Diarrea

La diarrea è quando i movimenti intestinali diventano lenti o acquosi. La definizione di diarrea è il passaggio di movimenti intestinali sciolti o acquosi 3 o più volte al giorno (o più frequentemente del solito).

La diarrea si verifica quando il rivestimento dell’intestino non è in grado di assorbire il liquido, o secerne attivamente il liquido. Ci sono molte cause, tra cui infezioni e infiammazioni.

Molti casi di diarrea sono autolimitanti e non hanno bisogno di un trattamento specifico. Tuttavia, è importante in ogni caso di diarrea rimanere idratati bevendo molti liquidi.

Sintomi della diarrea

Oltre a frequenti movimenti intestinali acquosi, le feci possono anche contenere muco, pus, sangue o quantità eccessive di grasso.
La diarrea può essere accompagnata da:

• dolorosi crampi addominali;
• nausea;
• febbre;
• gonfiore; e
• debolezza generalizzata.

La diarrea può causare disidratazione, specialmente nei bambini piccoli e negli anziani. I sintomi della disidratazione negli adulti possono includere:

• sete;
• mancanza di energia;
• passare meno urina del normale;
• capogiri o vertigini; e
• la pelle sul dorso della mano che è lenta a tornare in posizione dopo essere stata pizzicata verso l’alto.

I sintomi di una disidratazione da lieve a moderata nei bambini possono includere:

• bocca secca;
• passare meno urina del solito (spesso notato come meno pannolini bagnati nei neonati e nei bambini piccoli);
• irritabilità;
• instabilità; e
• meno lacrime quando si piange.

Segni di grave disidratazione nei bambini includono occhi, guance o pancia infossati, o una fontanella infossata (il punto morbido sulla parte superiore della testa nei neonati e nei bambini piccoli).

Le persone con diarrea, specialmente i molto giovani e i molto anziani, sono a rischio di diventare rapidamente disidratati. Questo richiede attenzione medica immediata.

Cause

La diarrea può avere molte cause diverse tra cui le seguenti.

• Infezione (da virus, batteri o parassiti). La diarrea infettiva è più comunemente causata da virus passati da persona a persona, o mangiando o bevendo cibo o acqua contaminati da virus, batteri – come la Salmonella, o un parassita – come il Cryptosporidium.
• Un cambiamento nella dieta.
• Intolleranza alimentare (ad esempio, intolleranza al lattosio). Alcune persone hanno diarrea dopo aver mangiato cibi contenenti fruttosio (un tipo di zucchero) o dolcificanti artificiali come il sorbitolo e il mannitolo.
• Bere alcolici in eccesso.
• Condizioni intestinali come la malattia infiammatoria intestinale (colite ulcerosa o malattia di Crohn), la celiachia o la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
• Malassorbimento (ad esempio a causa di problemi al pancreas).
• Chirurgia (ad esempio quando una parte dell’intestino è stata rimossa).
• Alcuni farmaci possono causare diarrea come effetto collaterale. Gli antibiotici sono un esempio comune. Possono alterare l’equilibrio dei batteri nell’intestino, il che può portare alla diarrea. Altri esempi di farmaci che possono causare diarrea includono alcuni antiacidi e compresse per il diabete.

La diarrea nei bambini molto piccoli è spesso causata da infezioni virali. Le infezioni da rotavirus sono una causa comune, ma questo rischio è ridotto dal vaccino contro il rotavirus, che può prevenire la gastroenterite (o ridurre il rischio di gastroenterite grave) causata dall’infezione da rotavirus. Molti altri virus causano ancora comunemente diarrea nei neonati e nei bambini.

Quando consultare il medico per la diarrea

La maggior parte delle persone ha avuto un episodio di diarrea in qualche momento della propria vita. Generalmente, questo si risolve dopo pochi giorni.

Si dovrebbe consultare un medico se:

• Un bambino o una persona anziana ha una grave diarrea, in quanto possono diventare rapidamente disidratati.
• La diarrea dura più di 5 giorni in un adulto altrimenti sano.
• La tua diarrea non è migliorata con le misure di autocura.
• C’è sangue rosso vivo nelle feci, o le feci sono scure e catramose.
• Hai diarrea che contiene muco.
• Le feci hanno un alto contenuto di grasso, che può essere visto come feci pallide, grasse, maleodoranti che sono difficili da lavare.
• I sintomi includono febbre, eruzione cutanea o crampi allo stomaco, o una sensazione generale di non stare bene.
• Si hanno vomito, debolezza e vertigini.
• Hai una perdita di peso associata.
• Hai sintomi di disidratazione (sete, mancanza di energia, passare meno urina del normale, vertigini o la pelle sul dorso della mano che è lento a tornare in posizione dopo essere stato pizzicato verso l’alto).
• La stipsi si alterna alla diarrea.
• La diarrea è stata acquisita durante un viaggio all’estero.
• La diarrea è associata all’uso di un farmaco e non sta migliorando.
• Se avete una condizione medica preesistente come il diabete di tipo 1, insufficienza cardiaca o insufficienza renale.

Se il vostro bambino ha diarrea, portatelo subito da un medico se ha:

• sintomi di disidratazione;
• diarrea che dura più di 48 ore;
• vomito che gli impedisce di trattenere i liquidi;
• sangue o pus nelle feci;
• un’eruzione cutanea associata;
• una febbre superiore ai 38 gradi Celsius;
• forte dolore nell’addome; o se
• sono letargici, freddi, flosci, pallidi o dall’aspetto malato.

Diagnosi e test

Il tuo medico di base ti chiederà dei tuoi sintomi e da quanto tempo hai la diarrea e ti chiederà della tua dieta e delle medicine che stai prendendo. Vorrà esaminarti, cercando segni di disidratazione e possibili cause di diarrea.

Il tuo medico può raccomandare di inviare un campione di feci a un laboratorio per le analisi. Anche gli esami del sangue possono essere raccomandati.

A seconda dei tuoi sintomi, il medico può indirizzarti ad un gastroenterologo (specialista in condizioni del tratto digestivo) per ulteriori valutazioni e test.

Trattamenti per la diarrea

La maggior parte degli adulti sperimenterà la diarrea in qualche momento. La maggior parte delle persone non ha bisogno di alcun trattamento specifico per la diarrea infettiva perché di solito migliora da sola in un paio di giorni. Tuttavia, è importante bere molti liquidi per mantenersi ben idratati. Questo è particolarmente importante per i bambini e i neonati.

Il trattamento per la diarrea non infettiva dipende dalla causa.

Mantenersi idratati

Se hai la diarrea dovresti bere molti liquidi. I liquidi adatti includono:

• Acqua. Tuttavia, se la disidratazione è sufficientemente grave, l’acqua da sola è inadeguata.
• I liquidi di reidratazione orale (disponibili in farmacia) contengono non solo la sostituzione dell’acqua che è necessaria nella disidratazione indotta da diarrea o vomito, ma anche importanti elettroliti che devono essere sostituiti. I prodotti disponibili includono Gastrolyte, Hydralyte, Pedialyte e Repalyte. Questi devono essere miscelati esattamente secondo le indicazioni del produttore. È molto importante rispettare le date di scadenza delle soluzioni di reidratazione una volta che sono state aperte o preparate.
• Cordiale diluito (una parte di concentrato di cordiale in 20 parti di acqua).
• Bibita o succo diluito (una parte di succo o bibita in 5 parti di acqua).

Non bere limonata non diluita o altre bibite non diluite, poiché l’alto contenuto di glucosio può attirare i liquidi nell’intestino, causando più diarrea. Inoltre, non usare bevande reidratanti per lo sport.

Se hai nausea, prova a prendere spesso piccoli sorsi di liquido. Anche se vomitate dopo aver bevuto, è probabile che assorbiate del liquido. Se non bevi diventerai solo più disidratato.

La disidratazione grave deve essere trattata in ospedale con fluidi per via endovenosa (fluidi dati in una vena, tramite una flebo).

Dieta

Riduci l’assunzione di cibo se hai una gastroenterite con vomito. Tuttavia, non limitare l’assunzione di liquidi.

Mentre hai la diarrea, evita la caffeina (tè, caffè, bevande a base di cola), l’alcol e gli alimenti grassi, molto dolci o ricchi di fibre. I latticini possono aggravare i sintomi, ma lo yogurt (che contiene meno lattosio del latte) può essere tollerato.

Riprendi lentamente a mangiare cibi solidi e scegli cibi insipidi, poveri di grassi e di fibre. Questo include cracker, patate bollite, riso semplice o pane tostato. Limitare il consumo di cibi grassi, dolci o piccanti per 48 ore.

Alcune persone possono sperimentare l’intolleranza al lattosio (incapacità di digerire gli zuccheri del latte) per qualche tempo dopo che la diarrea è passata. Se questo persiste oltre una settimana o 2 si dovrebbe cercare assistenza medica.

Medicinali antidiarroici

Medicinali anti-motilità (a volte chiamati farmaci antidiarroici) possono aiutare a rallentare la diarrea. Questi farmaci possono essere utili per alleviare i sintomi della diarrea lieve o moderata se è necessario un controllo a breve termine, per esempio durante un viaggio. Questi farmaci possono essere acquistati in farmacia.

I farmaci antimotori non devono essere usati se avete diarrea grave o sanguinolenta e possono essere pericolosi in questo caso. Non devono mai essere usati per trattare la diarrea nei neonati e nei bambini.

I prodotti disponibili includono:

• loperamide (es. Gastro-Stop, Imodium, Stop-It); e
• difenossilato e atropina (es. Lomotil, Lofenoxal).

Questi medicinali possono peggiorare la diarrea indotta da batteri e possono causare sonnolenza. L’alcool dovrebbe essere evitato.

Antibiotici

Gli antibiotici sono prescritti solo in alcuni casi di diarrea che è causata da batteri o parassiti. Il tuo medico può richiedere un campione di feci per verificare la presenza di batteri o parassiti prima di iniziare il trattamento antibiotico.

Supplementi

Se hai avuto un episodio di gastroenterite, puoi trarre beneficio dall’assunzione di probiotici.

La diarrea e i tuoi farmaci

La diarrea può influenzare il modo in cui alcuni farmaci (come la pillola contraccettiva) vengono assorbiti. Se prendi la pillola contraccettiva e sviluppi la diarrea, devi usare un metodo contraccettivo di riserva, come i preservativi, fino al prossimo periodo mestruale, perché la diarrea può rendere la pillola meno efficace.

Se stai prendendo qualsiasi altra medicina regolare, parla con il tuo medico degli effetti che la diarrea può aver avuto sulla sua efficacia.

Prevenzione

Alcuni tipi di diarrea possono essere trasmessi molto facilmente. È importante che i bambini non vadano a scuola o all’asilo quando hanno la diarrea.

Anche voi non preparate cibo per le persone se soffrite di diarrea. Si può continuare ad essere infettivi per un po’ di tempo dopo essersi sentiti meglio, quindi mantenete severe precauzioni di igiene alimentare per una settimana dopo qualsiasi malattia diarroica.

Lavatevi accuratamente le mani con acqua calda e sapone dopo essere andati in bagno e prima di preparare il cibo – insegnate ai vostri figli a fare lo stesso. I disinfettanti per le mani sono utili quando non sei vicino a un lavandino.

E’ disponibile un vaccino che può prevenire la gastroenterite (o ridurre il rischio di gastroenterite grave) causata dall’infezione da rotavirus. Il vaccino contro il rotavirus viene somministrato come parte del programma di immunizzazione di routine per l’infanzia.

.