Dentro il PurseForum: Un rifugio sicuro per sfoggiare borse da 50.000 dollari

Larkie D., una consulente tecnologica quarantenne di Los Angeles, colleziona prêt-à-porter Chanel dagli anni ’90. (Vent’anni dopo, la sua uniforme è ancora un paio di jeans abbinati a una delle giacche di tweed della casa di moda francese). Pochi anni dopo aver costruito la sua collezione di abbigliamento, è passata alle borse. Oggi, Larkie – che ci ha chiesto di non rivelare il suo cognome – possiede da 20 a 30 borse Chanel “in qualsiasi momento”, molte delle quali sono realizzate in pelli esotiche con prezzi che si aggirano intorno ai 30.000 dollari. Negli ultimi dieci anni, ha sicuramente speso quasi un milione di dollari in borse – anche se il numero è difficile da stabilire con esattezza, dato che Larkie ha iniziato a rivendere molte delle sue borse Chanel qualche anno fa.

“Mi sono resa conto che mi piacciono solo uno o due stili – la classica borsa con patta in pelli esotiche”, dice. Sfortunatamente, molte delle borse che ha rivenduto non sono state vendute per quanto le ha pagate. “Non hanno un grande valore di rivendita, specialmente quando si tratta di esotici”, dice. “Se paghi 50.000 dollari per una borsa jumbo flap in alligatore, potresti non essere in grado di ricavarne più di una ventina di euro. Non è come un Hermès.”

Questa può essere una delle ragioni per cui, negli ultimi due anni, Larkie – che scrive il blog Larkie at Large – è “passata al lato arancione”. Attualmente possiede “quattro o cinque” borse Hermès, tra cui una Birkin e alcune Kelly, una delle quali in coccodrillo. “Per quanto ami Chanel, una volta che tocchi e tieni tra le braccia una borsa Hermès in pelle esotica, è difficile non passare oltre”, dice. “Il mio santo graal è una Kelly in struzzo fucsia o in alligatore. Sarebbe un miracolo”.

La collezione di borse di Larkie può sembrare rarefatta, ma non è la sola. Dal 2006, frequenta il PurseForum, una comunità online dedicata agli amanti delle borse. “Stavo cercando di autenticare una borsa Chanel e ci sono inciampata”, dice. “In un’epoca in cui i forum sono al limite dell’arcaico, il PurseForum ha più di 400.000 membri registrati e oltre 700.000 discussioni. Il sito, che comprende anche un blog molto letto, riceve tre milioni di visite al mese, con una media di 25 milioni di pagine viste.

“Abbiamo persone davvero appassionate che sono state lì per un tempo molto lungo”, dice Meaghan Mahoney Dusil, che ha co-fondato il sito nel 2004 con l’allora fidanzato Vlad Dusil mentre erano studenti all’Università dell’Ohio. La coppia si è incontrata nella squadra di nuoto. Quando Meaghan, meglio conosciuta come “Megs”, si è infortunata e non poteva più gareggiare, Vlad ha pensato che sarebbe stato divertente se avesse aperto un blog sulle borse. (All’epoca, aveva due borse firmate: una Prada messenger in nylon e una classica stile Coach). Nel gennaio 2005, ha pubblicato il suo primo post. Pochi mesi dopo, PurseBlog stava guadagnando trazione – e tonnellate di commenti. Così la coppia ha deciso di costruire un forum nello spirito di The Fashion Spot, ma più sullo shopping, meno sull’industria.

Fin dall’inizio, i Dusil avevano regole severe su ciò che poteva e non poteva essere discusso su PurseForum. Non ci sarebbe stato trolling, non si sarebbe parlato di politica o religione. Il risultato è stato un mix per lo più positivo di discussioni: c’erano molte discussioni sull’autenticazione, sull’approvvigionamento e sul mostrare i vostri ultimi acquisti tramite foto. Altri erano semplicemente ovazioni a marchi specifici. Chanel, Louis Vuitton e Hermès sono rimasti i marchi di lusso più chiacchierati nel corso degli anni, ma Céline è un argomento attuale. Coach rimane popolare tra i marchi contemporanei, e anche Rebecca Minkoff. (La Minkoff mi ha detto in passato di aver passato molto tempo su PurseForum nei primi anni del suo marchio, rispondendo al feedback dei clienti). I threads vanno ben oltre le borse, però, abbracciando l’intero spettro della moda/shopping. Ci sono thread di scarpe, thread di gioielli, thread di abbigliamento. Anche fili dedicati alla moda delle celebrità.

Molti di questi gruppi – i fan di Coach si fanno chiamare Coachies, i fan di Minkoff Minkettes – sono diventati così vicini da formare anche amicizie offline. Gli incontri del PurseForum avvengono regolarmente in tutto il paese. (Le Dusils e i loro moderatori sono molto severi riguardo ai gruppi che prendono i messaggi privati una volta che viene annunciato un incontro, in modo che il pubblico non possa vedere dove un gruppo di donne con centinaia di migliaia di dollari in Hermès potrebbe riunirsi). “Una delle mie storie preferite è quella di un gruppo di Christian Louboutin che si è riunito a New York per una giornata di shopping”, dice Meaghan. “Una donna ha cambiato il suo volo di ritorno in Australia per poter essere presente. Un’altra volta, una donna è volata qui dall’Islanda per un incontro con Hermès.”

Per un estraneo, la cosa che più colpisce del PurseForum è la quantità di ricchezza che è in mostra. Anh Vu Yu, una quarantenne di Houston, Texas, membro del PurseForum dal 2006, è diventata una star della comunità quando ha postato diverse foto dell’armadio costruito per la sua collezione Hermès. “La mia borsa più preziosa non è solo una borsa; è la mia intera collezione Hermès che è stata un regalo di mio marito”, dice. “Quando ho costruito la mia casa, ho fatto costruire l’armadio dei miei sogni su misura per mettere in mostra tutti i miei piccoli”. (Vu Yu possiede attualmente circa 50 borse, 25 delle quali sono di Hermès. “La mia collezione di borse consisteva in It bags alla moda nei miei 20 e 30 anni”, dice. “Da allora ho ridimensionato le It bag. Ora ho per lo più Hermès Birkins e Kellys, così come le classiche flap bags di Chanel.”

Ovviamente, con tali ricchezze arrivano i pazzi — come in ogni forum. “Avremo ragazzi con feticci che arrivano e chiedono alle donne di postare foto di scarpe Christian Louboutin usate”, spiega un amministratore di PurseForum che ci ha chiesto di non usare il suo nome per questa storia. (“A nessuno piace il controllore di corridoio”, dice, riferendosi al fatto che i troll hanno tentato di violare la sicurezza, come entrare nel suo account personale di Facebook, in passato). In generale, però – grazie alla severa moderazione imposta dalle Dusil – queste donne vedono il forum come un rifugio, un luogo dove possono condividere le loro conquiste senza essere giudicate duramente. “C’è uno stigma legato a molte persone che amano comprare beni di lusso”, dice l’amministratore. “Spesso le persone sono accusate di apprezzare qualcosa solo per l’etichetta. Ciò che attrae le persone al PurseForum è che la comunità non ti giudica per esserti concesso.”

Mentre Larkie e Vu Yu fanno parte del PurseForum dal 2006, ci sono molti membri che rimangono solo per un breve periodo. “Penso che molti dei ‘vecchi’, come ci chiamano, se ne siano andati durante la recessione”, dice Larkie. “La vita delle persone è cambiata. Hanno fatto un passo indietro dal materialismo. Come una confraternita, si sono laureati e sono andati avanti. Ma lo uso ancora come risorsa”.

Per fortuna dei Dusil, è emerso un nuovo gruppo di dipendenti di PurseForum. Il sito è così di successo che sono in grado di assumere sette dipendenti a tempo pieno a New York, oltre a un amministratore e altri dipendenti a contratto. Oltre ai tradizionali banner pubblicitari e ai contenuti sponsorizzati, PurseBlog è stato uno dei primi ad adottare il marketing di affiliazione. All’inizio hanno collaborato con l’ormai defunto eLuxury, e sono stati uno dei primi a firmare con il programma di affiliazione di Net-a-Porter. “Dobbiamo il nostro successo alla comunità”, dice Mahoney Dusil. “Siamo molto fortunati che siano così appassionati di borse e accessori”.