Distribuzione del reddito

Definizione e misurazione della distribuzione del reddito

La distribuzione del reddito è la regolarità o l’uguaglianza con cui il reddito è distribuito tra i membri di una società. Se tutti guadagnano esattamente la stessa quantità di denaro, allora la distribuzione del reddito è perfettamente uguale. Se nessuno guadagna denaro, tranne una persona che guadagna tutto il denaro, allora la distribuzione del reddito è perfettamente disuguale. Di solito, comunque, la distribuzione del reddito di una società cade da qualche parte nel mezzo tra uguale e ineguale.

Come misuriamo questo grado di uguaglianza o disuguaglianza? Gli economisti spesso misurano l’uguaglianza del reddito misurando quanto reddito viene guadagnato dai diversi segmenti della popolazione. Per esempio, se dividiamo tutti i lavoratori in cinque segmenti in termini di quanti soldi guadagnano: il primo 20%, il secondo 20%, il terzo 20%, il quarto 20% e l’ultimo 20%, e otteniamo dati su quanti soldi guadagnano, possiamo creare un grafico che dettaglia quanto reddito guadagna ogni segmento rispetto al totale del reddito di tutti i lavoratori. Più grande è la differenza tra i diversi segmenti, maggiore è la disuguaglianza di reddito.

Diciamo che i redditi medi per cinque segmenti in una società sono 10.000 dollari, 24.000 dollari, 50.000 dollari, 80.000 dollari e 110.000 dollari. Per guardare la distribuzione del reddito, abbiamo bisogno di vedere quale percentuale del reddito totale fa ogni segmento, piuttosto che la quantità effettiva di denaro che ognuno fa. Dato che ogni segmento è di dimensioni uguali, non dobbiamo preoccuparci di ponderare i redditi medi, e possiamo fare un semplice calcolo parziale dei guadagni di ogni segmento.

Per il reddito totale useremo la somma dei cinque redditi medi:

Reddito totale = 10000 + 24000 + 50000 + 80000 + 110000
Reddito totale = 274000

Poi troviamo la percentuale del reddito totale che ogni segmento della popolazione guadagna, dividendo il suo reddito per il reddito totale:

Percentuale del segmento inferiore = 10000/274000 = 0.036 = 3,6%
Percentuale del secondo segmento = 24000/274000 = 0,088 = 8.8%
Percentuale del terzo segmento = 50000/274000 = 0.182 = 18.2%
Percentuale del quarto segmento = 80000/274000 = 0.292 = 29.2%
Percentuale del segmento superiore = 110000/274000 = 0.401 = 40.1%

Quelle cifre indicano che il quinto inferiore della popolazione ottiene meno del 4% del reddito totale, mentre il quinto superiore della popolazione ottiene oltre il 40% del reddito totale, indicando un grande grado di disuguaglianza di reddito.

Gli economisti guardano anche alle cifre cumulative della distribuzione del reddito. Per fare questo, basta sommare le percentuali ad ogni livello, dando la quantità di reddito guadagnato da tutte le persone ad un certo livello o sotto di esso. Nel nostro esempio, funzionerebbe come segue:

Percentuale cumulativa del segmento inferiore = 3,6%
Percentuale cumulativa del secondo segmento = 3,6% + 8,8% = 12,4%
Percentuale cumulativa del terzo segmento = 12,4% + 18,2% = 30,6%
Percentuale cumulativa del quarto segmento = 30.6% + 29,2% = 59,8%
Percentuale cumulativa del segmento superiore = 59,8% + 40,1% = 99,9%

Nota che la percentuale cumulativa totale, che dovrebbe essere uguale al 100%, poiché rappresenta il reddito totale guadagnato da tutti i lavoratori, è solo 99,9%. Questo succede a volte a causa dell’arrotondamento dei numeri.

Queste due cifre, percentuale e percentuale cumulativa, sono di solito messe in una tabella per una più facile lettura:

Curve di Lorenz e coefficienti di Gini

Mentre i dati della percentuale e della percentuale cumulativa possono fornire un’idea approssimativa di quanto sia uguale o disuguale la distribuzione del reddito, a volte è più facile vedere come si allineano su un grafico, in modo da avere un senso visivo dell’uguaglianza del reddito. Per fare questo, tracciare quanto guadagna ogni segmento della popolazione (cumulativamente), e confrontare la curva risultante con una distribuzione del reddito perfettamente uguale, che sarebbe un grafico a linea retta:

Questo tipo di grafico, che mostra la distribuzione del reddito tra i segmenti della popolazione, è chiamato curva di Lorenz. Usando la curva di Lorenz, possiamo anche generare una rappresentazione numerica dell’uguaglianza del reddito chiamata coefficiente di Gini. Il coefficiente di Gini, che varia tra 0 e 1, è uguale all’area tra la curva di distribuzione reale e quella uguale divisa per l’area totale sotto la curva di distribuzione uguale. Nella figura sopra, il coefficiente di Gini è uguale all’area di A divisa per l’area di (A + B). Maggiore è il coefficiente di Gini, maggiore è il grado di disuguaglianza del reddito. Una distribuzione del reddito perfettamente uguale avrà un coefficiente di Gini di 0, mentre una distribuzione perfettamente disuguale avrà un coefficiente di Gini di 1.

Mobilità del reddito

Un altro fattore da considerare quando si studia il grado di disuguaglianza in una società è la quantità di mobilità del reddito. La mobilità del reddito si riferisce alla facilità con cui i lavoratori possono muoversi su e giù nella gerarchia del potere di guadagno. Se i ricchi rimangono sempre ricchi e i poveri rimangono sempre poveri, allora una distribuzione disuguale del reddito è un problema permanente e serio. Se i lavoratori si spostano facilmente dalla classe media alla classe superiore o dalla classe inferiore alla classe media, tuttavia, allora il grado di disuguaglianza diventa meno grave, poiché la disuguaglianza è fluida e temporanea (su base individuale).