Coyote

Coyote

Canis latrans

Vivere con i Coyote

Sfondo: I coyote non si trovavano originariamente nel Connecticut, ma hanno esteso il loro raggio d’azione verso est negli ultimi 100 anni dalle pianure occidentali e dagli Stati Uniti centro-occidentali, attraverso il Canada e negli stati nord-orientali e medio-atlantici. I coyote sono stati segnalati per la prima volta nel Connecticut a metà degli anni ’50. Per i successivi 10 anni, la maggior parte delle segnalazioni di coyote provenivano dal nord-ovest del Connecticut. Alla fine i coyote hanno espanso il loro raggio d’azione in tutto lo stato e ora fanno parte dell’ecosistema del Connecticut. Il coyote è una specie di fauna selvatica che si è adattata ad ambienti disturbati dall’uomo e può prosperare in prossimità di aree popolate.

Range: Originariamente un abitante delle pianure occidentali degli Stati Uniti, il coyote si trova ora dall’Alaska a sud dell’America centrale e ad est dalle province atlantiche al sud-est degli Stati Uniti.

Descrizione: Un tipico coyote assomiglia ad un piccolo e allampanato pastore tedesco, ma diverse caratteristiche lo distinguono da un cane. I coyote tendono ad essere più snelli e hanno orecchie larghe e appuntite, un muso lungo e affusolato, occhi gialli, gambe sottili, piedi piccoli e una coda dritta e folta che viene portata bassa al suolo. La pelliccia è di solito di un colore grigio grizzly con una parte inferiore color crema o bianca, ma la colorazione è variabile con individui che hanno colori del mantello biondi, rossastri e carbone. Il colore del mantello non varia tra i sessi. La maggior parte dei coyote ha peli scuri sulla schiena e una coda dalla punta nera, che ha una macchia nera vicino alla base che copre una ghiandola odorosa caratteristica. Tuttavia, non tutti i coyote hanno le marcature nere.

Il coyote orientale è più grande della sua controparte occidentale. La maggior parte degli adulti sono circa 48-60 pollici di lunghezza dal naso alla coda e pesano da 30 a 50 libbre, con i maschi che in genere pesano più delle femmine.

Habitat e dieta: I coyote sono opportunisti e utilizzano una varietà di habitat, comprese le aree sviluppate come i sobborghi boscosi, i parchi, le spiagge e i parchi per uffici. La loro capacità di sopravvivere e approfittare delle fonti di cibo che si trovano dentro e intorno a questi habitat “artificiali” ha portato ad un aumento degli avvistamenti di coyote e dei relativi conflitti. La dieta del coyote consiste principalmente in topi, marmotte, scoiattoli, conigli, cervi, alcuni frutti, carogne e, quando disponibili, rifiuti. Alcuni coyote predano anche piccolo bestiame, pollame e piccoli animali domestici. Nel Connecticut, gli animali domestici non sorvegliati, in particolare i gatti all’aperto e i cani di piccola taglia (meno di 25 libbre) sono vulnerabili agli attacchi dei coyote.

Storia di vita: I coyote sono monogami. Il maschio e la femmina di solito mantengono legami di coppia per diversi anni. Nel Connecticut, la stagione riproduttiva va da gennaio a marzo, e il periodo di gestazione è di circa 63 giorni. Anche se gli adulti possono scavare le proprie tane, spesso allargano una tana abbandonata di marmotta o di volpe. I cuccioli nascono in primavera (da aprile a metà maggio) e le cucciolate variano da 1 a 12 cuccioli; la media nel Connecticut è di 7. Entrambi gli adulti si prendono cura dei piccoli e li spostano facilmente se disturbati. I cuccioli sono svezzati a circa 6-8 settimane e iniziano a foraggiare e cacciare con gli adulti quando hanno 8-13 settimane.

Il gruppo familiare di solito si scioglie in autunno o all’inizio dell’inverno quando i giovani si disperdono. I giovani coyote possono percorrere lunghe distanze alla ricerca di nuovi territori, dando a questa specie un rapido potenziale di colonizzazione. Anche se quasi completamente cresciuto dal loro nono mese, i coyote orientali non possono riprodursi fino a quando non hanno quasi 2 anni.

Fatti interessanti: I coyote orientali sono generalmente di dimensioni maggiori rispetto alle loro controparti occidentali. Recenti ricerche genetiche hanno attribuito le dimensioni maggiori del coyote orientale all’incrocio con i lupi grigi canadesi.

I coyote sono biologicamente in grado di riprodursi con i cani domestici, anche se a causa di diverse barriere, lo fanno raramente. Per esempio, sia i coyote maschi che le femmine sono fertili solo per un breve periodo dell’anno. Inoltre, i giovani coyote raramente sopravvivono perché i cani domestici maschi che si riproducono con i coyote femmina non rimangono con lei per assisterla nelle cure parentali. La prole di un accoppiamento coyote/cane domestico è spesso sterile.

I coyote usano una varietà di vocalizzazioni per comunicare tra loro. Ululati, guaiti e grida acute sono i più noti, ma abbaiano anche, ringhiano, si lamentano e strillano. I gruppi familiari che guaiscono all’unisono possono creare l’illusione di una dozzina o più che si esibiscono insieme. I coyote si sentono più spesso all’alba e al tramonto. Tuttavia, possono rispondere a sirene e fischi d’incendio a qualsiasi ora del giorno o della notte.

L’unità sociale del coyote è costituita dalla coppia di adulti e dai loro piccoli; possono essere incontrati singolarmente, in coppia o in gruppi di tre o più. Le coppie accoppiate mantengono territori che sono marcati dall’odore e difesi da altri coyote e dalle volpi.

L’udito, la vista e l’olfatto del coyote sono ben sviluppati.

I coyote normalmente corrono da 25 a 30 miglia all’ora, ma possono correre da 35 a 40 miglia all’ora se inseguiti. Sono anche forti nuotatori.

Vivere con i coyote

Come i coyote sono diventati più comuni, le preoccupazioni del pubblico sui coyote che attaccano gli animali domestici e le persone, specialmente i bambini, sono aumentate. Anche se alcuni coyote possono mostrare un comportamento audace vicino alle persone, il rischio che un coyote attacchi una persona è estremamente basso. Questo rischio può aumentare se i coyote vengono intenzionalmente nutriti e quindi imparano ad associare le persone al cibo.

I coyote attaccano e uccidono gli animali domestici, specialmente i gatti e i cani di piccola taglia (meno di 25 libbre). Il modo migliore per proteggere gli animali domestici è quello di non lasciarli liberi di correre. I gatti dovrebbero essere tenuti in casa, soprattutto di notte, e i cani di piccola taglia dovrebbero essere tenuti al guinzaglio e sotto stretta sorveglianza in ogni momento. L’installazione di una cuccia o di una recinzione a prova di coyote è una soluzione a lungo termine per proteggere gli animali domestici. Inoltre, i proprietari di casa dovrebbero eliminare altre fonti di attrazione per i coyote, tra cui il cibo per animali domestici lasciato all’aperto, gli scarti della tavola sui cumuli di compost e la frutta in decomposizione sotto gli alberi da frutto.

I coyote attaccheranno una varietà di bestiame, ma le pecore e il pollame sono a maggior rischio. I coyote sono molto poco pericolosi per i cavalli e il bestiame. La probabilità di un attacco di coyote può essere ridotta chiudendo il bestiame suscettibile e il pollame di notte. Alcune recinzioni escludono efficacemente i coyote ma richiedono un’attenta manutenzione. I cani da guardia sono stati usati con successo per ridurre la depredazione dei coyote. La rimozione e il corretto smaltimento del pollame o del bestiame morto è altamente raccomandato come misura preventiva. Le carogne lasciate all’aperto possono attirare i coyote e portarli a stretto e più frequente contatto con gli animali vivi. I proprietari di bestiame possono usare le trappole o gli spari per rimuovere i coyote che hanno attaccato il loro bestiame.

I coyote visti vicino alle case o nelle aree residenziali raramente minacciano la sicurezza umana. I coyote sono abbondanti in tutto il Nord America, ma solo un numero molto piccolo di attacchi all’uomo è stato riportato. Come molti animali, i coyote possono abituarsi agli edifici e alle attività umane.

Non date mai da mangiare ai coyote! NON mettere il cibo fuori per nessun mammifero. I proprietari di casa dovrebbero eliminare tutte le fonti di cibo che possono essere attraenti per i coyote. Pulire i semi di uccelli sotto le mangiatoie, i cibi per animali domestici e la frutta caduta. Fissare la spazzatura e il compost in contenitori a prova di animale.

Si può tentare di spaventare i coyote facendo rumori forti (urlando, tromba d’aria, o sbattendo pentole e padelle) e agendo aggressivamente (ad esempio, agitando le braccia, lanciando bastoni, spruzzando con un tubo da giardino). I proprietari di case dovrebbero rendersi conto che se vivono vicino ad un habitat adatto, la recinzione può essere l’unico metodo per eliminare completamente i coyote dal viaggiare vicino alle case. In rari casi, gli sforzi per rimuovere i coyote possono essere giustificati.

I coyote sono più attivi di notte, ma possono essere attivi durante le ore di luce, in particolare durante il periodo di allevamento dei giovani e le giornate più lunghe dell’estate. La sola attività diurna non è indicativa della rabbia. I coyote sembrano avere una bassa suscettibilità al ceppo “procione” o medio-atlantico della rabbia trovato nel Connecticut. I coyote sono suscettibili ai ceppi di rabbia che si verificano altrove in Nord America e alle altre malattie canine comuni, come il cimurro canino. La rogna sarcoptica, una malattia parassitaria, può colpire un gran numero di coyote, soprattutto quando la popolazione è densa e la possibilità di trasmissione è alta. Nel Connecticut, molti vengono anche uccisi sulle strade dalle automobili.

È legale intrappolare e cacciare i coyote nel Connecticut. I cacciatori e i trapper sono tenuti a seguire leggi e regolamenti rigorosi. Cacciatori e trapper sono tenuti a segnalare ed etichettare le pelli di coyote prima di venderle, conciarle o montarle. Ci sono disposizioni speciali per l’uso di trappole per coyote su terreni privati dal 1 dicembre al 31 gennaio. Per ulteriori informazioni sulla caccia al coyote e sulle stagioni di cattura, consultate la Connecticut Hunting and Trapping Guide.

La Technical Assistance Informational Series è finanziata al 75% dal Federal Aid to Wildlife Restoration – Pittman-Robertson (P-R) Program. Il programma P-R fornisce finanziamenti attraverso un’accisa sulla vendita di armi da fuoco sportive, munizioni e attrezzature per il tiro con l’arco. Il restante 25 per cento del finanziamento è coperto dalla Connecticut Wildlife Division. (rev. 2/2009)