Curious Kids: perché i paesi più poveri non stampano semplicemente più soldi?

Curious Kids è una serie per bambini di tutte le età, dove The Conversation chiede agli esperti di rispondere alle domande dei bambini. Tutte le domande sono benvenute: scoprite come partecipare in fondo a questo articolo.

Perché i paesi più poveri non stampano semplicemente più soldi? – Clementine, 12 anni, Londra, Regno Unito

Grazie per la domanda, Clementine. Quando un intero paese cerca di diventare più ricco stampando più denaro, raramente funziona. Perché se tutti hanno più soldi, i prezzi invece salgono. E la gente scopre che ha bisogno di sempre più soldi per comprare la stessa quantità di beni.

Questo è successo recentemente in Zimbabwe, in Africa, e in Venezuela, in Sud America, quando questi paesi hanno stampato più denaro per cercare di far crescere le loro economie.

Come le macchine da stampa hanno accelerato, i prezzi sono aumentati più velocemente, finché questi paesi hanno iniziato a soffrire di qualcosa chiamato “iperinflazione”. Questo è quando i prezzi aumentano di una quantità incredibile in un anno.

Quando lo Zimbabwe è stato colpito dall’iperinflazione, nel 2008, i prezzi sono aumentati fino al 231.000.000% in un solo anno. Immaginate, un dolce che costava un dollaro dello Zimbabwe prima dell’inflazione sarebbe costato 231 milioni di dollari dello Zimbabwe un anno dopo.

Questa quantità di carta varrebbe probabilmente più delle banconote stampate su di essa.

Prezzi in aumento

Per diventare più ricco, un paese deve produrre e vendere più cose – sia beni che servizi. Questo rende sicuro stampare più denaro, in modo che la gente possa comprare quelle cose in più.

Se un paese stampa più denaro senza produrre più cose, allora i prezzi semplicemente salgono. Per esempio, pensate a quegli speciali giocattoli vintage di Star Wars degli anni ’70, che possono valere un sacco di soldi.

Nessuno sta producendo più di questi modelli. Quindi, anche se tutti hanno più soldi da spendere, non significa che più persone possano permettersi di comprarli. I venditori aumenteranno semplicemente il prezzo.

Al momento, c’è un solo paese che può arricchirsi stampando più denaro, e sono gli Stati Uniti (un paese che è già molto ricco).

Questo perché la maggior parte delle cose di valore che i paesi di tutto il mondo comprano e vendono l’un l’altro, compresi l’oro e il petrolio, hanno un prezzo in dollari USA.

Quindi, se gli Stati Uniti vogliono comprare più cose, possono semplicemente stampare più dollari. Anche se se ne stampassero troppi, il prezzo di quelle cose in dollari salirebbe comunque.

Troppo, troppo in fretta

Ovviamente, i paesi più poveri possono stampare solo la loro valuta, non i dollari USA. E se stampano molto di più, i loro prezzi saliranno troppo velocemente, e la gente smetterà di usare quel denaro.

Invece, la gente scambierà beni con altri beni, o chiederà di essere pagata in dollari USA. Questo è quello che è successo in Zimbabwe e Venezuela, e in molti altri paesi che sono stati colpiti dall’iperinflazione.

Il Venezuela ha cercato di proteggere la sua gente dall’iperinflazione approvando leggi per mantenere un prezzo basso sulle cose di cui la gente ha più bisogno, come cibo e medicine. Ma questo significava solo che i negozi e le farmacie finivano quelle cose.

La triste scienza

Ma non è vero che un paese non può mai diventare più ricco stampando denaro. Questo può succedere, se non ha abbastanza denaro per cominciare. Se c’è carenza di denaro, le imprese non possono vendere abbastanza, o pagare tutti i loro lavoratori. La gente non può nemmeno prendere in prestito denaro dalle banche, perché neanche loro ne hanno abbastanza.

In questo caso, stampare più soldi permette alla gente di spendere di più, il che permette alle aziende di produrre di più, così ci sono più cose da comprare e più soldi con cui comprarle.

Nel 2008, c’è stata la crisi finanziaria globale, quando le banche hanno perso un sacco di soldi, e non potevano farli avere ai loro clienti. Per fortuna, la maggior parte dei paesi hanno banche centrali, che aiutano a gestire le altre banche, e hanno stampato denaro extra per rimettere in moto le loro economie.

Troppo poco denaro fa cadere i prezzi, il che è male. Ma stampare più denaro, quando non c’è più produzione, fa salire i prezzi, il che può essere altrettanto negativo. Non c’è da stupirsi che l’economia – lo studio del denaro, del commercio e degli affari – sia spesso chiamata la “scienza triste”.

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