Cosa sono le emozioni e perché le abbiamo?

Se sei mai stato colpito sul naso abbastanza forte da farti lacrimare gli occhi, puoi anche notare che la tua pelle diventerà calda, la tua bocca diventerà un po’ secca e il tuo polso diventerà elevato. Scoprirete che la vostra testa comincia a nuotare con un forte desiderio di colpire qualcosa in cambio, possibilmente di gridare mentre lo fate. Alla fine, scoprirai di aver superato questo improvviso afflusso di stimoli fisici e mentali. Quello che hai appena sperimentato – l’emozione di base della rabbia – è passato.

Perché un leggero impatto al naso porta a una serie di cambiamenti fisiologici e mentali è stato a lungo oggetto di speculazioni, ma la maggior parte degli psicologi concorda sul fatto che un’emozione di base come la rabbia esiste come un innesco evolutivo. Noi umani – e la maggior parte degli altri animali – sembriamo essere dotati di una serie di risposte prevedibili alle situazioni. Le chiamiamo emozioni di base: rabbia, paura, sorpresa, disgusto, gioia e tristezza, come descritto negli anni ’70 dall’antropologo Paul Eckman.

Nel tempo, questa lista di emozioni di base è stata aggiunta, sottratta e rimodellata in base all’idea che le emozioni umane sono universali. Questa nozione suggerisce che per qualsiasi situazione data, come essere colpiti al naso, qualsiasi individuo in qualsiasi cultura sperimenterebbe qualcosa come la rabbia. Questa visione delle emozioni come largamente oggettive è ampiamente accettata, anche se c’è una scuola di pensiero emergente che crede che le emozioni siano molto più soggettive: Piuttosto che sei o 11 emozioni di base, c’è un’emozione per ogni possibile esperienza umana.

Sotto quasi ogni spiegazione delle emozioni c’è la premessa che sono una risposta naturale ad una situazione. Resta da vedere se questa risposta sia il risultato di una nostra valutazione o una risposta automatica. Nel campo della psicologia, la visione della natura delle emozioni può essere divisa in due campi: Le emozioni sono il risultato di un giudizio su qualsiasi situazione attuale o una percezione dei cambiamenti che avvengono nel nostro corpo. In altre parole, quando proviamo disgusto, potrebbe essere il risultato di un giudizio su come ci sentiamo quando vediamo il vomito. Secondo l’altro punto di vista, proviamo disgusto perché il nostro corpo subisce cambiamenti fisiologici come la nausea e l’aumento della temperatura della pelle alla vista del vomito.

Nel corso del tempo, la ricerca ha anche separato altre emozioni che la maggior parte della comunità scientifica crede siano provate solo dagli umani e da alcuni altri primati. Queste emozioni superiori o morali si basano sulla consapevolezza di sé, l’autocoscienza e la capacità di entrare in empatia con gli altri. Le emozioni morali sono l’orgoglio, la colpa, l’imbarazzo e la vergogna.

Come le emozioni di base, le emozioni morali hanno cambiamenti fisiologici associati ad esse. Ma si differenziano dalle emozioni di base in quanto tendono ad emergere dopo l’auto-riflessione, e sostengono la teoria che le emozioni sono risultati di giudizi, piuttosto che semplicemente reazioni involontarie ad uno stimolo.

Se si discute l’origine o la natura delle emozioni di base o superiori, una domanda rimane: Perché le sperimentiamo in primo luogo?