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Che cos’è l’epatite C?

È una malattia del fegato causata dal virus dell’epatite C (HCV), che si trova nel sangue delle persone infette. Il virus si trasmette attraverso il contatto con il sangue della persona infetta.

Chi prende l’epatite C?

I gruppi più a rischio di infezione sono

• le persone che si sono iniettate droghe, anche quelle che si sono iniettate solo una o poche volte molti anni fa;
• persone che hanno ricevuto trasfusioni di sangue, emoderivati o trapianti d’organo prima del giugno 1992, quando sono iniziati i test del sangue per l’HCV;
• persone che hanno ricevuto fattore di coagulazione prima del 1987.

Altri gruppi a rischio includono

• pazienti in dialisi a lungo termine (rene);
• lavoratori sanitari dopo l’esposizione al sangue di persone infette durante il lavoro (da aghi o schizzi negli occhi);
• bambini di madri infette da HCV;
• persone con comportamenti sessuali ad alto rischio, partner multipli e malattie sessualmente trasmissibili;
• persone che sniffano cocaina con attrezzature condivise;
• persone che condividono spazzolini da denti, rasoi e altri oggetti personali con membri della famiglia infetti.

Come si diffonde questo virus?

Come il virus dell’epatite B, il virus dell’epatite C si trasmette quando il sangue o i fluidi ematici della persona infetta entrano nel corpo della persona non infetta attraverso la condivisione di aghi o “attrezzature” per iniettare droghe, o attraverso ferite da taglio sul lavoro. Il rischio di trasmissione sessuale non è stato studiato a fondo, ma sembra essere basso nelle relazioni monogame a lungo termine. Non ci sono prove di trasmissione del virus attraverso il contatto casuale, come abbracciare o stringere le mani, attraverso il cibo, condividere utensili o bicchieri, tossire o starnutire. L’epatite C non si trasmette attraverso l’allattamento al seno.

Quali sono i sintomi e le conseguenze dell’infezione?

Circa il 20% delle persone esposte al virus hanno sintomi, tra cui ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi), affaticamento, urine scure, dolore allo stomaco, perdita di appetito e nausea. Dopo la prima infezione, il 15-25% guarisce, e il 75-85% diventa cronicamente (per tutta la vita) infetto. Circa il 70% delle persone infettate cronicamente sviluppa una malattia del fegato, che in alcuni casi si verifica decenni dopo la prima infezione.

Quando compaiono i sintomi?

Possono comparire da due a sei settimane dopo l’esposizione, ma solitamente entro sei-nove settimane.

Quando è il periodo infettivo e quanto dura?

In generale, le persone infettate dal virus dell’epatite C acuta hanno un periodo infettivo di una settimana o più prima della comparsa dei sintomi. Nei pazienti cronici, questo periodo è indefinito. Tutte le persone che risultano positive al test devono essere considerate potenzialmente infettive.

Qual è il trattamento dell’epatite C?

Ci sono farmaci (antivirali) per il trattamento dell’epatite C cronica. La terapia combinata di interferone peghilato e ribavirina può funzionare bene in 5 persone su 10 con genotipo 1, il genotipo più comune negli Stati Uniti, e in 8 persone su 10 con genotipo 2, il genotipo più comune negli Stati Uniti, Va sottolineato che questa decisione di gestione della malattia è complessa e si raccomanda la consultazione di un medico esperto.

Il sangue donato viene testato per il virus?

Dai primi anni ’90, tutti i centri di donazione di sangue negli Stati Uniti testano il sangue dei donatori per il virus dell’epatite C. L’implementazione su larga scala di questo test ha ridotto significativamente il numero di casi di epatite C post-trasfusione.

Come si può ridurre il rischio di malattia epatica cronica in una persona con epatite C?

Una persona infettata dall’epatite C non dovrebbe bere alcolici. Dovrebbero consultare il loro medico prima di prendere nuovi farmaci, compresi quelli da banco e quelli a base di erbe (fitoterapia). Dovresti anche discutere la possibilità di ricevere i vaccini per l’epatite A e l’epatite B.

Come puoi evitare di prendere l’epatite C?

Una persona che ha avuto l’epatite C dovrebbe essere consapevole che il suo sangue e possibilmente altri fluidi corporei sono latentemente infettivi.

• Non iniettare droghe; se lo fai, smetti e entra in un programma di trattamento. Se non puoi smettere, non condividere mai aghi, siringhe, acqua o “attrezzature”, e fatti vaccinare contro l’epatite A e B.
• Non condividere oggetti personali che possono essere sporchi di sangue (lama di rasoio, spazzolino da denti).
• Se sei un operatore sanitario o di pubblica sicurezza, prendi sempre le precauzioni di routine per evitare l’infezione e maneggia aghi e altri oggetti taglienti con cura; fatti vaccinare contro l’epatite B.
• Sei consapevole del rischio se vuoi farti un tatuaggio o un piercing. Si può essere infettati se gli strumenti hanno il sangue di qualcun altro su di loro, o se il tatuatore o il piercer non segue standard sanitari rigorosi.
• HVC può essere trasmesso dal contatto sessuale, ma questo è raro. If you have sex with more than one steady partner, use latex condoms correctly and during all encounters to prevent the spread of sexually transmitted diseases.
• You are also advised to be vaccinated against hepatitis B.
• If you have CVH, do not donate blood, organs or tissues.

Is there a vaccine for hepatitis C?

No, there is currently no such vaccine.

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Does a vaccine for hepatitis C exist?