Contenuto non comune

Anche se non c’è stata una vera e propria tabulazione di tutti i passi lungo il percorso, c’è un numero molto preciso legato agli esperimenti sul filamento di bambù — 2.774. È citato in una newsletter della Rutgers sulle carte di Thomas Edison qui:

Nessuno, incluso Edison, ha mai contato il numero di lampade sperimentali che ha fatto. Ci furono centinaia di esperimenti prima che lui sviluppasse la lampada di bambù. E molti altri esperimenti prima che le lampade fossero adeguate alla produzione commerciale. In una lettera a Edison nella primavera del 1884, Francis Upton notò che la fabbrica di lampade aveva condotto 2.774 esperimenti (presumibilmente da quando era entrata in funzione nell’ottobre 1881).

Inside Edison’s Lab. Foto di Ariella Brown

Il link in quel paragrafo ti porta ad un’immagine digitale di una nota scritta a mano sulla lampada di bambù.
Cosa fare della famosa citazione di Edison che afferma di non aver fallito 10.000 volte ma di aver trovato 10.000 modi che non funzionavano?
Non c’è traccia di quella citazione riguardo alla lampadina elettrica, sebbene abbia detto qualcosa del genere sulla sua esperienza con la batteria. La newsletter di Rutgers ha scovato una citazione che viene abbastanza chiusa in Edison: His Life and Inventions una biografia autorizzata da Frank Dyer e T. C. Martin, pubblicata per la prima volta nel 1910. L’amico e socio di Edison, Walter S. Mallory, offre questo resoconto:

Questo andava avanti da più di cinque mesi, sette giorni su sette, quando fui chiamato giù al laboratorio per vederlo. Lo trovai ad un banco largo circa tre piedi e lungo dodici, sul quale c’erano centinaia di piccole celle di prova che erano state fatte dal suo corpo di chimici e sperimentatori. Seppi allora che aveva fatto più di novemila esperimenti nel tentativo di escogitare questo nuovo tipo di batteria ad accumulazione, ma non aveva prodotto una sola cosa che promettesse di risolvere la questione. Di fronte a questa immensa quantità di pensiero e di lavoro, la mia simpatia ebbe la meglio sul mio giudizio, e dissi: “Non è un peccato che con l’enorme quantità di lavoro che hai fatto non sei stato in grado di ottenere alcun risultato? Edison si voltò come un lampo e con un sorriso rispose: “Risultati! Perché, amico, ho ottenuto un sacco di risultati! Conosco diverse migliaia di cose che non funzionano!'”.

Ecco qui, non esattamente con le parole che si trovano sui siti di citazioni, ma la stessa idea.Il punto è che Edison ha dovuto passare attraverso una grande quantità di prove ed errori per scoprire cosa avrebbe fatto funzionare bene la lampadina. Questo ha richiesto più perseveranza che lampi di intuizione, ed è per questo che Edison è associato a un’altra citazione: “Il genio è l’uno per cento di ispirazione, il novantanove per cento di traspirazione” (dichiarazione pronunciata nel 1903 circa e pubblicata su Harper’s Monthly nel settembre 1932).

Lewis Howard Latimer

Facendo un po’ di luce su Latimer

Aggiungo un’altra nota sullo sviluppo della lampadina per chiarire una certa confusione suscitata dalla dichiarazione di Joe Biden a Kenosha il 3 settembre 2020: “Un nero ha inventato la lampadina. non un bianco di nome Edison. Ok?”
Una cosa che Biden ha azzeccato è che un uomo nero di nome Lewis Howard Latimer ha fatto progettare la lampadina, Latimer è stato un inventore notevole, ingegnere elettrico, ed esperto di brevetti che Latimer ha fatto progettare la lampadina avanzata e ha lavorato per Hiram Maxim, così come Edison.
Mentre lavorava come disegnatore per Hiram Maxim, fondatore della U.S. Electric Lighting Company, insieme a Joseph Nichols, ha registrato un brevetto per una lampadina con un filamento di carbonio che bruciava meglio di quello di bambù nel 1881. Ottenne anche i brevetti su o ‘il processo di fabbricazione dei carboni’ che era un miglioramento del metodo per la produzione dei filamenti di carbonio nelle lampadine.

Di persona e virtuale per saperne di più

Foto di Ariella Brown

Se sei interessato a saperne di più su Edison e i suoi esperimenti, compresa l’invenzione che considerò un fallimento (le bambole parlanti), prendetevi il tempo di visitare il laboratorio di Edison a Menlo Park, NJ (foto sopra). È tenuto dal National Park Service. Trovate informazioni su mostre, orari, tariffe, ecc. qui. Se lo fai al momento giusto, puoi andare a vedere la casa di Edison, Glenmont, nella foto qui, lo stesso giorno. (Nel 2020, questi sono chiusi, anche se offrono tour virtuali.)