Depositi Placer – Fondamenti minerari

Un deposito placer, o placer, è un accumulo naturale di minerali pesanti di valore, che si forma per effetto gravitazionale durante i processi sedimentari. L’estrazione di placer è fondamentale per l’estrazione dell’oro, e uno dei principali metodi di estrazione utilizzati in diverse corse all’oro, tra cui la corsa all’oro in California. Il nome deriva dalla parola spagnola “placer”, che significa sabbia alluvionale.

I minerali pesanti, che vengono lavati via dalla loro matrice dai processi atmosferici, scendono lentamente nei torrenti e si depositano nella matrice più leggera. Di conseguenza, questi minerali si concentrano nei depositi residuali, sulle spiagge e nei corsi d’acqua, formando così depositi di minerali lavorabili. I minerali dei depositi placer hanno un’alta resistenza agli agenti atmosferici, durata e alto peso specifico.

Tipi di depositi placer

Ci sono vari tipi di depositi placer, classificati in base alla loro formazione. Alcuni di essi sono discussi di seguito:

• Depositi placer residui – È un tipo di deposito formato al, o vicino al, punto di rilascio del minerale dalla roccia madre. I minerali più resistenti agli agenti atmosferici si raccoglieranno vicino all’affioramento, mentre i minerali meno resistenti saranno portati via dall’erosione.
• Placers di flusso – Questi placers includono minerali preziosi, che sono concentrati in ghiaia e sabbia per effetto dell’acqua corrente. Si formano generalmente intorno all’ostruzione del canale d’acqua o al luogo in cui l’acqua rallenta.
• Placers eluviali – Questi depositi si formano sui pendii delle colline da depositi esposti agli agenti atmosferici. Lo scorrimento superficiale sposta lentamente il minerale e i detriti esposti alle intemperie giù per la collina, permettendo così ai minerali leggeri di essere rimossi dal vento o dall’acqua piovana.
• Placers da spiaggia – I placers da spiaggia si formano in ghiaia e in superficie vicino al bordo di grandi corpi idrici, o lungo la base tagliata dalle onde di una pianura costiera che contiene oro.
• Placcaggi eoliani – I placcaggi eoliani sono formati dall’azione del vento, che soffia via le particelle di roccia più leggere o la sabbia da un corpo di materiale di basso valore, lasciando dietro di sé un rivestimento superficiale contenente minerali pesanti.