Cosa sono i brillamenti solari?

I brillamenti solari sono diversi dalle “espulsioni di massa coronale” (CME), che una volta si pensava fossero iniziate dai brillamenti solari. Le CME sono enormi bolle di gas filtrate da linee di campo magnetico che vengono espulse dal Sole nel corso di diverse ore. Anche se alcune sono accompagnate da brillamenti, ora si sa che la maggior parte delle CME non sono associate a brillamenti.

Questo ha importanti implicazioni per comprendere e prevedere gli effetti dell’attività solare sulla Terra e nello spazio. Se una CME si scontra con la Terra, può eccitare una tempesta geomagnetica.

Grandi tempeste geomagnetiche hanno, tra l’altro, causato interruzioni di energia elettrica e danneggiato satelliti di comunicazione. Le particelle energetiche trasportate dalle CME possono essere dannose sia per le apparecchiature elettroniche che per gli astronauti o i passeggeri di aerei ad alta quota.

I brillamenti solari, d’altra parte, influenzano direttamente la ionosfera e le comunicazioni radio sulla Terra, e rilasciano anche particelle energetiche nello spazio. Pertanto, per comprendere e prevedere il “tempo spaziale” e l’effetto dell’attività solare sulla Terra, è necessaria una comprensione sia delle CME che dei brillamenti.