David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library

La Duke University trae le sue origini da una piccola scuola aperta nel 1838 nella contea di Randolph, Carolina del Nord. Originariamente una scuola preparatoria per giovani uomini chiamata Union Institute Academy, è stata poi fondata come un college di insegnamento chiamato Normal College dallo stato della Carolina del Nord nel 1851. La scuola subì un’altra trasformazione nel 1859 quando si rivolse alla Chiesa Metodista per il sostegno finanziario. Riflettendo la nuova partnership, il nome della scuola cambiò in Trinity College.

Dal 1842 al 1882, Braxton Craven servì come preside e poi presidente dell’istituto, supervisionando la sua transizione da una piccola scuola a un vero e proprio college. Poco prima della sua morte, aiutò a fondare la Cherokee Industrial School al Trinity College, una delle numerose scuole istituite negli Stati Uniti per “occidentalizzare” gli studenti indigeni, in questo caso ragazzi e giovani della Eastern Band of the Cherokee. La scuola del Trinity durò solo pochi anni. Vale la pena notare che Craven schiavizzò diversi neri prima della guerra civile, e che un certo numero di altri docenti e amministratori erano anche schiavisti.

John F. Crowell, presidente del Trinity College dal 1887-1894, suggerì che spostare il college in un ambiente urbano avrebbe attirato più studenti, docenti e sostegno finanziario. Con l’incoraggiamento di Crowell, gli amministratori accettarono di spostare il college e, dopo un’accesa competizione tra città regionali, il Trinity aprì a Durham nel 1892. I magnati locali del tabacco Washington Duke e Julian S. Carr contribuirono a fornire terra e denaro al Trinity. Nel 1897, su richiesta di Washington Duke, la scuola iniziò ad ammettere le donne come studenti regolari, rendendola una prima istituzione co-educativa. Il sostegno di Carr al Trinity College fu riconosciuto con un edificio intitolato in suo onore nel 1930. Il suo nome è stato rimosso nel 2018 alla luce delle sue virulente convinzioni e azioni di supremazia bianca.

Il Trinity prosperò nella sua nuova sede, e nel 1924 la scuola fu nuovamente trasformata grazie alla filantropia. Il figlio di Washington Duke, James Buchanan Duke, istituì il Duke Endowment, e la fondazione caritatevole infuse fondi al college. Gli amministratori cambiarono il nome del Trinity College in Duke University in memoria del padre. I nuovi fondi supportarono la costruzione di un nuovo campus, progettato in stile gotico dallo studio di architettura di Philadelphia di Horace Trumbauer. Il progettista principale del West Campus, così come il rinnovato East Campus, fu Julian Abele, un architetto nero il cui ruolo nella creazione dell’architettura della Duke University fu ampiamente trascurato durante la sua vita. Nel 2016, il quad principale del West Campus è stato rinominato Abele Quad in suo onore.

Il presidente William P. Few (1910-1940) ha supervisionato questa metamorfosi di un piccolo college in una complessa università. Nel 1930, il sito del Trinity College (l’attuale East Campus) divenne il Woman’s College, mentre il West Campus servì come sede del Trinity College, tutto maschile. Nel 1972, il Trinity College ha fuso entrambi i college maschili e femminili in quello che oggi è conosciuto come Trinity College of Arts and Sciences. Altre scuole includono la Scuola di Religione e la Graduate School fondate nel 1926, la Scuola di Medicina e Ospedale nel 1930 e la Scuola di Infermieristica nel 1931. Originariamente fondata nel 1904, la Law School si riorganizzò nel 1930. Nel 1938 fu aperta quella che oggi è la Nicholas School of the Environment, e nel 1939 l’università formò quella che oggi è conosciuta come Pratt School of Engineering. L’ultimo dei desideri di James B. Duke per l’università fu realizzato quando quella che oggi è la Fuqua School of Business fu aperta nel 1969. La Sanford School of Public Policy è diventata la decima scuola della Duke nel 2005. La scuola è stata intitolata al presidente Terry Sanford, già governatore del North Carolina, che ha sostenuto una serie di iniziative negli anni ’70 e ’80 per costruire la reputazione di eccellenza della Duke, facendo crescere il profilo nazionale e internazionale dell’università.

Lunga istituzione segregata, Duke ha ammesso per la prima volta studenti neri laureati e professionisti nel 1961 e studenti neri nel 1963. Nel 1968, una grande protesta studentesca conosciuta come la Vigil ha chiesto aumenti di stipendio e un migliore trattamento dei lavoratori a ore, la maggior parte dei quali erano neri. Nel 1969, gli studenti neri protestarono in quello che ora è noto come Allen Building Takeover, chiedendo migliori servizi e trattamento per gli studenti neri. La protesta portò alla formazione di quello che oggi si chiama Dipartimento di Studi Africani e Afroamericani.

I docenti della Duke producono borse di studio influenti in una vasta gamma di discipline e professioni. Due membri della facoltà Duke hanno ricevuto il premio Nobel per la chimica: Il professor Robert Lefkowitz nel 2012 e il professor Paul Modrich nel 2015. I ricercatori della Duke hanno mappato il cromosoma umano e condotto ricerche sul trattamento dell’HIV e dell’AIDS. La facoltà di Duke ricerca anche questioni sociali urgenti, producendo borse di studio di grande impatto su argomenti come la distribuzione delle elezioni e la salute pubblica. Gli autori della facoltà hanno scritto libri di premiata saggistica, narrativa e poesia, e hanno vinto premi che vanno dal National Book Award al Premio Pulitzer. Cinquanta docenti della Duke sono membri dell’Accademia Americana delle Arti e delle Scienze. Gli studenti della Duke hanno molte opportunità di lavorare con i principali docenti nei laboratori e nei progetti, assicurando un’esperienza pratica durante il loro corso di studi.

Duke ha una serie di notevoli risultati atletici. La più nota è la squadra maschile di basket, allenata da Mike Krzyzewski dal 1980. La squadra ha vinto 5 campionati nazionali. La squadra femminile di golf detiene il record di Duke per il maggior numero di campionati nazionali, 7. Il football di Duke è stato giocato a partire dal 1880, quando il presidente Crowell allenava la squadra in prima persona. Durante gli anni ’30 e ’40, la squadra di football ha partecipato e vinto una serie di partite di bowling, guadagnandosi il soprannome di “Iron Dukes”. La partita del Rose Bowl del 1942 fu giocata a Durham a causa di preoccupazioni belliche sulla West Coast e rimane l’unico Rose Bowl giocato al di fuori di Pasadena, California.

I programmi internazionali si sono ampliati negli ultimi decenni, portando studenti internazionali alla Duke di Durham e ampliando le opportunità internazionali per gli studenti Duke. Nel 2005, Duke ha collaborato con l’Università Nazionale di Singapore e ha aperto la Duke-NUS Medical School. Nel 2014, sono iniziati i programmi di laurea alla Duke Kunshan University, seguiti dai programmi di laurea nel 2018. DKU è una partnership tra Duke e Wuhan University a Kunshan, in Cina.

L’università è cambiata in molti modi dalla sua fondazione, e come altre scuole storicamente bianche continua ad affrontare questioni di razzismo, sessismo e altre sfide di inclusione e di equità. Gli studenti di colore e gli studenti internazionali ora rappresentano più del 50% del corpo studentesco. Anche la città natale di Duke, Durham, è cresciuta e cambiata, e Duke e Durham collaborano su temi che vanno dal servizio comunitario allo sviluppo del centro città.

Sempre in evoluzione, la Duke University si sforza di soddisfare gli obiettivi dichiarati dell’università: “promuovere una vivace relazione tra conoscenza e fede; far progredire l’apprendimento in tutte le linee di verità; difendere l’erudizione contro tutte le false nozioni e ideali; sviluppare un amore per la libertà e la verità; promuovere un rispettoso spirito di dialogo e comprensione; scoraggiare tutte le lotte di parte e settarie; e promuovere il progresso della conoscenza al servizio della società.”

Per ulteriori informazioni sulla storia della Duke, visitare gli archivi dell’Università nella David M. Rubenstein Library: https://library.duke.edu/rubenstein/uarchives.

Aggiornato il 21 settembre 2020