Deep Roots in Plants Driven by Soil Hydrology
Il Gennaio 16, 2022 da adminProfessore della Rutgers guida lo studio di sintesi delle radici – il “cervello” del mondo vegetale – e la relazione con l’idrologia
“Charles Darwin ha scritto una volta, in effetti, che le punte delle radici delle piante sono come il cervello delle piante. Le radici percepiscono l’ambiente. Sentono l’acqua, dove ci sono più nutrienti, e vanno a cercare queste risorse. Le radici sono la parte più intelligente della pianta”
– Professor Ying Fan Reinfelder
Alla ricerca dell’acqua, alcune radici degli alberi sondano centinaia di metri di profondità e molti alberi inviano radici attraverso le fessure delle rocce, secondo un nuovo studio condotto da un professore della Rutgers University-New Brunswick.
Inoltre, la profondità delle radici delle piante, che varia a seconda delle specie e delle condizioni del suolo, giocherà un ruolo chiave nell’adattamento delle piante ai cambiamenti climatici, ha detto Ying Fan Reinfelder, professore del Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie e del Dipartimento di Scienze Ambientali.
“Charles Darwin una volta ha scritto, in effetti, che le punte delle radici delle piante sono come il cervello delle piante”, ha detto Reinfelder. “Le radici percepiscono l’ambiente. Percepiscono l’acqua, dove ci sono più nutrienti, e vanno a cercare queste risorse. Le radici sono la parte più intelligente della pianta”
Reinfelder e colleghi hanno pubblicato i loro risultati online oggi nei Proceedings of the National Academy of Sciences. Lo studio ha dimostrato la relazione tra le radici delle piante e la disponibilità di acqua. Mostra, attraverso osservazioni e modelli, che l’idrologia del suolo è la forza chiave che guida i modelli locali e globali della profondità delle radici.
I risultati dello studio rivelano forti legami tra la profondità delle radici e le condizioni locali del suolo e dell’acqua. Nelle zone alte ben drenate, le radici raggiungono il livello di infiltrazione dell’acqua piovana e della neve. Nelle pianure impregnate d’acqua, le radici rimangono poco profonde. Nel mezzo, alti tassi di crescita e siccità possono mandare le radici molti metri più in basso fino alla zona satura appena sopra la falda acquifera.
I risultati hanno importanti implicazioni per la questione se le specie di alberi e altre piante saranno in grado di adattarsi e sopravvivere a un clima che cambia attraverso questo secolo e oltre, ha detto Reinfelder. In generale, le probabilità sembrano favorevoli. Le piante sono tipicamente adattabili, e le piante con radici più profonde avranno un vantaggio maggiore.
“Le piante possono essere più intraprendenti e resistenti allo stress ambientale e al cambiamento climatico di quanto pensassimo, ma solo fino ad un certo punto”, ha detto. “Possono sopportare un periodo di siccità. Ma se la siccità continua per un secolo, non saranno in grado di affrontarla.”
Le piante possono spostarsi da ambienti sfavorevoli spostandosi a valle, dove l’acqua è più abbondante, ha notato. Lo fanno spargendo i semi, e quelli che riescono a raggiungere le quote più basse e umide sopravvivono.
Reinfelder ha notato che la sopravvivenza delle piante è cruciale per la nostra. Le piante sono alla base della catena alimentare, generano ossigeno e assorbono l’anidride carbonica, il principale gas serra legato al cambiamento climatico.
Lo studio globale guidato da Reinfelder comprende 2.200 osservazioni delle radici di più di 1.000 specie in tutti i principali gruppi di piante, compresi alberi, erbe, arbusti, piante erbacee e succulente.
Un prossimo passo è quello di studiare e proiettare la resistenza alla siccità della più grande foresta del mondo – la foresta pluviale amazzonica – entro la fine di questo secolo, date le profonde radici dei suoi alberi, ha detto Reinfelder.
“Dobbiamo investire nella comprensione della metà sotterranea dell’ecosistema”, ha detto. “È buio. È opaco, ma contiene la chiave per molte domande, e la comunità scientifica ha bisogno di fare un po’ di luce lì.”
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