Cosa fanno gli acidi nel sapone?

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La reazione chimica tra un acido e un alcali (chiamato anche base) è chiamata neutralizzazione acido-base. La specifica reazione acido-base che produce il sapone è così importante che ha il suo nome: saponificazione.

Il figlio di una neutralizzazione acido-base è un sale. Il sale da tavola (cloruro di sodio, NaCl) è un tipo di sale; ci sono molti altri sali. Il sapone è il sale creato quando gli acidi grassi saponificano (reagiscono chimicamente) con un alcali come NaOH o KOH.

A volte i saponieri aggiungono altri acidi al sapone oltre agli acidi grassi. Quando fanno questo, vengono creati dei sali non saponosi insieme al sapone. A seconda del tipo di sale non saponoso che viene creato, esso può rendere il sapone in barre più facile da versare e sformare, rendere il sapone liquido più facile da diluire, aumentare la durezza del sapone in barre, proteggere contro l’irrancidimento (DOS, le temute macchie arancioni), ridurre la quantità di sgradevole schiuma di sapone, e/o aggiungere fascino all’etichetta.

Gli acidi comunemente aggiunti al sapone includono succo di limone (acido citrico), aceto (acido acetico), e yogurt (acido lattico). L’aggiunta di questi acidi complica il processo di fabbricazione del sapone, perché reagiscono più rapidamente e più facilmente con NaOH o KOH rispetto agli acidi grassi.

Perché gli altri acidi reagiscono più rapidamente degli acidi grassi?

Ci sono acidi forti e deboli; allo stesso modo ci sono basi forti e deboli. Gli acidi e le basi più forti sono “prepotenti”. Prendono quello che vogliono per primo in una neutralizzazione acido-base. Gli acidi e le basi più deboli reagiscono con gli avanzi.

Il bicarbonato di sodio è una base debole e l’idrossido di sodio è una base forte. L’aceto (acido acetico) è un acido debole e l’acido della batteria (acido solforico) è un acido forte. Gli acidi grassi sono più deboli di tutti gli altri acidi menzionati finora. Gli acidi grassi perdono sempre quando competono contro questi altri “bulli” acidi.”

Questo significa che se si aggiunge un acido più forte al sapone, l’acido più forte reagirà con tutti gli alcali che vuole. Gli acidi grassi reagiranno con qualsiasi alcali rimasto.

Se non c’è abbastanza NaOH o KOH per reagire correttamente con tutti gli acidi nel sapone, gli acidi grassi non saponificano completamente. Il sapone avrà più grasso libero e/o acidi grassi del previsto, e il superfat sarà più alto di quanto previsto.

Come si può evitare questo problema di superfat extra?

Se vuoi aggiungere acidi extra al tuo sapone, dovresti anche aggiungere alcali extra in modo che ce ne sia abbastanza per reagire con tutti gli acidi nel vaso del sapone.

Ogni buon calcolatore di ricette di sapone calcolerà la giusta quantità di alcali per fare il sapone stesso. Per conoscere l’alcali extra necessario per reagire con un acido aggiunto, dovrai calcolarlo a mano o usare il calcolatore SoapmakingFriend, che può fare questa matematica extra per te. Gli articoli sugli acidi linkati sopra spiegano come fare questi calcoli a mano.

Il mio sapone sembra a posto, quindi perché preoccuparsi di questa matematica extra?

Sono consapevole che un bel po’ di saponi aggiungono aceto (o altri acidi) al sapone da bar (NaOH) senza aggiungere altri alcali. Essi sostengono che il loro sapone è perfettamente bene, perché non ci sono cambiamenti visibili al sapone.

Solo perché una saponificatrice non vede cambiamenti nel suo sapone non significa che non ce ne siano. Il superfat nel sapone è aumentato in proporzione diretta alla quantità di acido aggiunto. Questo superfat in più può rendere il sapone più morbido, ridurre la schiuma, causare problemi idraulici e aumentare la possibilità di irrancidimento (DOS).

Un esempio – Se uso aceto commerciale (5% di acido acetico) per tutta l’acqua nella mia ricetta di sapone preferita e non aggiungo NaOH in più, l’acido acetico aggiunto aumenterebbe il superfat di un ulteriore 7%, oltre allo sconto sulla liscivia già incorporato nella mia ricetta.

Se un sacco di acido extra viene aggiunto ad una ricetta di sapone senza considerare le conseguenze, il risultato sarà un pasticcio molliccio e grasso che non è sicuramente un buon sapone! Il video Soaping 101 “Cold Process Citrus Soap” è un esempio estremo di questo. (1) Anche se l’acido usato in quel video è l’acido citrico dei limoni, questa idea si applica a qualsiasi acido, compreso l’aceto.

E se faccio prima il sapone e poi aggiungo l’acido più forte?

A volte i saponieri aggiungono un acido dopo che la saponificazione è finita, sulla teoria che l’acido aggiunto rimarrà intatto o abbasserà solo il pH o farà altrimenti ciò che il saponiere vuole che faccia perché il sapone è già fatto. Questo non funziona.

L’acido più forte aggiunto avrà ancora una natura prepotente quando viene mescolato al sapone finito. Esso farà uscire l’acido grasso più debole dal suo posto nella molecola di sapone e prenderà il suo posto. La molecola alterata sarà quindi il sale dell’acido più forte. Gli acidi grassi in più si aggiungeranno al superfat.

In altre parole, aggiungere un acido più forte al sapone dopo che il sapone è stato fatto è più o meno lo stesso che aggiungere l’acido all’inizio del processo di fabbricazione del sapone.

Il sapone liquido ha lo stesso problema con gli acidi aggiunti?

Sì, è così. Le conseguenze dell’aggiunta di acido extra al sapone liquido (KOH) sono ancora più evidenti e drammatiche, perché il sapone liquido non può nascondere un alto superfat come può fare il sapone solido.

Quando il superfat sale oltre il 3% circa in un sapone liquido, il grasso extra e gli acidi grassi non possono rimanere mescolati al sapone. Invece, uno strato sempre più spesso di grasso e acidi grassi si separa e galleggia sul sapone diluito.

Gli acidi aggiunti al sapone liquido includono quelli già menzionati così come l’acido borico e il borace. (Il borace è tecnicamente un sale, ma funziona come un acido quando viene aggiunto al sapone). Uno qualsiasi di questi acidi aumenterà il superfat del sapone liquido e causerà una separazione indesiderata.

Voglio aggiungere un acido per abbassare il pH del mio sapone a 8 o anche 7 perché ho capito che un pH alto non fa bene alla mia pelle. Come posso farlo?

Ti spiego meglio questo nell’articolo Soap pH.