Effetti della gomma da masticare sulla funzione cognitiva, l’umore e la fisiologia in volontari stressati e non stressati

Motivazione: Ricerche recenti suggeriscono che la gomma da masticare può migliorare aspetti della funzione cognitiva e dell’umore. Ci sono anche prove che suggeriscono che la gomma da masticare riduce lo stress. È importante, quindi, esaminare queste due aree e determinare se i fattori contestuali (abitudine di masticare, tipo di gomma e personalità) modificano tali effetti.

Obiettivi: Gli obiettivi del presente studio erano: (i) determinare se la gomma da masticare migliorasse l’umore e le prestazioni mentali; (ii) determinare se la gomma da masticare avesse dei benefici in individui stressati; e (iii) determinare se l’abitudine alla masticazione, il tipo di gomma e il livello di ansia modificassero gli effetti della gomma.

Soggetti e metodi: È stato condotto uno studio cross-over che ha coinvolto 133 volontari. Ogni volontario ha effettuato una sessione di test con la gomma da masticare e senza gomma, con l’ordine delle condizioni della gomma controbilanciato tra i soggetti. Le sessioni di baseline sono state condotte prima di ogni sessione di test. Circa la metà dei volontari sono stati testati in 75 dBA rumore (la condizione di stress) e il resto in silenzio. I volontari sono stati stratificati in base all’abitudine di masticare e al livello di ansia. Circa la metà dei volontari ha ricevuto una gomma alla menta e l’altra metà una gomma alla frutta. I volontari hanno valutato il loro umore all’inizio e alla fine di ogni sessione e hanno monitorato la loro frequenza cardiaca durante la sessione. Sono stati prelevati campioni di saliva per consentire di valutare i livelli di cortisolo (buon indicatore di vigilanza e stress). Durante la sessione, i volontari hanno svolto compiti che misurano una serie di funzioni cognitive (aspetti della memoria, attenzione selettiva e sostenuta, velocità psicomotoria e precisione).

Risultati: La gomma da masticare era associata a una maggiore vigilanza e a un umore più positivo. I tempi di reazione erano più veloci nella condizione della gomma, e questo effetto diventava più grande quando il compito diventava più difficile. La gomma da masticare migliorava anche l’attenzione selettiva e sostenuta. La frequenza cardiaca e i livelli di cortisolo erano più alti quando si masticava, il che conferma l’effetto di allerta della gomma da masticare.

Conclusioni: Nel complesso, i risultati suggeriscono che la gomma da masticare produce una serie di benefici che sono generalmente osservati e non dipendenti dal contesto. In contrasto con alcune ricerche precedenti, la gomma da masticare non è riuscita a migliorare la memoria. Ulteriori ricerche sono ora necessarie per aumentare la nostra conoscenza degli effetti comportamentali della gomma da masticare e per identificare i meccanismi sottostanti.