Corsa e termoregolazione: i “brividi” post-corsa

Sono seduto qui, preparandomi a scrivere un post sulla termoregolazione. Ho finito una bella corsa poco fa. La temperatura esterna non era troppo estrema (circa 50 gradi F, quindi confortevole per una buona corsa), e stavo sudando liberamente quando ho finito. Circa un’ora dopo, eccomi qui, in pantaloni di pile, camicia, calzini, felpa con cappuccio… e sacco a pelo. E coperta. E gatto.

Sto congelando. Davvero, davvero freddo. Le mie unghie sono quasi viola, le mie mani sono di ghiaccio e ho la pelle d’oca dappertutto. Ho quasi troppo freddo per rabbrividire.

Questo succede ogni volta che corro più di 5 miglia. Succede in inverno o in estate (penso che l’inverno sia peggio, di solito in estate è un sollievo!) Esco, corro per 5 o più miglia, torno a casa sudato e raggiante del mio felice sballo da corridore, e circa 30 minuti dopo, una volta che tutto il sudore si è asciugato, scendo in quello che io chiamo “brividi post corsa”. Durano fino a due ore dopo la corsa, e sono la ragione per cui tengo il mio sacco a pelo a portata di mano.

(Come mi sento adesso. Fonte)

Quando ho chiesto ad altri corridori, molti di loro sono disorientati. Alcuni di loro hanno sperimentato la sensazione di caldo solo dopo la corsa, e mi dicono che non possono fare la doccia immediatamente, o usciranno ancora sudati! Ma alcuni altri sanno cosa intendo. E io mi sono sempre chiesto: cosa mi sta succedendo? È normale? Va bene?

Quando ho imparato come gli esseri umani regolano la loro temperatura corporea, ho imparato che abbiamo un “set point” naturale di temperatura di circa 37 gradi Celsius (98,6 gradi Fahrenheit), basato nell’ipotalamo del nostro cervello, e il tuo corpo regola la sua temperatura intorno a quel set point. Quando hai freddo, l’ipotalamo percepisce il cambiamento di temperatura ricevendo informazioni dai recettori “freddo” e “caldo” nella pelle, e inizia a indurre meccanismi per ridurre la perdita di calore (rabbrividendo per produrre più calore e costringendo i vasi sanguigni vicino alla pelle per ridurre la perdita di calore, per esempio). Al contrario, quando si ha caldo, la temperatura della pelle aumenta, l’ipotalamo percepisce il cambiamento della temperatura corporea, e induce meccanismi per promuovere la perdita di calore (come la sudorazione e la dilatazione dei vasi sanguigni nella pelle).

Quindi cosa causa i miei brividi, anche se dentro fa perfettamente caldo? Ho pensato che forse il mio “set point” ipotalamico non funziona. L’idea alla base di questo è che c’è una temperatura “set point” che induce l’ipotalamo a indurre i brividi o la sudorazione, al fine di mantenere una temperatura corporea di base entro un intervallo molto limitato. Così ho pensato che forse, mentre correvo, il mio corpo era caldo ed emetteva calore per mantenere il suo set point di 37 gradi, facendomi sudare. Secondo questa logica, quando si smette di fare esercizio, il corpo dovrebbe smettere rapidamente di sudare nel tentativo di non perdere troppo calore. Il mio pensiero era che forse il mio ipotalamo era un po’ più lento, non capendo che avevo smesso di allenarmi, e continuando ad emettere calore fino a quando la mia temperatura è diventata troppo bassa, e ho finito per avere freddo come conseguenza.

Ma non ero sicuro che questo fosse davvero vero. Così mi sono messo in contatto con Ollie Jay, che gestisce un laboratorio di fisiologia dell’esercizio incentrato sulla gestione della temperatura all’Università di Ottawa. E si è scoperto che, mentre eravamo abituati a credere che il nostro ipotalamo controllasse tutto tramite un “set point” regolabile, questo potrebbe non essere il caso. Mentre il nostro corpo mantiene un set point, la nostra temperatura interna fluttua un po’ di più di quanto pensassimo e c’è una variazione molto più grande nelle risposte della temperatura corporea di quanto pensassimo, ed è la dissociazione tra la temperatura della pelle e la temperatura interna che sta causando i miei attuali brividi.

Lascia che ti spieghi. Quando inizio a correre, la mia pelle è fredda. Una volta che comincio a correre, il mio corpo comincia a produrre molto calore (la corsa è un modo di trasporto terribilmente inefficiente). Ma la mia PELLE è ancora fresca. Quindi il calore finisce per essere immagazzinato all’interno per un breve periodo, fino a quando la mia pelle si riscalda, i meccanismi di perdita di calore si attivano, la temperatura della pelle sale per far perdere calore all’ambiente, e se continuo a produrre calore continuando a correre, inizierò a sudare (che evaporerà e mi aiuterà a perdere calore). Tuttavia, anche se ora sto rilasciando calore, la mia temperatura corporea è ancora un po’ elevata rispetto all’inizio. Il mio corpo può ora tenere il passo con il mio attuale tasso di produzione di calore, ma non può liberarsi di tutto il calore. Questo significa che la mia temperatura interna è aumentata e rimane ad una nuova temperatura elevata mentre faccio esercizio. Questo succede a tutti, ma varia a seconda di quanto sei grande e quanto duramente stai lavorando.

Ma cosa succede quando mi fermo??

Quando smetto di correre, la perdita di calore e la sudorazione si fermano abbastanza rapidamente. Ma ricorda, la mia temperatura interna è ancora elevata. Questo significa che la mia temperatura della pelle, anche se non sto sudando, rimarrà alta e perderò ancora un po’ di calore nell’aria. E poiché la mia produzione di calore è diminuita (non sto più correndo), la mia perdita di calore sarà maggiore della mia produzione di calore. All’inizio, questo è un bene perché la mia temperatura interna è un po’ elevata, e questo abbasserà la mia temperatura interna. Finché non perdo calore troppo rapidamente, tutto tornerà alla normalità.

Ma nel mio caso, potrei perdere calore troppo rapidamente. Questo può accadere se si ha una massa minore. Nel mio caso, il mio BMI è 21, che è nella norma, ma sono anche alto. Questo significa che ho una superficie relativamente alta per la mia massa. Il Dr. Jay ipotizza che la mia superficie relativamente alta dissipi rapidamente il calore, e che io possa continuare a perdere calore anche dopo che la mia temperatura interna è scesa a livelli normali, superando il limite e finendo con una temperatura interna più bassa. Questo fa sì che i miei meccanismi di temperatura fredda si attivino, e io mi raffreddo, i vasi sanguigni vicino alla mia pelle si restringono (da qui le mie unghie viola) e comincio a tremare.

Si può vedere che i meccanismi di regolazione della temperatura sono gli stessi, ma ciò che è interessante di questa idea relativamente nuova di regolazione della temperatura è che, mentre i meccanismi sono gli stessi, c’è molta più variabilità di quanto si pensasse in precedenza. La temperatura interna del nostro corpo può salire e poi scendere un po’ quando cambiano le nostre condizioni, e c’è più variabilità nella temperatura interna e nel grado di variazione della temperatura interna da persona a persona. Significa anche che non possiamo solo fare ricerche su cose come l’esercizio e la temperatura corporea negli atleti. Dobbiamo farlo anche su persone non in forma, persone normalmente in forma, persone che fanno esercizio, persone che non fanno esercizio, giovani e vecchi. Ognuno di questi gruppi di persone avrà una risposta alla temperatura che potrebbe variare in modo diverso, creando rischi diversi per persone diverse. E questi sono ulteriormente complicati dalle differenze nella massa corporea e nella superficie esposta. Nel mio caso, questa variabilità significa che vado a caldo e poi a freddo dopo la mia corsa. E mentre è bello che la scienza spieghi il fenomeno, sarebbe bello se si liberasse anche dei brividi!!!

Grazie mille al dottor Jay per avermi dato così tante informazioni e il riferimento per questo post! Per saperne di più su Ollie Jay e il lavoro in corso nel suo laboratorio, potete visitare il suo sito web qui, e il suo Facebook: www.facebook.com/thermalphysiology (devo ammettere che mi piacerebbe partecipare a uno studio!)

Romanovsky, A. (2006). Termoregolazione: alcuni concetti sono cambiati. Architettura funzionale del sistema termoregolatorio AJP: Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 292 (1) DOI: 10.1152/ajpregu.00668.2006