Cosa c’è di male nella caccia alla volpe?

A un occhio inesperto, una caccia alla volpe può sembrare un po’ bizzarra. I costumi sono coinvolti, così come le usanze che regolano tutto, da quando il cibo viene servito a come certe persone vengono salutate. Ma come per ogni rituale, coloro che vi aderiscono sentono con passione l’importanza della sua tradizione. Con la caccia alla volpe in Inghilterra, alcuni di quegli uomini in costume elaborato sosterrebbero che mentre l’usanza e lo spettacolo della caccia li porta gioia, fornisce anche un importante servizio pubblico agli agricoltori di campagna. Una caccia alla volpe stermina le volpi, che sono viste come parassiti e una potenziale minaccia per le pecore degli agricoltori.

D’altra parte, naturalmente, ci sono quelli che dicono che la caccia alla volpe è crudele e inumana, in particolare quando è fatta nello stile di una caccia alla volpe. Sostengono che è inutilmente crudele che la volpe sia inseguita per ore, finché non è esausta, e a quel punto viene catturata dai cani. A quel punto, i cani possono fare quello che vogliono con l’animale, e a volte, quando i cani hanno finito, non è rimasto assolutamente nulla della volpe. C’era anche qualche dubbio sul fatto che la caccia alla volpe fosse un modo efficace per controllare le popolazioni di volpi – un divieto temporaneo di caccia non ha avuto alcun effetto sulla popolazione di volpi.

Ecco dove inizia il tira e molla. In risposta all’argomento della crudeltà, coloro che sono a favore della caccia alla volpe sostengono che la volpe muore nel momento in cui il cane la afferra; la morte è rapida e indolore per quanto riguarda le morti. Per queste persone è visto come il crimine maggiore sparare o mutilare un animale e non finire il lavoro, lasciare una creatura che zoppica nel bosco con una pallottola nella gamba. Le volpi, naturalmente, non sono disponibili per un commento su questa questione.

Il dibattito su quali animali sia socialmente accettabile uccidere e come sia accettabile ucciderli non è una novità – mentre i nostri antenati possono aver giocato via dei bei soldi in un combattimento di galli, la pratica è ora illegale in alcune aree. Ma le questioni di etica riguardanti la caccia alla volpe hanno assunto un’importanza un po’ più grande di fronte al divieto di caccia. Per alcuni, la caccia alla volpe divenne un simbolo del conflitto tra abitanti delle città e delle campagne, tra regolamenti governativi e libertà personale, e persino tra classi sociali.

Per chi si oppone alla caccia alla volpe, la scelta è chiara. Questo sport è inutilmente barbaro e, come passatempo, appartiene saldamente al passato. I sondaggi hanno mostrato che circa il 70 per cento dei britannici è d’accordo con il divieto di cacciare le volpi con i cani da caccia. Nel dibattito in parlamento, un oratore ha paragonato la lotta al grande governo che si muove su questa minoranza del 30 per cento, anche se in questo caso, la minoranza era costituita da un gruppo un po’ insolito: la classe superiore. La caccia alla volpe, per dirla senza mezzi termini, è vista come lo sport dell’aristocrazia. Per questo motivo, ha senso che si sia dovuto ricorrere al Parliament Act del 1949 per far passare la misura attraverso la Camera dei Lords.

Ma ciò che può essere stato sorprendente per i sostenitori del divieto di caccia sono stati i molti appelli anche da parte delle classi inferiori. Persone di tutte le classi sociali partecipano alla caccia ora, e inoltre, i posti di lavoro associati alla caccia alla volpe e l’economia rurale erano minacciati dal divieto di caccia. Per questo motivo, il conflitto era anche visto come gli abitanti delle città del Parlamento che facevano regole con una scarsa comprensione delle tradizioni e dei desideri della campagna. E non solo i cacciatori di volpi si preoccupavano; un tale divieto sembrava avere il potenziale di influenzare sport come il tiro e la pesca.

Sono passati diversi anni da quando il divieto di caccia è passato, e al momento della stampa l’Inghilterra era ancora in piedi. Nella prossima pagina, vedremo cosa diceva effettivamente il divieto e quali furono le conseguenze del passaggio.