti a mosaico e dipinti murali molto belli su uno sfondo nero piuttosto insolito, che mostra la varietà dell’arte preferita dagli abitanti di Ercolano. La casa è anche una prova della mobilità sociale che a volte era possibile nella società romana; si sa che apparteneva a un ex schiavo che raggiunse lo status di cittadino romano.
– Bottega ad Cucumas. La bottega di Cucumas, o locanda, reca all’entrata una pittura murale che annuncia i prezzi delle brocche di vino, insieme alle illustrazioni.
– Terme Femminili. Più umili di quelle maschili accanto, ma comunque elegantemente decorate con un mosaico nautico sul pavimento, una vasca di marmo e panchine di marmo.
– Dettagli come negozi, fontane d’acqua, grandi portoni e tubi di piombo per l’approvvigionamento idrico contribuiranno a dare un’idea della vita quotidiana nelle strade.

In un dato momento, alcuni edifici saranno chiusi al pubblico. Una lista è disponibile online e alla biglietteria. Quindi, come per l’Italia in generale, è meglio affrontare Ercolano con un atteggiamento positivo e ottenere ciò che si può da una visita, pur essendo preparati a possibili frustrazioni. È improbabile che la famosa Villa dei Papiri che si trova accanto sia aperta; qui furono dissotterrati i rotoli di papiro di una vasta biblioteca, insieme a una collezione di sculture ora nel museo archeologico di Napoli.

Visitare Ercolano: informazioni pratiche e viaggio

Ercolano è aperto tutti i giorni tranne il 1° maggio, il 25 dicembre e il 1° gennaio. Gli orari di apertura sono 8:30-17:00 tra novembre e marzo e 8:30-19:30 da aprile a settembre. L’ultimo ingresso è un’ora e mezza prima della chiusura. Consiglio vivamente di visitare il sito ufficiale dei siti di Pompei (vedi il pannello dei link a destra) dove è possibile controllare gli ultimi orari di apertura, i prezzi e gli sconti, scaricare informazioni anticipate (più sotto) e anche visualizzare la lista delle rovine che sono attualmente chiuse al pubblico.

C’è una scelta di biglietti combinati per visitare Ercolano e i suoi siti fratelli. Un biglietto per la sola Ercolano costa 11 euro al momento in cui scriviamo. I siti di Pompei (compresi Villa Oplontis, Pompei e un paio di altri) possono essere visti con un biglietto congiunto per €22. I biglietti possono essere prenotati online in anticipo. Controlla le riduzioni per i diversi gruppi di età (ad esempio 18-25) e le iniziative culturali italiane per l’ingresso gratuito occasionale. Ercolano è uno dei siti gratuiti che puoi visitare con la Campania Arte Card.

In teoria, una mappa e un opuscolo informativo dovrebbero essere disponibili alla biglietteria. Tuttavia, quando ho visitato io non c’erano opuscoli disponibili e le mappe venivano distribuite solo con la costosa audioguida. Suggerirei di scaricare in anticipo l’utile opuscolo informativo e di stampare una mappa (vedi il pannello dei link, o cerca “Mappe e guida” sul sito ufficiale). Oltre ad essere preparati per gli aspetti culturali della visita, è una buona idea pianificare in anticipo e portare acqua da bere e protezione solare.

Il sito archeologico è a dieci-quindici minuti a piedi dalla stazione Ercolano Scavi del treno della Circumvesuviana che va da Napoli a Sorrento (scavi significa in italiano). Da Napoli Garibaldi il viaggio dura diciassette minuti, e da Sorrento il tempo di percorrenza è di quarantotto minuti. Se si programma il viaggio in modo da prendere uno dei treni più rari con fermate limitate, è possibile ridurre il viaggio di qualche minuto. I treni si riempiono di turisti a Napoli Garibaldi, quindi se vuoi un posto a sedere, puoi provare a salire al capolinea di Napoli, vicino a Porta Nolana. Al momento in cui scriviamo, un nuovo e confortevole treno espresso turistico chiamato Campania Express corre anche tra Napoli, i siti vesuviani e Sorrento, anche se questo è più costoso.

Presso la stazione di Ercolano Scavi, cammina un po’ a destra per raggiungere la strada principale che scende dritta verso il mare. Seguire questa strada, attraversando una rotonda e continuando dritto per Via IV Novembre. Alla fine della strada c’è un arco che porta al sito archeologico. Man mano che ci si avvicina al sito si ha la sensazione che Ercolano riceva turisti che visitano le sue rovine da centinaia di anni. Lungo il percorso troverete una scelta di posti per mangiare, bere e comprare spuntini, tutti molto preparati per i visitatori d’oltremare.

Dopo aver attraversato la porta d’ingresso, il percorso si snoda lungo una passerella con una splendida vista sul sito archeologico. Questo rende chiaro quanto profondamente la città romana era sepolta e dà un’idea di come si estende sotto il sobborgo moderno. La biglietteria si trova alla fine del sentiero in pendenza. Ci sono un paio di bagni qui, e altri all’interno del sito. Attraverso i tornelli dei biglietti, il sentiero d’accesso conduce lungo il lato verso il mare del sito fino a un piccolo complesso di edifici con un bookshop, vendita di audioguide, servizi igienici e un caffè con tavoli all’aperto. Qui c’è l’ingresso vero e proprio alle rovine.

Consiglio di dedicare due ore o più alla visita del sito, anche se si possono vedere i punti salienti in meno tempo. Anche se non suggerirei di combinare Ercolano con Pompei (che copre un’area molto più grande) a meno che non siate molto, molto energici e appassionati, funziona bene in una giornata con Villa Oplontis.

Dove alloggiare

Le basi più popolari per una vacanza che includa le visite ai siti pompeiani/vesuviani sono Napoli – per un soggiorno in una città vivace – e Sorrento – per una piacevole atmosfera da vacanza. Alcuni visitatori, in viaggio, scelgono di pernottare nella moderna Pompei, che sarebbe un’opzione pratica per combinare i siti romani in due giorni. Ercolano stessa offre diverse scelte. Il più vicino alle rovine è l’Hotel Herculaneum.
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Altri siti archeologici da vedere

Pompei ed Ercolano sono gli ovvi siti romani nell’area del Vesuvio. Villa Oplontis, anch’essa sulla linea ferroviaria Circumvesuviana e vicina a Pompei, era una sontuosa villa romana sul mare che fu parzialmente distrutta dall’eruzione, e ora è un luogo notevole da visitare senza la folla delle due città sepolte. Il museo archeologico di Napoli è imperdibile se siete interessati alla storia e volete vedere le migliori scoperte di Pompei ed Ercolano. Vicino a Sorrento, la Villa di Pollio Felice è molto rovinosa ma ha una posizione mozzafiato in riva al mare; vale la pena visitarla se si soggiorna a Sorrento.

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