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L’allevamento di polli da cortile ha molti vantaggi oltre alle uova fresche di fattoria. Se fai giardinaggio, il letame di pollo è oro nero se compostato e applicato in modo appropriato, restituendo le sostanze nutritive al terreno e aiutando a produrre piante migliori, frutta e verdura per te e la tua famiglia.

In un sondaggio del 2014 condotto da Carine Elkhoraibi, studentessa della UC Davis Animal Science Master e dal suo consulente, il dottor Joy Mench, hanno risposto più di 1.400 allevatori di polli da cortile. Alla domanda sulle ragioni principali per cui hanno tenuto polli da cortile, il 95% degli intervistati ha menzionato il cibo per uso domestico, seguito dal 63% che ha elencato i loro polli come partner per il giardinaggio: Pensate al controllo dei parassiti e al letame come fertilizzante. Mentre questo suggerisce che il compostaggio è comune, dobbiamo stare attenti a come maneggiamo, compostiamo e applichiamo il compost per evitare la contaminazione della frutta e della verdura che stiamo coltivando nei nostri giardini.

Macronutrienti del letame

Oltre ai macronutrienti azoto, fosforo e potassio, che sono essenziali per la crescita delle piante, il letame di pollo contiene anche calcio, magnesio e zolfo, che non si trovano nei fertilizzanti sintetici. Nella sua forma grezza, tuttavia, il letame di pollame ha anche alte concentrazioni di batteri, compresa la salmonella patogena, il che significa che non dovresti mai applicare letame di pollame grezzo al tuo giardino commestibile. I batteri possono entrare in contatto con i vostri prodotti in crescita e attaccarsi alla superficie o muoversi all’interno delle cellule della pianta, rendendo impossibile la pulizia.

Inoltre, se applicate del letame crudo e non compostato alle vostre piante, queste potrebbero benissimo morire a causa dell’eccesso di azoto e sali disponibili. Il modo migliore per smaltire il letame è quello di compostarlo prima e poi utilizzarlo in modo corretto e sicuro.

Fase 1: Raccogliete i materiali

Pensate al materiale da lettiera, come le carene di riso e i trucioli di legno, e mettetelo in un contenitore per il compostaggio. Il tuo obiettivo è di ottenere circa il 25% di letame e il 75% di altri materiali, che possono includere il suddetto materiale da lettiera, foglie, materiale vegetale o scarti di cucina e ritagli di prato. Si dovrebbe avere almeno 1 piede cubo di materiale per permettere al processo di compostaggio di riscaldare il mucchio fino a una temperatura interna di 140-160 gradi F, che ucciderà i batteri patogeni.

Step 2: Aggiungere l’acqua

Si cerca che il mucchio abbia la consistenza di una spugna bagnata.

Step 3: Monitorare la temperatura

Fare questo ogni giorno con un termometro da compostaggio, che si può trovare online o in un negozio di articoli per la casa, e tenere un registro della temperatura a cui fare riferimento. Il vostro obiettivo è quello di raggiungere una temperatura tra i 140 e i 160 gradi F e mantenere questa temperatura per tre giorni.

La temperatura è la chiave: Sottoporre campioni di compost a un laboratorio per la rilevazione di agenti patogeni non è pratico o efficace. Tuttavia, una temperatura di 160 gradi F o superiore ucciderà la salmonella e i comuni patogeni batterici che si trovano nel letame di pollame. Se non si raggiunge quella temperatura, le possibilità di sopravvivenza dei patogeni per un lungo periodo di tempo aumentano.

Step 4: Ripetere

Mentre la parte interna del tuo mucchio è trattata, la parte esterna non lo è. Pertanto, ripetere il processo almeno altre due volte per assicurarsi che tutte le parti del mucchio siano state trattate.

Step 5: Cure

Mettere il compost in un mucchio coperto per almeno 80 giorni. Questo periodo di attesa aiuta a garantire che i batteri patogeni siano stati uccisi.

Come usarlo

Nelle fattorie commerciali, gli agricoltori fanno corrispondere le esigenze nutritive della coltura con il tasso di applicazione, il che aiuta a mitigare eventuali problemi legati alla lisciviazione dell’azoto nelle acque sotterranee. Questo approccio non è pratico per i giardinieri da cortile, ma è importante riconoscere che di più non è sempre meglio e il tempo di applicazione è importante.

In generale, applicate sempre il compost il più vicino possibile al momento della semina e applicatelo tra 1 e 2 pollici di profondità alle vostre colture da giardino o 1/2 pollice di profondità al vostro prato. Se volete che i vostri campioni di compost siano analizzati per i macronutrienti, come azoto, fosforo e potassio, e i livelli di E. coli e salmonella, potete raccogliere un campione e inviarlo a un laboratorio diagnostico privato.

Qui ci sono alcune altre voci di nota:

• Non aggiungere feci di cane, gatto o umane al tuo mucchio di compost, in quanto non possono essere composte in modo sicuro.
• Non dovresti sentire l’odore di ammoniaca associato al letame all’interno della stia; oltre ad essere dannoso per i nostri polmoni, può causare ulcere nelle cornee dei polli. Se lo senti, hai bisogno di più materiale da lettiera. La paglia, anche se comunemente usata, non è la scelta migliore per la lettiera, in quanto è relativamente non assorbente rispetto ai trucioli di legno o ai chicchi di riso, e può contribuire a quel forte odore di ammoniaca. Pulite il pollaio come necessario, ma idealmente, se avete la giusta densità di uccelli e la giusta quantità di materiale da lettiera, non dovreste aver bisogno di pulire il pollaio più di una volta ogni due mesi. (Gli uccelli spesso “dissodano” il loro letame con la loro lettiera come parte del loro normale comportamento di graffiare.)
• Ricorda che dopo il compostaggio il materiale può ancora contenere bassi livelli di salmonella, E. coli e altri agenti patogeni, il che va bene. Questo è un gioco di numeri in quanto il tuo materiale di partenza aveva milioni di questi batteri per grammo di letame. Livelli molto bassi di questi batteri non causeranno malattie se avete un sistema immunitario normale. Si raccomanda comunque di lavare sempre la frutta e la verdura appena raccolte.

Il compost è un fertilizzante sicuro e ideale per il vostro giardino domestico, se elaborato correttamente. Oltre a fornire sostanze nutritive alle vostre piante, il letame aggiunge materia organica al terreno e aumenta la capacità di trattenere l’acqua e i batteri benefici presenti nel terreno, ma è fondamentale trattarlo correttamente.

Questo articolo è stato scritto da Pramod Pandey e Maurice Pitesky, membri di facoltà presso la UC Davis School of Veterinary Medicine della University of California, Davis, e la University of California Cooperative Extension. La ricerca del Dr. Pandey è incentrata sul compostaggio e sulla gestione dei rifiuti microbici, mentre quella del Dr. Pitesky è incentrata sulla salute del pollame e sull’epidemiologia della sicurezza alimentare.

Questo articolo è apparso nel numero di marzo/aprile 2017 di Chickens.