Dovresti portare a spasso il tuo cane due volte al giorno?

Fonte: Pasja1000/

I proprietari di cani tedeschi saranno presto obbligati per legge ad esercitare il loro cane due volte al giorno per un totale di almeno un’ora, secondo le notizie riportate. Mentre è più probabile che la nuova legge venga applicata ai canili piuttosto che ai privati, i proprietari di cani in altri paesi dovrebbero usarla come linea guida?

La maggior parte dei cani vorrebbe essere portata a fare più passeggiate. Alcuni proprietari di cani raramente, se non mai, portano il loro cane a fare una passeggiata, presumendo che il cane sarà felice con il tempo trascorso in giardino, mentre altri si assicurano che il loro cane faccia regolarmente passeggiate fuori dal guinzaglio. I cani piccoli, in particolare, spesso si perdono, essendo portati a fare meno passeggiate dei cani grandi (Arhant, et al 2010).

Le passeggiate fanno bene ai cani. Dedico un capitolo del mio libro, Wag: The Science of Making Your Dog Happy, alle passeggiate dei cani semplicemente perché la ricerca dimostra che fanno bene ai cani. In uno studio, i Labrador Retriever che facevano meno esercizio avevano più probabilità di avere problemi di comportamento come abbaiare, eccitabilità e paura rispetto ai Labs che facevano più esercizio ogni giorno (Lofgren, et al 2014).

Potreste pensare che i Labs in particolare hanno bisogno di molte attività, e certamente è vero che alcuni cani hanno bisogno di più esercizio di altri. Ma una nuova ricerca dalla Finlandia mostra l’importanza dell’esercizio per tutti i cani (Hakanen et al 2020). Questo studio molto ampio ha esaminato le paure non sociali come la paura degli oggetti, delle superfici (come il parquet), delle altezze e dei rumori come i fuochi d’artificio e i tuoni. I cani che hanno partecipato a più attività con il loro proprietario (comprese le passeggiate) e che hanno ricevuto più addestramento dai loro proprietari hanno avuto i livelli più bassi di paure non sociali.

Questo si basa su un’altra ricerca del team finlandese (Puurunen et al 2020) che ha scoperto che una socializzazione inadeguata da cuccioli e la mancanza di esercizio sono associati a paure sociali, cioè la paura di persone e cani sconosciuti. Il Prof. Hannes Lohi della Facoltà di Medicina Veterinaria e della Facoltà di Medicina dell’Università di Helsinki ha detto a Science Daily: “Una socializzazione diversificata nella puppyhood e uno stile di vita attivo possono ridurre significativamente la paura sociale e non sociale.”

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che l’esercizio fisico aiuta i livelli di stress, perché il cane impara le abilità di coping durante le passeggiate, e/o perché le attività comuni aiutano a costruire una migliore relazione tra il cane e il suo proprietario, aiutando così la presenza del proprietario ad essere più rassicurante (un effetto ‘rifugio sicuro’). L’esercizio fisico è anche importante per la gestione del peso dei cani, naturalmente. Ulteriori ricerche sui benefici dell’esercizio fisico per i cani sarebbero benvenute. Mentre non ci sono linee guida specifiche per la quantità di esercizio di cui hanno bisogno particolari razze o tipi di meticci, la legge tedesca dà alcune indicazioni generali che chiunque può usare: due passeggiate al giorno per almeno un’ora in totale. (Se avete un border collie o una razza simile, potrebbero averne bisogno di più.)

Ci sono momenti in cui non è appropriato portare i cani a fare lunghe passeggiate, come quando si stanno riprendendo da un intervento chirurgico, soffrono di alcune condizioni mediche, o semplicemente sono troppo vecchi e infermi per divertirsi, o quando il tempo estremo lo rende poco sicuro. In queste circostanze, puoi trovare altre attività da fare con il tuo cane, come portarlo a fare uno sniffari e lasciargli annusare a suo piacimento giocattoli per il cibo o tappetini snuffle, nuotare, o altre attività che il tuo cane apprezzerà.

Ci sono anche persone che hanno difficoltà a portare a spasso il loro cane perché tira o è reattivo. Per la trazione, un’imbracatura no-pull può aiutare molto, mentre il rinforzo positivo può essere usato per addestrare il cane a camminare bene al guinzaglio. Avere un cane reattivo può essere emotivamente molto difficile (Williams e Blackwelll, 2019), e le persone con questi cani possono finire per camminare la mattina molto presto o la sera tardi per cercare di evitare altre persone. Ma di nuovo l’addestramento può fare una grande differenza. (Vedere il sito CARE for reactive dogs per alcuni suggerimenti e/o assumere un buon addestratore di cani per aiutare.)

La proposta di legge tedesca apporta anche altri cambiamenti per migliorare il benessere dei cani. Non sarà permesso lasciare i cani a casa da soli tutto il giorno, il che è un bene perché hanno bisogno di pause bagno e compagnia. Per coloro che lavorano a tempo pieno, forse amici e familiari, dogsitter e asili per cani saranno la soluzione se non possono portare il loro cane al lavoro. Sarà anche vietato legare o incatenare i cani per un lungo periodo di tempo.

La nuova legge limita il numero di cucciolate che gli allevatori possono avere e richiede anche che passino almeno quattro ore con loro, per garantire una certa socializzazione. Le fabbriche di cuccioli sono un grosso problema in Nord America, e sappiamo che quelle prime settimane di vita di un cucciolo sono un periodo essenziale per lo sviluppo comportamentale. (Queste leggi sono sostenute dalla scienza.

Il ministro dell’agricoltura tedesco, Julia Klöckner, ha detto: “I cani non sono giocattoli da coccolare. Hanno anche i loro bisogni, che devono essere presi in considerazione.”

Fornire ai cani ciò di cui hanno bisogno li rende più felici. La scienza dimostra che portare il cane a passeggio gli fa bene, sia in termini di comportamento che di esercizio fisico. Se volete aggiungere più passeggiate alla vita del vostro cane, avete un motivatore sicuro nello sguardo sul volto del vostro cane quando è il momento delle passeggiate.

Immagine Facebook: Mariia Masich/