Differenziare la stenosi spinale lombare, cervicale e toracica

Di J. Michael Simpson, MD
La stenosi spinale è un termine generale usato per descrivere un restringimento del canale spinale. Il canale spinale è meglio descritto come il passaggio per le nostre strutture neurologiche, cioè il midollo spinale e i nervi spinali. Pertanto, la stenosi spinale può produrre sintomi coerenti con la compressione neurologica per includere dolore, intorpidimento, formicolio, debolezza e perdita di equilibrio.

La stenosi spinale può verificarsi ovunque lungo l’asse spinale, ma più comunemente colpisce le regioni lombari (bassa schiena) e cervicali (collo). La stenosi della colonna toracica è relativamente rara. La stenosi spinale è generalmente il risultato dell’invecchiamento e della degenerazione e quindi si presenta più comunemente in pazienti di 60 anni o più. Occasionalmente, i pazienti più giovani possono sviluppare sintomi coerenti con la stenosi spinale. Questi pazienti hanno comunemente un restringimento congenito della base che li predispone ai sintomi in età più precoce.

Sintomi associati alla stenosi spinale

I sintomi della stenosi spinale dipendono dalla regione anatomica interessata e dalla gravità della compressione neurologica, e possono variare ampiamente da paziente a paziente.

La nostra anatomia neurologica dovrebbe essere compresa per spiegare la varietà di sintomi prodotti dalla stenosi spinale. Il nostro midollo spinale è una struttura solida di circa un centimetro (3/8″) di diametro. Il midollo spinale si estende attraverso le regioni cervicale e toracica fino alla giunzione della colonna vertebrale toracica e lombare. Nella colonna lombare, le strutture neurologiche sono fondamentalmente nervi individuali che viaggiano all’interno del canale spinale e che si chiamano cauda equina. In relazione al fatto che il midollo spinale e i nervi spinali sono strutture anatomiche diverse, i sintomi della compressione del midollo spinale e della compressione dei nervi spinali sono diversi. Rivediamo i sintomi della stenosi spinale per ogni regione della colonna vertebrale.

Sintomi e trattamento della stenosi lombare

La stenosi spinale lombare è la forma più comune di stenosi spinale. I pazienti generalmente si sentono a loro agio quando sono seduti e di solito anche quando sono sdraiati. Il dolore è esacerbato stando in piedi e camminando e di solito inizia nella regione lombare o delle natiche e poi si irradia a uno o entrambi gli arti inferiori. Più a lungo il paziente sta in piedi o cammina, più intensi diventano i sintomi. Il paziente può descrivere intorpidimento o formicolio ed eventualmente un senso di debolezza. A volte viene descritto un bruciore alle gambe. Il paziente trova sollievo stando seduto, piegandosi in avanti o a volte accovacciandosi. Se la compressione neurologica coinvolge un singolo nervo, il dolore è ben localizzato ad una gamba e viene definito “sciatica”. Se l’intero canale spinale è ristretto, tipicamente entrambe le gambe sono sintomatiche (claudicatio neurogenica). Molti pazienti trovano un po’ di sollievo piegandosi in avanti, cosa che i medici chiamano il “segno del carrello della spesa”.

Il trattamento della stenosi spinale lombare dipende dall’entità dei sintomi che il paziente sta sperimentando. I pazienti con forme più lievi di stenosi sono incoraggiati a impegnarsi in un programma di esercizio, in particolare uno con una componente cardiovascolare. L’attività aerobica sembra aiutare i pazienti ad affrontare i sintomi della stenosi spinale iniziale. Le modalità di terapia fisica spesso possono aiutare i singoli pazienti ad avviare il loro programma di esercizio.

I pazienti che non riescono a seguire la terapia fisica o che possono presentare una sintomatologia più significativa spesso possono beneficiare di iniezioni di steroidi epidurali. Alcuni pazienti sperimenteranno un miglioramento drammatico per periodi di tempo con queste iniezioni. Tali iniezioni potrebbero essere somministrate approssimativamente non più di tre volte in un dato anno.

Se tutte queste misure falliscono per un periodo di tempo e i pazienti sentono di essere gravemente limitati funzionalmente dal loro dolore o hanno debolezza nelle loro estremità inferiori, possono richiedere un intervento chirurgico. La procedura chirurgica per rimuovere la pressione dalle strutture neurologiche è chiamata laminectomia.

Età, condizione del paziente e livelli di attività sono tutti presi in considerazione prima di suggerire qualsiasi tipo di intervento operativo per i pazienti. I pazienti adeguatamente selezionati con gradi significativi di stenosi spinale, tuttavia, possono godere di un tasso di successo molto elevato con questo intervento. Il tasso di successo nel gruppo di pazienti adeguatamente selezionati si avvicina al 90%.

Sintomi e trattamento della stenosi cervicale e toracica

In relazione al fatto che il midollo spinale attraversa queste diverse regioni, si può capire come i sintomi possano essere diversi e potenzialmente più dannosi. Una pressione eccessiva sul midollo spinale può portare a lesioni permanenti. La pressione sui singoli nervi della colonna cervicale e toracica è meno preoccupante, ma certamente può produrre un dolore significativo.

La compressione di una radice nervosa nella colonna cervicale è solitamente dolorosa da un lato. Il dolore tra la scapola con radiazione di dolore, intorpidimento e formicolio nel braccio è classico. I pazienti possono descrivere un senso di debolezza. La compressione del midollo spinale, tuttavia, non sempre include il dolore. I pazienti possono descrivere una perdita di equilibrio, molti di loro hanno la sensazione di camminare come se fossero ubriachi. Intorpidimento e formicolio alle mani e perdita di destrezza sono comuni. Molti di questi sintomi sono spesso accettati dagli anziani, attribuendoli semplicemente al processo di invecchiamento. I sintomi progressivi, tuttavia, dovrebbero essere valutati accuratamente.

La compressione di una singola radice nervosa nel collo può essere trattata in modo conservativo. I farmaci antinfiammatori e la terapia fisica spesso portano al successo senza la necessità di un intervento chirurgico. Tuttavia, i pazienti con dolore persistente e disfunzioni che non rispondono a queste misure rappresentano buoni candidati chirurgici.

La compressione significativa del midollo spinale, tuttavia, spesso richiede un intervento chirurgico per prevenire lesioni neurologiche permanenti.

Se sei preoccupato di poter soffrire di stenosi spinale, fissa un appuntamento con noi oggi per discutere le opzioni di trattamento con uno dei nostri medici spinali.