Epatite A

Panoramica dell’argomento

Cos’è l’epatite A?

L’epatite A è un virus che può infettare il fegato. Nella maggior parte dei casi, l’infezione va via da sola e non porta a problemi epatici a lungo termine. In rari casi, può essere più grave.

Anche altri virus (epatite B ed epatite C) possono causare epatite. L’epatite A è il tipo più comune.

Come si diffonde l’epatite A?

Il virus dell’epatite A si trova nelle feci di una persona infetta. Si diffonde quando una persona mangia cibo o beve acqua che è venuta a contatto con feci infette.

A volte un gruppo di persone che mangia nello stesso ristorante può prendere l’epatite A. Questo può accadere quando un dipendente con l’epatite A non si lava bene le mani dopo aver usato il bagno e poi prepara il cibo. Può anche accadere quando un alimento è contaminato da acque di scarico grezze o da un giardiniere infetto.

La malattia può anche diffondersi negli asili. I bambini, specialmente quelli con i pannolini, possono avere feci sulle mani e poi toccare oggetti che altri bambini mettono in bocca. E i lavoratori possono diffondere il virus se non si lavano bene le mani dopo aver cambiato un pannolino. Lavarsi le mani e mettere i pannolini sporchi in un cestino coperto o in un secchio per pannolini aiuta a prevenire la diffusione dell’epatite A.

Alcune cose possono aumentare il rischio di prendere l’epatite A, come mangiare ostriche crude o vongole poco cotte. Se stai viaggiando in un paese dove l’epatite A è comune, puoi abbassare le tue possibilità di prendere la malattia evitando cibi non cotti e acqua di rubinetto non trattata.

Potresti anche essere a rischio se vivi o fai sesso con qualcuno che ha l’epatite A.

Quali sono i sintomi?

Dopo che sei stato esposto al virus, possono passare da 2 a 7 settimane prima che tu ne veda i segni. I sintomi di solito durano per circa 2 mesi ma possono durare più a lungo.

I sintomi comuni sono:

• Sentirsi molto stanchi.
• Sentirsi male allo stomaco e non avere fame.
• Perdere peso senza provare.
• Dolore sul lato destro della pancia, sotto la gabbia toracica (dove si trova il fegato).
• Febbre.
• Muscoli doloranti.
• Pelle gialla (ittero), urina scura e feci color argilla.

Tutte le forme di epatite hanno sintomi simili. Solo un esame del sangue può dire se hai l’epatite A o un’altra forma della malattia.

Chiama il tuo medico se hai motivo di pensare che hai l’epatite A o sei stato esposto ad essa. (Per esempio, avete mangiato recentemente in un ristorante dove un cameriere è stato trovato con l’epatite A? C’è stata un’epidemia all’asilo di tuo figlio? Qualcuno in casa tua ha l’epatite A?)

Come si diagnostica l’epatite A?

Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi e su dove hai mangiato o viaggiato. Potresti fare degli esami del sangue se il tuo medico pensa che tu abbia il virus. Questi esami possono dire se il tuo fegato è infiammato e se hai gli anticorpi al virus dell’epatite A. Questi anticorpi mostrano che sei stato esposto al virus.

Come si cura?

L’epatite A passa da sola nella maggior parte dei casi. La maggior parte delle persone guarisce in pochi mesi. Mentre hai l’epatite:

• Rallenta. Riduci le attività quotidiane finché non ti ritorna tutta l’energia. Quando cominci a sentirti meglio, prenditi il tempo necessario per tornare alla tua normale routine. Se cerchi di farlo troppo in fretta, potresti ammalarti di nuovo.
• Bere molta acqua per evitare la disidratazione. Succhi di frutta e brodo sono altre buone scelte, se puoi tollerarle.
• Mangia un mix sano di cibi. Anche se il cibo può non piacerti, è importante per te avere una buona nutrizione.
• Non bere alcolici o usare droghe illegali. Possono peggiorare i problemi al fegato.
• Assicurati che il tuo medico conosca tutte le medicine che stai prendendo, compresi i prodotti a base di erbe. Non iniziare o cambiare nessun farmaco senza prima parlarne con il tuo medico.

Se l’epatite A causa una malattia più grave, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per evitare problemi mentre il tuo fegato guarisce.

Assicurati di prendere provvedimenti per evitare di diffondere il virus ad altri.

• Lavati le mani con acqua e sapone subito dopo aver usato il bagno o cambiato un pannolino e prima di preparare il cibo.
• Di’ alle persone con cui vivi o con cui hai rapporti sessuali che hai l’epatite A. Dovrebbero chiedere ai loro medici se hanno bisogno di una dose di vaccino.
• Non avere contatti sessuali con nessuno mentre sei infetto.

Puoi prendere il virus dell’epatite A solo una volta. Dopo di che, il tuo corpo costruisce una difesa contro di esso.

Cosa puoi fare per prevenire l’epatite A?

• Fatti vaccinare contro l’epatite A se i tuoi piani di viaggio, lavoro, salute o stile di vita ti mettono a rischio. Esiste anche un vaccino combinato per l’epatite A e B.
• Assicurati che i tuoi figli vengano vaccinati. Gli U.S. Centers for Disease Control and Prevention raccomandano il vaccino per tutti i bambini a partire da 1 anno di età. Il vaccino viene dato ai bambini di età inferiore a 1 anno che viaggiano in paesi dove l’epatite è comune. Se tu o il tuo bambino non avete fatto il vaccino, parlane con il tuo medico prima di viaggiare. È anche importante che i bambini adottati da altri paesi si sottopongano al vaccino.
• Parla con il tuo medico se sei stato vicino a qualcuno che sai essere affetto da epatite A. Sottoporsi al vaccino contro l’epatite A o all’immunoglobulina entro 2 settimane dall’esposizione può evitare che tu ti ammali.
• Praticare buone abitudini igieniche.
  • Lavati bene le mani dopo aver usato la toilette, dopo aver cambiato un pannolino, e prima di preparare o mangiare cibo.
  • Lavare i piatti in acqua calda e saponata o in lavastoviglie.
  • Sconsigliare ai bambini di mettere oggetti in bocca.
  • Non mangiare o bere qualcosa che si pensa possa essere stato preparato in condizioni non pulite.
• Non mangiare crostacei crudi o poco cotti.
• Se hai intenzione di viaggiare in una parte del mondo dove le condizioni igieniche sono scarse o dove l’epatite A è un problema noto:
  • Chiedete al vostro medico di fare il vaccino contro l’epatite A, le immunoglobuline o il vaccino combinato contro l’epatite A e B.
  • Bere sempre acqua in bottiglia o bollire l’acqua prima di berla. Evitare le bevande con cubetti di ghiaccio.
  • Non mangiare cibi crudi, come frutta o verdura non sbucciata o carne poco cotta, molluschi o frutti di mare.