Cosa direbbe Attenborough del genocidio irlandese?

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Non è una novità per le persone ricche e potenti incolpare i poveri per i problemi causati principalmente dai ricchi. È un ottimo modo per spostare il dibattito da se stessi alle vittime delle loro politiche e pratiche, che – per coincidenza – di solito aumentano la loro ricchezza e il loro potere a spese di tutti gli altri e dell’ambiente.

Durante la carestia di patate in Irlanda, 1,5 milioni di persone morirono e un numero simile emigrò. John Power, il mio bis bisnonno, era uno di quelli costretti a lasciare il suo paese, la sua cultura, la sua casa e il suo modo di vivere a causa della carestia. Fu uno dei fortunati.

Ma cosa causò la carestia e questa grande tragedia? Ci furono due ragioni fondamentali, naturali e causate dall’uomo: la decimazione del raccolto di patate a causa della peronospora e il capitalismo vittoriano del libero mercato; fu quest’ultimo che ebbe il maggiore impatto. La carestia probabilmente non si sarebbe verificata se non fosse stato per una serie di politiche imposte al popolo “aborigeno” irlandese dal governo britannico guidato da Sir Charles Trevelyan, che era più interessato a modernizzare l’economia irlandese e a testare i nuovi principi del libero mercato (vi dice niente?) che non gli irlandesi affamati.

Al tempo della carestia, le politiche economiche di Trevelyan portarono l’Irlanda ad esportare circa cinquanta carichi di cibo al giorno, il che, combinato con altre politiche come l’acquisizione di terre, la Corn Law, i proprietari terrieri assenteisti e le leggi penali del 1690 (abrogate solo nel 1920), porta molti autori – tra cui Tim Pat Coogan nel suo recente libro – a concludere che la carestia di patate irlandese fu un genocidio diretto o indiretto: “l’uccisione deliberata di persone che appartengono a un particolare gruppo razziale, politico o culturale”.

Ovviamente il governo britannico all’epoca si rifiutò di riconoscere il suo ruolo strumentale nel provocare la fame di massa. Al contrario, le classi medie e superiori britanniche credevano che la carestia fosse un giudizio divino sull’inefficienza agraria irlandese. Credevano che la libera economia di mercato avrebbe permesso alla divina provvidenza di sistemare le cose (o la mano invisibile del mercato nel linguaggio odierno) e che sarebbe stato quindi moralmente sbagliato interferire. Trevelyan descrisse la carestia come “il rimedio affilato ma efficace con il quale è probabile che la cura venga effettuata…”. In altre parole, egli credeva che la carestia fosse un naturale riequilibrio di un’economia inefficiente.

Se questa ideologia religiosa e di mercato fosse solo una credenza o una scusa, è difficile da determinare, perché la politica economica predicata e attuata con forza dalla classe superiore, si dava il caso che ne traesse un enorme beneficio finanziario. Ironicamente, la Corn Law, introdotta per proteggere finanziariamente i proprietari terrieri inglesi che avevano colonizzato l’Irlanda, non aveva certo a che fare con il libero mercato. La legge forzò l’esportazione di mais dall’Irlanda durante la carestia e schiaffò una massiccia tassa su ogni importazione. La classe superiore inglese stava letteralmente approfittando della carestia. Predicavano l’economia del libero mercato ai poveri, mentre si proteggevano da questo mercato.

David Attenborough, il più famoso naturalista britannico, molto amato per la sua narrazione e presentazione dei programmi naturalistici della BBC, ha recentemente detto in un’intervista al Telegraph che era “da pazzi” inviare aiuti alimentari ai paesi colpiti dalla carestia. Usando l’Etiopia come esempio, ha detto che c’erano “troppe persone per troppo poco terreno” e che il mondo si sta “dirigendo verso il disastro” a causa della sovrappopolazione. Per me, questo suona sorprendentemente simile a Trevelyan – un inglese che attribuisce la carestia a cause naturali, in questo caso la sovrappopolazione, in un paese a lungo colpito dall’impatto dell’imperialismo. Ma questa volta il privilegiato inglese ha ragione? La colpa delle carestie in Africa è della natura o delle politiche economiche come prima?

L’Africa è passata dal riuscire a nutrirsi da sola negli anni ’60 e nei primi anni ’70 alla dipendenza dalle importazioni, dagli aiuti alimentari e dalla carità occidentale. Come l’Irlanda di Trevelyan, il dogma Reagan-Thatcher del libero mercato e le politiche monetariste o neoliberali hanno portato il caos in Africa durante la fine degli anni 70. Reagan e Thatcher furono in grado di usare la loro influenza economica nel Fondo Monetario Internazionale (FMI) e nella Banca Mondiale per forzare i programmi di aggiustamento strutturale (PAS) su 36 delle 47 nazioni subsahariane dell’Africa. I PAS sono stati imposti per ristrutturare l’economia verso le esportazioni al fine di pagare i debiti occidentali, ma dagli anni ’80 il debito è aumentato di oltre il 500%. Ufficialmente, anche la Banca Mondiale ha ammesso che è stato un fallimento, almeno per quanto riguarda il raggiungimento degli obiettivi dichiarati di riduzione del debito.

Come in Irlanda, ci sono stati gli stessi vincitori e perdenti. I PAS hanno eliminato i sussidi per i piccoli agricoltori, mentre gli Stati Uniti e l’UE hanno protetto le loro aziende agricole con miliardi di dollari di sussidi. L’agribusiness occidentale ha poi scaricato i suoi prodotti a basso costo sulle nazioni africane, costringendo i contadini locali non sovvenzionati a uscire dal mercato. I PAS hanno anche favorito le pratiche agricole su larga scala al fine di esportare colture commerciali in Occidente. Proprio come nell’Irlanda del 1840 “gli affamati morivano di fame mentre la terra e l’acqua scarse venivano deviate per fornire lussi ai ricchi consumatori dei paesi del Nord”. Il tutto mentre le corporazioni occidentali facevano, e continuano a fare, enormi profitti.

Non è da biasimare nemmeno la sovrappopolazione, visto che l’Etiopia ha molta più terra agricola per persona di qualsiasi paese dell’Europa occidentale.Secondo un articolo della rivista scientifica Nature, la popolazione globale raggiungerà in questo secolo un picco di circa 10 miliardi. Il pianeta sarà in grado di soddisfare in modo sostenibile le esigenze di tutti, a condizione che i più ricchi, per lo più occidentali, miliardi di persone smettano di consumare in modo insostenibile. Questa prova punta chiaramente il dito contro il sovraconsumo occidentale, non contro la sovrappopolazione globale o locale.

Come Trevelyan, Attenborough sta incolpando le vittime e non le cause prodotte della carestia. Come Trevelyan, le sue idee e le politiche che sostiene colpiscono negativamente in modo sproporzionato le persone impoverite di un’etnia diversa dalla sua. Questo è razzismo sistematico. Come Trevelyan, sta spostando la colpa dalle persone più ricche e potenti ai più poveri e vulnerabili.

Siamo tutti plasmati dai nostri tempi, e pochi personaggi pubblici nella Gran Bretagna di oggi sarebbero così opely brutali come Trevelyan. Ma la logica di base di Attenborough non è la stessa dell’amministratore coloniale irlandese di un tempo? E a differenza di Trevelyan, Attenborough è anche un malthusiano e un patrono di Population Matters, che si oppone strenuamente all’immigrazione. Almeno Trevelyan ha permesso a 1,5 milioni di irlandesi di sfuggire alla fame, compreso il mio bisnonno. Non possiamo sapere cosa avrebbe detto Attenborough della carestia irlandese se fosse stato vivo nel XIX secolo. Ma possiamo continuare a rifiutare la sua logica oggi.

Note

P.sdfootnote { margin-left: 0.5cm; text-indent: -0.5cm; margin-bottom: 0cm; font-size: 10pt; }P { margin-bottom: 0.21cm; }Fry, W. 1997. La ricomparsa del fungo della patata irlandese. BioScience Vol. 47, No. 6, pp. 363-371.

Coogan, T. 2012. The Famine Plot.New York: Palgrave Macmillan.

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Long, S. 200.Divine Economy: Theology and the Market.Oxon, UK: Routledge

Cody, D. 1987.Corn Laws, TheVictorian Web: literature, history and culture in the age ofVictoria.

P.sdfootnote { margin-left: 0.5cm; text-indent: -0.5cm; margin-bottom: 0cm; font-size: 10pt; }P { margin-bottom: 0.21cm; }Stolen Harvest: The Hijacking of the Global Food Supply Vandana Shiva

Wolfgang Lutz, Warren Sanderson e SergeiScherbov, 20 gennaio 2008. La prossima accelerazione dell’invecchiamento della popolazione globale. Natura. doi:10.1038/nature06516

Popolazione 10 miliardi di Danny Dorling