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Adoro il mio manzo delle Highlands. Si chiama Frazer, dal nome dell’esploratore scozzese-canadese Simon Frazer. È un bue in addestramento e il mio migliore amico bovino. Un giorno lo mangeremo? Assolutamente no!

Mentre la gente delle fattorie equipara tradizionalmente il bestiame agli hamburger animati, sempre più legioni di abitanti delle campagne vedono il bestiame sotto una luce nuova. Conigli domestici, capre pigmee, maiali panciuti e ora anche bovini: Sono animali domestici, non la cena.

“Cosa ne farai di lui?” chiedono i visitatori quando dico che non è destinato al macello. Buone domande. Cosa si fa con una mucca da compagnia? Ci sono così tante strade da percorrere.

Carriere bovine

Considera la guida. Il lavoro di Frazer è imparare a tirare un carro. I buoi da tiro sono tradizionalmente agganciati in tandem, legati l’uno all’altro e all’attrezzo che stanno trainando per mezzo di un robusto giogo di legno. Ma un bue (un manzo da tiro maturo) può indossare una bardatura da cavallo modificata o un elegante giogo singolo. E anche una mucca può tirare un carretto o un carro. I vantaggi? Il bestiame addestrato è meno reattivo di molti cavalli; in genere è sicuro tenere le redini, accovacciarsi e godersi il loro passo tranquillo. I robusti zoccoli bovini raramente richiedono una ferratura costosa, e un mezzo di trasporto trainato da buoi fa davvero girare la testa.

Hai mai pensato di cavalcare un compagno bovino? Mentre il re indiscusso del bestiame da sella è il manzo Texas Longhorn, qualsiasi mucca o manzo sensibile, di dimensioni e di costruzione robusta può essere addestrato a cavalcare. Secondo l’International Texas Longhorn Association (ITLA), ci sono più di 400 manzi Longhorn addestrati alla sella negli Stati Uniti. Le gare di manzi da sella e da tiro che si tengono alle fiere nazionali e regionali dell’ITLA includono un’intricata gara di trail in cui i manzi scivolano nell’acqua, passano attraverso i tralicci, superano un assortimento di ostacoli e mantengono la loro compostezza mentre i cavalieri attraversano un cancello, indossano un slicker pieghevole e aprono e chiudono una cassetta postale rurale. Impressionante? Sì!

Una piccola Jersey, una Dexter, o una delicata mucca da latte in miniatura può fornire alla tua famiglia i migliori prodotti lattiero-caseari che il denaro possa comprare, e a differenza di una brocca di latte di plastica, Bossy è anche un ottimo animale domestico.

Il morbido, lanoso sottopelo ricavato dalla muta dei bovini Galloway e Highland è una gioia per i fiber artist. Giralo e lavora a maglia i migliori guanti morbidi e caldi. Un bue di 2.000 libbre produce un mucchio di peli di prima qualità.

Una mucca da compagnia può essere inseminata artificialmente, quindi non è necessario possedere (o visitare) un toro. I suoi vitelli saranno facilmente vendibili come animali domestici o da riproduzione se le sue linee di sangue sono buone. Aiutate a preservare una vecchia razza o a stabilirne una nuova e provate le gioie di allevare il bestiame senza spedire i vitelli al macello.

Una mucca o un manzo possono falciare il tuo cortile. Alcuni, come il bestiame scozzese delle Highlands (uno dei quali è nella foto qui sotto), possono anche pascolare: spazzoleranno i lotti di legno ed estirperanno i germogli degli alberi per te.

Addestramento

I bovini sono creature intelligenti e si esibiscono prontamente per il cibo. I tradizionali regimi di addestramento basati sulla ricompensa funzionano bene con i bovini, ma il clicker training, il metodo usato per insegnare agli animali marini in attrazioni come il Sea World, è il loro forte. I metodi ideati per il clicker training di cani, cavalli e lama sono facilmente modificabili per il bestiame. Puoi anche insegnare al tuo bovino a fare dei trucchi!

Sottoprodotti bovini

Chiamatelo cowpie, cow pat, cow flop o semplice letame, i bovini fanno un sacco di fertilizzante. Il letame fresco di mucca ha il 5% di azoto, lo 0,2% di acido fosforico e il 5% di potassio in peso; il letame essiccato ha percentuali ancora più alte. E si dice che sia leggermente antisettico. Gli antichi imbevevano il piede dell’atleta nel letame fresco di mucca, lo spalmavano sulla testa per inibire la calvizie e lo spalmavano sulle ferite come cataplasma da disegno. In India, dove le mucche sono sacre, le pacche di mucca essiccate forniscono combustibile per cucinare e vengono bruciate per respingere le zanzare.

Trovare un mentore

I bovini addomesticati sono animali domestici affascinanti e insoliti, ma non sono per tutti. Prima di comprare una mucca, un vitello o un manzo, trova un mentore che ti consigli. Agenti di estensione della contea, veterinari, esperti mandriani di buoi, lattai veterani e allevatori di bovini da carne sono scelte eccellenti. Indaga sulle razze tramite i motori di ricerca online. Le mailing list orientate al bestiame mettono i nuovi proprietari in contatto quotidiano con utili allevatori di tutto il mondo.

La mucca o il manzo medio può vivere 18 anni, alcuni vivono 25 anni o più. Aggiungere una bestia bovina alla tua famiglia è un impegno enorme. Assicuratevi di volere davvero una mucca o un manzo prima di acquistarne uno. Qui ci sono le basi minime da considerare.

Pet Cattlekeeping 101

L’alloggio per una mucca o un manzo può essere fantasioso come un box nella tua stalla per cavalli o un semplice rifugio da campo. Probabilmente avrete bisogno di un’area sicura e chiusa in cui addestrare il vostro animale, sia all’interno che in un recinto alto e robusto, in modo che non possa saltare fuori. I nuovi proprietari spesso pensano che le mucche non possano saltare, ma il bestiame spaventato o irritato può saltare un cancello standard con facilità.

I recinti di lavoro dovrebbero essere solidamente costruiti con tavole, pali o pannelli di filo metallico per bestiame alti almeno cinque o sei piedi. I pannelli da recinto per equini funzionano bene. Se il tuo animale è una miniatura, un giovane o già addomesticato quando lo prendi, una recinzione standard sarà sufficiente. C’è molto da dire per iniziare con un bovino addestrato o un vitello.

I pascoli dovrebbero essere recintati perimetralmente usando pali robusti e permanenti che sostengono pannelli per il bestiame, rete metallica ben tesa, cinque o più fili di filo spinato, o quattro o sei fili di recinzione elettrica ad alta resistenza. Il filo liscio non funziona, a meno che non sia elettrificato; il bestiame ci passa attraverso. Le recinzioni trasversali non hanno bisogno di essere così elaborate, a meno che non si stia recintando il bestiame lontano da qualcosa che non deve mangiare. Il bestiame può pascolare con altre specie; ognuno si ciberà delle piante che l’altro lascia. L’eccezione: alcuni cavalli danno fastidio al bestiame. Se il tuo cavallo e la tua mucca domestica non possono andare d’accordo, pascoli separati sono probabilmente un must.

Il bestiame richiede molta acqua da bere. Una mucca adulta beve circa 30 litri al giorno, di più se fa caldo o se è in lattazione. Non berrà tanto quanto ha bisogno da una fonte d’acqua sporca o schifosa e probabilmente non romperà il ghiaccio in un abbeveratoio che è congelato. L’acqua pulita servita tiepida quando il mercurio scende e fresca quando sale, la incoraggerà a bere tutto ciò di cui ha bisogno. Il bestiame apprezza l’accesso allo stagno in estate. Passeranno le giornate afose nell’acqua fresca fino al mento e berranno anche dallo stagno.

Un manzo da 2.200 libbre del Minnesota, un Zebu in miniatura da pascolo di un contadino dell’Hoosier e un Jersey da latte di una famiglia della Georgia richiedono tutti diete, vaccinazioni e programmi di sverminazione radicalmente diversi.

Mentre i libri e le risorse online possono spiegare le basi dell’allevamento del bestiame, discutete sempre i punti importanti con il vostro agente di estensione agricola della contea e con un veterinario locale esperto di bestiame prima di portare a casa Bossy.

Cura del bestiame

Il bestiame è un ruminante. I loro stomaci a quattro compartimenti permettono loro di mangiare il loro cibo, poi di accucciarsi, riportarlo su come cud e rimasticarlo a piacere. A meno che tu (o un vitello) non munga la tua mucca, probabilmente farà meglio con una dieta prevalentemente a base di fieno e pascolo. Non importa quale foraggio locale scegli per la tua mucca o il tuo manzo, dovrebbe essere di alta qualità, senza polvere, e alimentato da un portafieno o da un posto pulito e asciutto sul terreno. Il bestiame e il mangime ammuffito sono un disastro; non dare mai da mangiare fieno ammuffito o grano ammuffito e acido alla tua mucca o al tuo manzo.

Il bestiame attira le mosche. Le peggiori sono le mosche del corno e del viso, ma anche le mosche del cervo, del cavallo, i moscerini e le mosche nere sono attratte dal bestiame. Gocce di mosche pungenti causano al bestiame sfregamento, corsa e agitazione, quindi il controllo è un must. Marchi auricolari con insetticida, larvicidi per via orale, spray e sacchetti di polvere o pulitori posteriori sono tutte opzioni valide; ma poiché le fastidiose mosche del corno sviluppano resistenza alle sostanze chimiche utilizzate in questi controlli, è importante ruotare i prodotti organofosfati e piretroidi ogni pochi anni. Le mosche del viso diffondono la congiuntivite, un’infezione batterica altamente contagiosa che può portare alla cecità se non viene trattata aggressivamente. Fortunatamente, la maggior parte dei prodotti per il controllo della mosca del corno respinge anche le mosche del viso e altri parassiti succhiasangue.

Il bestiame ben nutrito, tenuto in ambienti asciutti e ordinati, non richiede molta cura del mantello, ma avrai bisogno di un pettine per il bestiame per strigliare la tua bestia che perde pelo e cacciare il fango incrostato e il letame quando si accumula. La maggior parte del bestiame apprezza essere lavato con acqua fresca nelle calde e vaporose giornate estive. Aspettatevi di raccogliere a mano bave, piccoli bastoni e altri detriti dalle razze a pelo lungo e dai ciuffi anteriori e dalle code.

Gli zoccoli devono essere tagliati ogni pochi mesi. Assumete un professionista che caricherà il vostro animale in uno scivolo mobile e userà strumenti elettrici per modellare i suoi zoccoli, o insegnate al vostro animale a raccogliere i piedi e fare il lavoro con semplici strumenti manuali da soli. Visita la pagina online “Trimming Hooves” della Purdue University per vedere come si fa correttamente.

Il continuo calpestare male le stalle, i lotti di mucche o i pascoli porta alla putrefazione dei piedi, una brutta malattia batterica che prospera nel letame e invade i piedi graffiati o abrasi. Il marciume del piede non trattato può causare un’invalidità permanente ed è estremamente doloroso per l’animale. Tieni la tua mucca o il tuo manzo lontano dal fango.

Tutti i bovini sono forti, e quelli non trattati sono reattivi. Ci vuole una certa quantità di forza e agilità per domare e addestrare un bovino. Il bestiame con le corna può essere particolarmente pericoloso; i principianti non dovrebbero comprare una mucca o un manzo selvatico con le corna. Il bestiame più vecchio può essere disarcionato, ma è un processo macabro e agonizzante. Scegliete un vitello o un membro adulto addomesticato di razze con le corna, o optate per una mucca o un manzo disarcionato o con polling naturale.

Acquista un bovino migliore

Molti acquirenti per la prima volta scelgono un vitello, e questa è una scelta logica. Tuttavia, poiché i vitelli sono più suscettibili a certe malattie e stress rispetto al bestiame più vecchio, comprare un piccolo è un processo irto di pericoli. Discutete le questioni relative all’allevamento dei vitelli con l’agente della vostra contea o con il veterinario prima di comprare un piccolo bambino – dovete essere completamente preparati e informati prima di farlo.

Ogni vitello dovrebbe essere acquistato da una fonte affidabile. “Non comprare un vitello da una stalla in vendita”, dice l’allevatrice Lori Armstrong di Thayer, Mo. “Il bestiame in vendita potrebbe sembrare perfettamente sano, ma in questo modo si può portare a casa un sacco di malattie. Per un animale domestico comprerei un vitello a secchiello (biberon) da una fattoria lattiero-casearia; ti guarderà come mamma. Non passa molto tempo prima che un vitello sia abbastanza grande da iniziare a trascinarti in giro, ma un vitello a secchiello è più piccolo quindi è facile da addestrare. Io raccomanderei un Jersey. Le Jersey sono naturalmente socievoli; sono ottime mucche da famiglia”.

Un’altra opzione: Comprare un vitello da svezzamento addestrato o parzialmente addestrato o una vecchia giovenca, mucca o manzo da un rinomato allevatore di bovini. Nick e Anneke Self di Bent Creek Farm vicino a Greenville, Tenn. hanno allevato il nostro ragazzo Frazer. Un vitello husky di 10 mesi quando si è unito a noi, Frazer era già addomesticato e conduceva e stava legato come un professionista. “Noi portiamo il nostro bestiame alle mostre”, spiega Anneke, “così lavoriamo con i nostri vitelli, insegniamo loro le cose di base, il tipo di cose che Frazer conosce. Un bel po’ di allevatori di Highland lo fanno. Non sarebbe difficile trovare un Highland maneggiato, anche un adulto, se si controlla in giro”.

Prima di scegliere una razza, considerate cosa pensate di fare con il vostro animale. Tagliaerba biologico ornamentale? Qualsiasi razza che ti incuriosisce andrà bene.

Ma se avete il vostro cuore impostato su un manzo da equitazione, una Longhorn o Highland ha più senso di una Jersey o Zebu. Una mucca da latte della famiglia Angus? Prendete invece una Guernsey! Qualsiasi manzo è un buon bue, ma per una grande potenza di tiro prova una Chianina. E per una carineria compatta, optate per un Dexter o un Longhorn in miniatura. Se vuoi vincere dei nastri, scegli una razza popolare nella tua zona.

La disponibilità può essere un problema. La maggior parte delle razze in miniatura e alcune razze ereditate e importate sono richieste, così come le razze elencate nella lista in pericolo dell’American Livestock Breeds Conservancy.

Valutate il vostro clima e le vostre strutture. Anche se si adatteranno, le Highlands in Florida e le Brahmans nel nord del Minnesota sono decisamente fuori dal loro elemento. Piccola superficie? Pensa a Dexter, Jerseys, Guernseys e miniature quando lo spazio è prezioso.

Quale sesso? Le mucche e i manzi sono ottimi animali domestici; per l’allevatore occasionale, i tori non lo sono. I bovini da lavoro sono tradizionalmente maschi castrati, ma le mucche possono anche tirare carretti e cavalieri da soma.

Infine, riconosci le malattie del bestiame, le afflizioni e le anomalie di conformazione quando le vedi? Sai cosa chiedere sulle vaccinazioni, le linee di sangue dei riproduttori e altre sfumature della vendita del bestiame? Se no, chiedi a qualcuno che lo sa di aiutarti a valutare i potenziali acquisti. Non scegliere incautamente perché non lo sai.

Allora vai avanti, prendi una mucca – o una giovenca, un manzo, un bue o un vitello – e goditi l’ultimo hobby-animale da compagnia.

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di dicembre/gennaio 2004 della rivista Hobby Farms.