Culture arcaiche

Culture arcaiche orientali

L’arcaico orientale (8000-1500 a.C. circa) comprendeva gran parte delle aree culturali del subartico orientale, del nord-est e del sud-est; a causa di questa distribuzione molto ampia, le culture arcaiche orientali mostrano una maggiore diversità nel tempo e nello spazio rispetto alle culture arcaiche in altre parti del Nord America. Tuttavia, queste culture sono caratterizzate da una serie di somiglianze materiali. La casa tipica era una piccola struttura circolare incorniciata di legno; analogie storiche suggeriscono che la copertura era probabilmente di corteccia. La cottura avveniva mettendo rocce calde in contenitori di legno, corteccia o pelle, che facevano riscaldare o addirittura bollire il contenuto, cuocendo in fosse o arrostendo. Gli elenchi di resti di mammiferi, pesci e uccelli dai siti arcaici orientali si leggono come un catalogo della fauna della regione al tempo del contatto europeo. Venivano usati dispositivi per la raccolta di selvaggina come reti, trappole e trabocchetti, così come lance, dardi e lanciatori di dardi o lance. Anche gli ami da pesca, le gole e gli affondatori di rete erano importanti, e in alcune zone venivano costruiti degli sbarramenti per il pesce (recinti subacquei o recinti). Venivano consumati molluschi di fiume, di lago e d’oceano, e molte radici, bacche, frutta e tuberi facevano parte della dieta.

Con il tempo, la cultura materiale arcaica orientale riflette livelli crescenti di sofisticazione tecnologica ed economica. Appare una grande varietà di proiettili di selce scheggiata, coltelli, raschietti, perforatori, trapani e adze. L’epoca è anche segnata dal graduale sviluppo di strumenti macinati e levigati come asce di pietra scanalate, pestelli, sgorbie, adze, piombini (pietre macinate a forma di goccia, utilizzate per scopi sconosciuti), e pietre per uccelli e altri pesi che si attaccavano ai lanciatori di lancia.

Gli arcaici orientali in quelli che oggi sono gli stati del Michigan e del Wisconsin iniziarono a lavorare il rame, che può essere trovato in grandi noduli. Usando le tecniche del martello a freddo, crearono una varietà di strumenti e forme d’arte distintive. La loro cultura, giustamente chiamata Old Copper, apparve intorno al 3000 a.C. e durò circa 2.000 anni. I suoi strumenti e le sue armi, in particolare gli adzes, le sgorbie e le asce, indicano chiaramente un adattamento all’ambiente della foresta.

Nell’area a sud di James Bay fino al fiume St. Lawrence superiore circa 4000 a.C., c’era una variante regionale chiamata Laurentian Boreal Archaic e, all’estremo est, il Maritime Boreal Archaic (circa 3000 a.C.). In quest’area orientale, l’ardesia era modellata in punte e coltelli simili a quelli degli strumenti di rame a ovest. Il commercio tra l’area orientale e quella occidentale è stato riconosciuto; inoltre, sono stati trovati degli strumenti di rame fino a sud della Louisiana e della Florida e conchiglie marine sudorientali sono state trovate nell’area superiore del Mississippi e dei Grandi Laghi. Questo suggerisce che il trasporto in canoa era noto alle popolazioni dell’età arcaica orientale.

Lungo il confine meridionale della zona centrale e orientale della foresta boreale tra il 1500 e il 500 a.C. si sviluppò un complesso funerario caratteristico, che rifletteva una maggiore attenzione alle cerimonie mortuarie. Queste sepolture, molte delle quali includevano cremazioni, erano spesso accompagnate da ocra rossa, cache di pietre triangolari grezze (da cui si potevano ricavare strumenti di pietra), kit per la fabbricazione del fuoco di pirite di ferro e percussori di selce, aghi e punteruoli di rame e forme di pietra levigata. Le punte triangolari di questo complesso possono aver rappresentato l’introduzione dell’arco e delle frecce dai popoli artici preistorici ad est della Baia di Hudson.