Dimensioni delle stelle

Come probabilmente puoi immaginare, il nostro Sole è una stella media. Le stelle possono essere più grandi del Sole e le stelle possono essere più piccole. Diamo un’occhiata alle dimensioni delle stelle.

Le stelle più piccole là fuori sono le piccole nane rosse. Queste sono stelle con non più del 50% della massa del Sole, e possono avere anche solo il 7,5% della massa del Sole. Questa è la massa minima necessaria affinché una stella sia in grado di sostenere la fusione nucleare nel suo nucleo. Al di sotto di questa massa si ottengono le nane brune a stella fallita. Un esempio abbastanza noto di nana rossa è Proxima Centauri, la stella più vicina alla Terra. Questa stella ha circa il 12% della massa del Sole, e circa il 14% delle dimensioni del Sole – circa 200.000 km di diametro, che è solo un po’ più grande di Giove.

Il nostro stesso Sole è un esempio di una stella media. Ha un diametro di 1,4 milioni di chilometri… oggi. Ma quando il nostro Sole si avvicina alla fine della sua vita, si gonfierà come una gigante rossa, e crescerà fino a 300 volte la sua dimensione originale. Questo consumerà le orbite dei pianeti interni: Mercurio, Venere e sì, anche la Terra.

Un esempio di una stella più grande del nostro Sole è la supergigante blu Rigel nella costellazione di Orione. Si tratta di una stella con 17 volte la massa del Sole, che emette 66.000 volte più energia. Si stima che Rigel sia 62 volte più grande del Sole.

Più grande? Nessun problema. Diamo un’occhiata alla supergigante rossa Betelgeuse, anch’essa nella costellazione di Orione. Betelgeuse ha 20 volte la massa del Sole, e si sta avvicinando alla fine della sua vita; gli astronomi pensano che Betelgeuse potrebbe esplodere come supernova entro i prossimi 1.000 anni. Betelgeuse si è gonfiata a più di 1.000 volte la dimensione del Sole. Questo consumerebbe l’orbita di Marte e quasi raggiungerebbe Giove.

Ma la stella più grande dell’Universo si pensa sia il mostro VY Canis Majoris. Questa stella ipergigante rossa si pensa sia 1.800 volte più grande del Sole. Questa stella toccherebbe quasi l’orbita di Saturno se fosse nel nostro sistema solare.

Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Universe Today. Qui c’è un articolo sulla più grande stella dell’Universo, e qui c’è un articolo più dettagliato sulle nane rosse.

Se vuoi maggiori informazioni sulle stelle, controlla i Comunicati Stampa di Hubblesite sulle Stelle, e qui c’è la homepage su stelle e galassie.

Abbiamo registrato diversi episodi di Astronomy Cast sulle stelle. Qui ce ne sono due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le piccole stelle, e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?