Cosa serve ai Chicago White Sox per andare bene nel 2021

dei Chicago White Sox si congratula con Jose Abreu #79 e compagni di squadra dopo aver segnato contro gli Oakland Athletics durante il terzo inning della terza partita dell’American League Wild Card Round al RingCentral Coliseum il 01 ottobre 2020 a Oakland, California. (Foto di Thearon W. Henderson/Getty Images)

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Per i Chicago White Sox, la stagione 2020 si è conclusa con una specie di piagnisteo. Dopo aver migliorato la loro percentuale di vincita di circa 14 punti e aver raggiunto i playoff per la prima volta in oltre un decennio, hanno balbettato nella serie di wild card contro Oakland.

Ancora, c’erano poche altre squadre che potevano vantare tanto hype e promessa andando nella campagna 2020 come i White Sox, e meno ancora con lo stesso slancio andando verso il prossimo anno.

Ma al fine di continuare come contendenti, i White Sox bisogno di alcune cose per andare bene.

In primo luogo, la cultura clubhouse. Nella storia recente, sono stati conosciuti per alcune cose strane, come Adam e Drake LaRoche e Chris Sale che prendono le forbici alle uniformi alternate della domenica, ma uno dei marchi di fabbrica degli anni di Rick Renteria era una clubhouse che era per lo più rilassata e divertente.

Ma Tony La Russa è in carica ora, ed è quasi un ottuagenario e non proprio noto per avere entusiasmo per lanci di mazze e simili. È anche fresco di un patteggiamento per il suo arresto per guida in stato di ebbrezza di febbraio in Arizona. Quando all’inizio di questo mese è stato chiesto al nuovo ragazzo Adam Eaton su ESPN 1000 di Chicago circa la capacità di La Russa di gestire la clubhouse, ha riattaccato.

Eaton è con la squadra su un anno, 7 milioni di dollari di accordo. È stato con i White Sox dal 2014-2016 e ha trascorso le ultime quattro stagioni con i Nationals. Anche se la sua produzione ha vacillato un po’ nel 2020, la preoccupazione maggiore è la reputazione che ha sviluppato nel corso degli anni per un atteggiamento che non aiuta a promuovere una cultura positiva della clubhouse.

Se i White Sox sono in grado di ottenere la clubhouse giusta nonostante questi potenziali ostacoli, la prossima cosa è sostituire il closer Alex Colomé. I White Sox hanno avuto un settimo miglior bullpen ERA di 3.76 nel 2020, grazie non poco allo 0.81 di Colomé. È un free agent illimitato dopo l’accordo di un anno e 10,5 milioni di dollari che ha avuto la scorsa stagione. Nelle due stagioni di Colomé con i White Sox, ha salvato 42 partite. Ci sono alcuni potenziali candidati nel bullpen Sox per riempire quel vuoto – se i White Sox non lo firmano per un altro anno – tra cui A’s closer Liam Hendriks. In ogni caso, affinché il bullpen continui a navigare, il ruolo di closer dovrà essere affrontato.

In terzo luogo, i White Sox sono stati vincitori in free agency negli ultimi due inverni. Un anno fa, hanno fatto grandi schizzi aggiungendo Yasmani Grandal e Dallas Keuchel, e finora quest’anno hanno approfondito la rotazione con Lance Lynn. Al fine di rimanere in cima alla loro divisione o vicino a essa, avranno bisogno di andare ancora oltre. Questo potrebbe significare firmare il suddetto Hendriks per finire il bullpen, e potrebbe anche significare fare un grande commercio questo offseason.

In questo momento, i White Sox hanno un libro paga stimato 2021 a 118 milioni di dollari, per la risorsa Roster. Questo è quasi un centinaio di milioni di dollari sotto la soglia della luxury tax, quindi hanno le risorse per rafforzare un roster profondo ancora di più.

Infine, hanno bisogno della gioventù per fiorire. Nel roster della Major League, la crescita di ragazzi come Tim Anderson e Yoán Moncada in stelle legittime è stata la chiave del successo della squadra. Per continuare a vincere, i White Sox hanno bisogno che il prossimo turno di giovani giocatori mostri una crescita simile. Vale a dire, il centrocampista Luis Robert e il secondo baseman Nick Madrigal.

Robert era abbagliante nel 2020. Ha quasi vinto il premio American League Rookie of the Year e ha guadagnato un Gold Glove per la sua difesa. Affinché Robert continui a migliorare nel 2021, potrebbe iniziare a colpire meno. È stato bandito circa il 32% del tempo la scorsa stagione. Un po’ di tempo sotto la tutela di Moncada potrebbe aiutare; ha tagliato il suo tasso di strikeout del sei per cento dal 2018 al 2019. Anche Madrigal ha mostrato un sacco di promesse la scorsa stagione. Ha battuto .340/.376/.369 e ha continuato a colpire ad un tasso quasi impercettibile. Madrigal ha subito un intervento chirurgico alla spalla in ottobre e dovrebbe avere bisogno di cinque o sei mesi per recuperare, secondo il general manager Rick Hahn, quindi se la stagione di baseball inizierà in tempo la prossima primavera, non sarà del tutto pronto.

Ci sono molte ragioni per l’ottimismo sui White Sox nel 2021. Da tutte le apparenze, hanno navigato con successo attraverso una ricostruzione pluriennale e messo insieme un roster che può contendere per alcuni anni, almeno. La differenza per loro nel passare da essere solo una squadra di playoff a un campionato-calibro uno si trovano nei dettagli.

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