Crescere l’amaranto nutriente e commestibile

Le specie di amaranto tendono a crescere abbastanza grandi, e molte raggiungono un’altezza di 5-7 piedi. Le cultivar coltivate per essere usate come verdure a foglia sono di solito raccolte quando raggiungono un’altezza di 1 o 2 piedi. Spaziate le singole piante a un minimo di 5-6 pollici l’una dall’altra (i coltivatori commerciali di solito aumentano la densità del raccolto e distanziano le piante di 3 pollici). Puoi sempre diradarle, e mangiare il materiale diradato.

L’amaranto è suscettibile a molti degli stessi parassiti delle altre verdure. Le lumache sono un predatore comune – se non sei troppo schizzinoso, puoi rimuoverle raccogliendole a mano e facendole cadere in un secchio di acqua salata al mattino presto. Gli afidi sono un altro potenziale problema, ma potete facilmente eliminarli con forti getti d’acqua dal tubo da giardino o con un’applicazione di sapone insetticida. I coleotteri possono essere scoraggiati installando una copertura galleggiante dopo che le piante sono germogliate.

Il marciume delle radici può anche colpire l’amaranto, ma si può combattere regolando l’uso dell’acqua. (Il drenaggio può essere un problema per le piantine appena nate, quindi scegliete un sito con un buon drenaggio, assicuratevi che le piante siano annaffiate con giudizio e offrite un’adeguata circolazione dell’aria. Questo può includere la pratica di distanziare di più le piante nelle file in modo che il fogliame non sia così denso.

Culture di amaranto

Ci sono almeno 50 specie del genere Amaranthus, comprese alcune coltivate principalmente per uso ornamentale. Il comune abitante del giardino e del prato, l’amaranto rosso (A. retroflexus) è un membro del genere. Fortunatamente, la sua propensione a diffondersi non è condivisa da tutte le specie di amaranto.

Una delle cultivar di grano più comunemente coltivate e più produttive è ‘Burgundy’ ( A. hypochondriacus), che ha foglie viola scuro, fiori rossi e semi bianchi. Hopi Red Dye’ (A. cruentus) è un amaranto cimelio versatile – i fiori producono una tintura rosso intenso, e le piante forniscono grandi quantità di semi neri che sono eccellenti come grano. Grazie al colore rosso brillante delle sue piantine, ‘Hopi Red Dye’ è anche apprezzato come microverde. Certamente a far girare la testa è l’affascinante A. tricolor ‘Elephant Head,’ una cultivar che è stata portata negli Stati Uniti nel 1800 ed è nota per i suoi gargantueschi capolini verticali bordeaux che assomigliano a tronchi d’elefante – belli e pieni zeppi di semi da raccogliere.

I semi della maggior parte degli amaranto sono minuscoli, variano da 1/25- a 1/16 di pollice di diametro, e una singola pianta può produrre fino a 100.000 semi! E’ importante programmare la raccolta in modo che le piante non facciano cadere i semi sul sito di piantagione, il che incoraggerebbe innumerevoli volontari la primavera successiva. Assicurati di raccogliere i semi di amaranto in un giorno asciutto e caldo, perché la raccolta in condizioni fresche e umide può contribuire a far marcire i semi prima che tu abbia la possibilità di usarli. La maggior parte delle cultivar di amaranto sono raccoglibili da 100 a 120 giorni dopo la semina. Se scuoti delicatamente una testa di seme e i semi cadono facilmente, saprai di aver scelto il momento giusto per la raccolta. Usate delle cesoie di derivazione o delle forbici affilate per tagliare le teste dei semi, e mettetele su una grande teglia da forno dai bordi rialzati foderata di carta da giornale. Lascia le teste dei semi a riposare in un luogo asciutto al chiuso per una settimana al massimo. Non esporle all’umidità o a temperature fredde. Dopo che le teste dei semi si sono completamente asciugate, scuotere i semi nella teglia. Conservare i semi secchi raccolti in barattoli di vetro per un massimo di sei mesi in frigorifero o in un luogo asciutto al riparo dalla luce diretta del sole.

Alcune cultivar di amaranto sono particolarmente desiderabili per l’uso come coltura vegetale a causa del gusto superiore delle foglie, della consistenza e del colore. Un tocco di colore può essere importante se si usa l’amaranto come microverde o in un mix di insalate, specialmente per il ristorante. Provate il delizioso A. tricolor ‘Red Leaf,’ con il suo denso fogliame bordeaux, o A. tricolor ‘Joseph’s Coat,’ che ha foglie rosse, verdi e gialle sorprendenti.

Le cultivar di amaranto coltivate principalmente come ornamentali sono veri e propri showtopper nel giardino, con colori brillanti e pennacchi di fiori piumosi. Cercate il bellissimo A. caudatus ‘Green Tails,’ che ha pennacchi di fiori verde brillante, o il ben noto A. caudatus ‘Love-Lies-Bleeding’ – i suoi pennacchi di fiori rosso intenso sono un assoluto standout nei cesti appesi.