Dentro l’infernale giornata di lavoro di un dipendente del magazzino Amazon
Il Gennaio 12, 2022 da adminLiving
By Eric Spitznagel
July 13, 2019 | 9:57am
Ci sono voluti solo tre giorni di lavoro a tempo pieno in un “fulfillment center” di Amazon fuori Louisville, Kentucky, perché il corpo di Emily Guendelsberger si rompesse.
È stata avvertita dai suoi supervisori che sarebbe stato fisicamente impegnativo. Sarebbe stata in piedi per turni di 12 ore, camminando per un totale di 15-20 miglia attraverso un magazzino di 25 acri – lungo come sette isolati di New York – alla ricerca di merce per soddisfare gli ordini online.
Un video di formazione di Amazon includeva una testimonianza di un dipendente che sosteneva di aver perso 10 chili per tutto il camminare, “presentandolo come un beneficio”, dice Guendelsberger.
Si aspettava di essere stanca come un “amazoniano” – il nome ufficiale per i dipendenti a tempo pieno – soprattutto perché era entrata nell’azienda nel novembre 2015, poco prima della stagione natalizia. Ma questo era tutto un altro livello di dolore.
“Mi sento come se fossi stata investita da un camion della spazzatura”, scrive di questa esperienza nel suo nuovo libro, “On the Clock: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane” (Little, Brown), in uscita martedì.
Il libro documenta le sue esperienze nel corso di due anni, tra il 2015 e il 2017, assumendo lavori nel settore dei servizi non solo presso Amazon, ma anche Convergys, un call center di assistenza clienti a Hickory, North Carolina, e un franchising McDonald’s nel centro di San Francisco.
Il suo obiettivo non era solo quello di riferire su ciò che vedeva, ma di “farsi un’idea di come sia l’esperienza moderna del lavoro a basso salario”
Guendelsberger, 35 anni, ha deciso di unirsi alla forza lavoro operaia solo dopo aver perso il suo lavoro come scrittore senior al (ora defunto) Philadelphia City Paper. In parte per necessità – aveva bisogno di un reddito – e in parte per curiosità.
A parte alcuni lavori di servizio nella sua adolescenza e nei primi 20 anni, non aveva mai avuto un impiego che non implicasse stare seduta a una scrivania. Ciò che Guendelsberger ha imparato, scrive, è che lei è “imbarazzantemente impreparata per ciò che significa ‘normale’ al di fuori del mondo dei colletti bianchi, e ho grossolanamente frainteso ciò che 10,50 dollari all’ora valgono per un sacco di gente.”
La sua più grande sorpresa, dice al Post, non è solo quanti abusi i suoi colleghi erano disposti a sopportare, ma come sono rimasti ottimisti e grati nonostante condizioni spesso incredibilmente brutali.
Quando Guendelsberger ha raggiunto la sua soglia di dolore in Amazon e ha finito l’Advil che aveva ingoiato come una caramella, ha cercato uno dei distributori automatici di medicine forniti dall’azienda “fornito di pacchetti di pillole monodose”
Con la strisciata del suo badge identificativo, il dolore poteva andare via almeno per un po’. Ma quando il distributore automatico non ha riconosciuto il suo badge, una collega (Guendelsberger non ha mai saputo il suo nome) si è offerta di aiutarla.
“Fammi indovinare, è la tua prima settimana”, ha detto la donna, con pietà nel suo accento del Kentucky.
Dopo aver aiutato Guendelsberger a prendere le pillole e averla messa in guardia sul rischio di sviluppare una tolleranza – la collega ha affermato di aver bisogno di almeno quattro antidolorifici solo per arrivare a fine giornata – ha assicurato Guendelsberger, “Diventa più facile.
Ma Guendelsberger non ha trovato alcuna prova che questo fosse il caso.
Il lavoro nelle fabbriche e nelle strutture a salario minimo non è esattamente diventato più difficile negli ultimi decenni, dice Guendelsberger. È che i lavori sono diventati irragionevolmente più stressanti, soprattutto a causa della tecnologia di monitoraggio avanzata che traccia meticolosamente ogni secondo di ogni giorno per molti dipendenti.
Il motivo, abbastanza strano, è che la loro produttività viene paragonata ai robot.
A causa dell’automazione, i lavoratori umani devono sempre più competere con computer e algoritmi, scrive Guendelsberger. Ma i robot sono ancora carenti quando si tratta di controllo motorio fine e di empatia. Così molte industrie vogliono una forza lavoro che possa “pensare, parlare, sentire e raccogliere cose come gli umani – ma con così pochi bisogni al di fuori del lavoro come i robot.”
Questi cosiddetti “lavori cyborg” richiedono che i lavoratori a basso salario “schiaccino quelle inutili parti umane di se stessi fino alla dimensione atomica”. E questo tipo di occupazione sta diventando sempre più comune, con l’Università di Oxford che ha stimato nel 2013 che i lavori cyborg potrebbero rappresentare il 47% della forza lavoro degli Stati Uniti.
Alla Convergys, Guendelsberger è stato “istruito su come usare il bagno troppo spesso è la stessa cosa che rubare alla società”. Ogni visita al bagno veniva cronometrata dal momento in cui lasciava il suo cubicolo, e un rapporto giornaliero del suo tempo in bagno veniva inviato a un supervisore per l’approvazione.
I lavoratori di Amazon portano in giro una pistola di scansione, simile a quella che si potrebbe vedere alla cassa di un negozio di alimentari, con uno schermo LCD che elenca i compiti e un timer che conta esattamente quanti secondi rimangono per completare ciascuno, secondo il libro.
“Tiene anche traccia della tua posizione tramite GPS – e la porti ovunque con te, anche in bagno”, scrive Guendelsberger. “
Nei fast-food in franchising come McDonald’s, i dipendenti sono spesso spinti a lavorare a velocità così vertiginose – “come un video di Benny Hill in fast forward”- che gli incidenti sono inevitabili, spiega Guendelsberger.
Brittney Berry, che lavorava in un McDonald’s di Chicago, ha raccontato a Guendelsberger che mentre cercava di stare al passo con il ritmo, è scivolata su un pavimento bagnato e si è bruciata gravemente l’avambraccio su una griglia fino a danneggiare i nervi. “I manager mi hanno detto di metterci sopra la senape”, ha detto Berry a Guendelsberger.
(Il Post ha raggiunto Amazon, Convergys e McDonald’s per un commento sulle affermazioni di Guendelsberger, ma non ha ricevuto risposta dagli ultimi due al momento della stampa. Un portavoce di Amazon ha risposto: “Per qualcuno che ha lavorato in Amazon solo per circa 11 giorni, le dichiarazioni di Emily Guendelsberger non sono una rappresentazione accurata del lavoro nei nostri edifici. Siamo orgogliosi dei nostri luoghi di lavoro sicuri e le sue affermazioni sono avvilenti per i nostri dipendenti appassionati, il cui orgoglio e impegno sono ciò che rende grande l’esperienza del cliente Amazon”)
I dati sullo stato emotivo dei lavoratori moderni sono, nel migliore dei casi, confusi.
Da un lato, l’impegno sembra essere aumentato. Secondo un sondaggio Gallup dell’anno scorso, è ai massimi da 18 anni, con il 34% dei lavoratori americani che dichiarano di essere entusiasti e impegnati nel loro lavoro.
Ma questo è in conflitto con un recente sondaggio Workplace Democracy Association/Zogby Interactive, in cui il 25% dei lavoratori americani paragona il loro posto di lavoro a una dittatura.
Il messaggio sembra essere questo: I lavoratori non sono mai stati così impegnati nel loro lavoro e allo stesso tempo riconoscono che il lavoro oggi è più punitivo che mai.
‘È diventato così normalizzato essere trattato come spazzatura al lavoro e schiacciare il tuo rispetto per te stesso e la tua dignità’
I lavoratori che Guendelsberger ha incontrato esemplificavano questi tratti contrastanti. Hanno descritto Amazon come un “buco di culo esistenziale”, ma hanno anche “accettato che questo era solo il modo in cui stavano le cose”. Sapevano di non essere trattate bene, ma cercavano di guardare il lato positivo”
Ha incontrato donne come Akasha, Blair e Hailey – dipendenti Amazon determinate a vedere il positivo nelle loro condizioni di lavoro. (Alcuni nomi, ma non tutti, sono stati cambiati per proteggere le loro identità.)
“Mi sentivo come se qualcuno stesse sempre guardando nel caso in cui avessi fatto un casino”, scrive Guendelsberger. “
Blair, una giovane mamma lavoratrice, era particolarmente determinata a vedere fino a che punto poteva spingersi durante le “Power Hours” annunciate a caso. Questo incentivo speciale sfidava i lavoratori a soddisfare 100 ordini in appena un’ora, con la ricompensa di “un buono da un dollaro per alcuni – ma non tutti – i distributori automatici dell’edificio”, scrive Guendelsberger.
“Lo faccio soprattutto per il brivido della caccia”, le ha detto Blair. “Voglio sapere se posso vincere; voglio sapere che posso conquistare. E voglio essere notato, si spera, dalla direzione.”
La convinzione di Blair che le persone che lavorano più duramente e dimostrano il loro potenziale saliranno in cima “è un’idea che è profonda nella psiche americana”, dice Guendelsberger. “Molti di loro credono di meritarselo perché se solo fossero stati più bravi e avessero lavorato di più, sarebbero stati ricompensati.”
È una triste realtà con cui la maggior parte dei lavoratori ha appena imparato a convivere. “Non si aspettano di essere trattati come esseri umani”, dice Guendelsberger. “È diventato così normalizzato essere trattati come spazzatura al lavoro e mettere un freno al tuo amor proprio e alla tua dignità.”
In ogni lavoro, ha imparato a diventare “più duro e pragmatico, come i miei colleghi. Come un robot.”
Guendelsberger crede che il cambiamento non solo stia arrivando sul posto di lavoro, ma sia anche inevitabile.
Il trambusto costante e lo stress dell’economia moderna stanno facendo impazzire la gente, dice.
“Ci sta rendendo malati e terrorizzati e crudeli e senza speranza.”
Gli esseri umani non sono robot, dice.
“Hanno bisogno di andare in bagno, prendere giorni di malattia, portare la mamma da un medico, partecipare ai funerali. Ma qualsiasi cambiamento significativo in quelle che sono considerate normali condizioni di lavoro deve iniziare dal basso, con i lavoratori sottovalutati che si sono lasciati credere che “le cose che rendono gli esseri umani meno efficienti dei robot sono debolezze – mancanze morali”
Guendelsberger ha fiducia che molte delle persone che ha incontrato durante i suoi brevi due anni potrebbero un giorno sfondare e chiedere di più ai loro datori di lavoro. Ma lei non sarà tra loro.
“Oh, Dio no”, dice Guendelsberger quando le viene chiesto se si impegnerà ancora in un lavoro a salario minimo. “Non sono così forte. Mi limiterò a scrivere.”
Come funziona l’America
80%: dei lavoratori americani si sentono stressati sul lavoro
46%: affermano che il loro stress è causato dal “carico di lavoro”
75%: credono che ci sia più stress sul lavoro di una generazione fa
1 milione: i lavoratori restano a casa ogni giorno a causa dello stress
125 a 190 miliardi di dollari: spesi ogni anno per curare i disturbi legati al burnout sul lavoro
42%: affermano che gli abusi verbali sono comuni sul posto di lavoro
34%: dei lavoratori non riescono a dormire a causa dello stress da lavoro
1 su 4: sono stati portati alle lacrime dallo stress sul posto di lavoroFonti: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review
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