Diagnosticare il cancro orale

Molti tumori orali vengono scoperti durante gli esami dentistici di routine. Ma poiché la malattia di solito non causa sintomi nelle sue fasi iniziali, prestare attenzione ai cambiamenti nella cavità orale è fondamentale, soprattutto per le persone che fumano regolarmente tabacco e bevono alcolici. Oltre all’esame clinico della bocca, altri test o procedure per diagnosticare il cancro orale includono:

Ingoio del bario

Un test di ingoio del bario può mostrare irregolarità nella laringe, faringe, bocca e aree circostanti, e può spesso rilevare piccoli tumori orali precoci.

Biopsia

Solo una biopsia può confermare una diagnosi di cancro orale. Un campione di tessuti o cellule è richiesto per una biopsia, che deve essere effettuata prima dell’inizio del trattamento. I tipi di biopsie tipicamente usati per diagnosticare il cancro orale sono:

Biopsia incisionale: un piccolo pezzo di tessuto viene tagliato da un’area dall’aspetto anomalo. Se la regione anormale è facilmente accessibile, il campione può essere prelevato nell’ufficio del medico. Se il tumore è più profondo all’interno della bocca o della gola, la biopsia potrebbe dover essere eseguita in una sala operatoria, con anestesia generale somministrata per prevenire il dolore.

Citologia esfoliativa: Un’area sospetta viene raschiata delicatamente per raccogliere un campione di cellule. Queste cellule sono poste su un vetrino e colorate con un colorante, in modo che possano essere facilmente visualizzate al microscopio. Se qualche cellula appare anormale, viene eseguita una biopsia più profonda.

Esame dentale

Se le radiazioni fanno parte del piano di trattamento per il cancro orale, un esame dentale prima è solitamente raccomandato.

Quando i denti o altre strutture del cavo orale devono essere rimossi, uno specialista noto come un protesista può fare sostituzioni protesiche per aiutare a ripristinare l’aspetto, il comfort e la funzione dopo il trattamento.

Endoscopia

Anche se la maggior parte delle aree del naso e della bocca possono essere esaminate senza l’uso di uno strumento, i medici possono eseguire un’endoscopia per visualizzare aree difficili da vedere, come la laringe e dietro il naso.

Test di imaging

• Tomografia computerizzata (TC): Una TAC può fornire informazioni sulle dimensioni, la forma e la posizione di eventuali tumori, e può anche aiutare a identificare i linfonodi ingrossati che possono contenere cellule tumorali.
• Immagini magnetiche (MRI): Meno comunemente, una scansione MRI può essere usata per esaminare il cancro orale. La risonanza magnetica fornisce una visione molto dettagliata e può essere particolarmente utile per determinare se il cancro si è diffuso in altre aree del collo o in altre regioni del corpo.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): Per i pazienti con diagnosi di cancro orale, una scansione PET può essere utilizzata per determinare se il cancro si è diffuso prima ai linfonodi, o per controllare il corpo per la diffusione delle cellule tumorali.

Faringoscopia e laringoscopia indiretta

Per entrambe queste procedure, il medico può spruzzare il naso o la parte posteriore della gola con un farmaco anestetico per evitare il dolore. Poiché le persone con diagnosi di cancro orale sono anche a maggior rischio di altri tumori della testa e del collo, il medico può anche esaminare altre aree della gola o del naso.

Panendoscopia

Se il medico sospetta la presenza di cancro orale, questo esame approfondito sarà molto probabilmente eseguito. Se vengono trovati dei tumori orali, il medico rimuoverà dei campioni da esaminare al microscopio.

Radiografia

Può essere eseguita una radiografia del torace per determinare se il cancro si è diffuso ai polmoni. Il cancro non sarà presente nei polmoni a meno che non sia avanzato. Se il risultato è anormale, verranno eseguiti ulteriori test.

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