Dungeness Crab (Metacarcinus magister)Species Profile

Life History

Growth and Reproduction

Dungeness crab mate from spring through fall. I maschi sono poligami – ogni granchio maschio può accoppiarsi con più di una femmina. Questo può essere un fattore importante nel mantenere la vitalità riproduttiva di questa specie perché solo i maschi possono essere raccolti. I maschi si accoppiano solo con le femmine che hanno appena fatto la muta (si sono liberate del loro vecchio esoscheletro). La fecondazione delle uova avviene circa un mese dopo l’accoppiamento quando il guscio della femmina si è indurito; fino a quel momento, il granchio femmina immagazzina lo sperma in sacchetti interni appositamente progettati per questo scopo. Le femmine possono immagazzinare lo sperma fino a 2 anni e le femmine vecchie e grandi spesso usano lo sperma immagazzinato per fecondare le loro uova piuttosto che fare la muta e accoppiarsi. La femmina espelle le uova attraverso i pori sulla sua superficie ventrale; esse sono fecondate mentre passano attraverso lo sperma immagazzinato e aderiscono ai peli sulle appendici addominali dove sono trasportate fino alla schiusa. Una grande femmina di granchio di Dungeness può portare 2,5 milioni di uova.

Dopo la schiusa, le larve di granchio zoea sono planctoniche e nuotano via liberamente. Lo sviluppo larvale dura da 4 mesi fino a un anno in Alaska. Sei stadi larvali successivi (5 zoea e 1 megalopa) si verificano prima che il granchio si trasformi nel primo stadio giovanile. I granchi crescono ad ogni muta. Durante i primi due anni entrambi i sessi crescono a tassi simili, ma dopo due anni i maschi crescono più rapidamente delle femmine. La maturità sessuale può essere raggiunta a tre anni. La dimensione legale di 6,5 pollici di larghezza del guscio può essere raggiunta a quattro o cinque anni di età, quando il granchio peserà tra 2 e 3 libbre. Un grosso granchio di Dungeness maschio può superare i 10 pollici di larghezza del guscio. La durata massima stimata della vita è da 8 a 13 anni.

Il granchio di Dungeness è ampiamente distribuito a livello subtidale e preferisce un fondo sabbioso o fangoso nelle acque marine. Tuttavia, sono tolleranti ai cambiamenti di salinità e possono essere trovati in ambienti estuarini. Sono più abbondanti in acque meno profonde di 30 metri, ma sono stati trovati fino a 200 metri di profondità.

Ecologia di alimentazione

Il comportamento di foraggiamento del granchio di Dungeness coincide con il loro habitat. Questi granchi vanno alla ricerca sul fondo del mare di organismi che vivono parzialmente o completamente sepolti nella sabbia. Sono sia spazzini che predatori, e la loro dieta può includere bivalvi, vermi, gamberi, pesci e piccoli granchi.