Come sono davvero i conigli?

Come sono davvero i conigli?
Elizabeth TeSelle
Le persone che non hanno vissuto con i conigli spesso chiedono a quelli che lo fanno se i conigli sono “buoni animali domestici” e, in caso affermativo, se sono più simili a cani o gatti. La maggior parte delle persone che vivono con i conigli non sanno bene come rispondere a queste domande, non solo perché abbiamo trasceso tali questioni mondane nelle nostre relazioni con i conigli, ma anche perché la natura sciovinista delle domande stesse ci fa sentire a disagio.

Sembra che per la maggior parte delle persone, un animale è percepito come un “buon animale domestico” se mostra affetto in modi che gli esseri umani possono capire senza molto sforzo (ad es, se partecipa a giochi che gli esseri umani comprendono facilmente (“acchiappare”, “prendere” o “inseguire il filo”), o se fa uno sforzo evidente per comunicare vocalmente (abbaiare per essere lasciato entrare o uscire, miagolare per la cena). La gente di solito sembra abbastanza sicura che queste qualità non possono essere attese in un coniglio, e quindi, che i conigli non sarebbero dei “buoni animali domestici”. In alternativa, alcune persone si aspettano tali caratteristiche in tutti i conigli e possono essere deluse da uno che non è disposto o non è in grado di soddisfare le loro aspettative.

La seconda domanda, “I conigli sono più simili ai gatti o ai cani?” è un naturale seguito della prima. La mia risposta abituale è: “Le persone sono più simili ai pesci o ai cacatua?”. Dopo tutto, i conigli sono, prima di tutto, come i conigli, e l’unico modo per scoprire come sono è vivere con uno o più. Scoprirete che i conigli condividono alcune caratteristiche con i cani, alcune con i gatti e alcune con gli umani. Probabilmente ne condividono anche qualcuna con i pesci e i cacatua. Ma per lo più sono come i conigli, e imparare come sono i conigli fa parte della gioia di vivere con loro. Il fatto che questa domanda, come quella sui “buoni animali domestici”, venga posta rende chiara la posizione umana secondo cui, per essere considerate di valore nel nostro mondo, le altre specie devono conformarsi alle nostre nozioni di ciò che è “buono”. Megan, la nostra Nuova Zelanda sovrappeso e molto aggressiva (che, paradossalmente, adora essere accarezzata), si è alzata di galoppo, ha afferrato il quaderno dalla mia mano, ha fatto un buco nell’angolo e l’ha calpestato. Mentre recuperavo il taccuino, si è avventata sulla mia mano, sfiorandola con i denti, poi mi ha spinto la gamba e si è sistemata contro di me. Le sorrisi e le accarezzai la testa (come mi era stato appena ordinato di fare). La telefonista mi stava raccontando del suo coniglio, che non le permetteva di prenderlo in braccio, che affondava e mordeva quando si avvicinava, e che sembrava “odiare” la famiglia. Il cane di famiglia, invece, amava i bambini e giocava sempre con loro; erano delusi dal coniglio e volevano che gli trovassi una nuova casa.

Ho guardato Megan, la testa premuta sul pavimento, gli occhi chiusi, le orecchie rilassate, il corpo grasso steso dietro di lei. No, non si comporta come un cane. Se un cane affondasse e mordesse saresti giustificato a preoccuparti, perché le relazioni uomo-cane sono completamente diverse da quelle tra uomo e coniglio. Ma Megan e il coniglio del chiamante si comportano entrambi come conigli, ognuno a modo suo. La differenza, mi sono reso conto, è che io accetto l’aggressività di Megan (e persino mi ci diverto!), mentre la chiamante sembrava risentirsi con il suo coniglio perché il suo comportamento non era conforme alla sua idea di “un buon animale domestico”.

L’implicazione che alcuni animali (di solito cani e gatti) sono semplicemente “animali migliori” di altri si basa sul presupposto che, per adattarsi alle nostre vite, tutti gli animali dovrebbero assomigliare a quelli a cui siamo già abituati. Un tale presupposto rimuove la responsabilità della relazione dall’essere umano e la pone unicamente sull’animale. Anche se ci si aspetta che il coniglio si conformi alle aspettative dell’uomo, troppo spesso l’essere umano non prende nemmeno in considerazione di conformarsi alle sue. Ma in quasi tutti i casi, una nuova meravigliosa relazione viene forgiata quando si inizia a conformarsi alle aspettative di un coniglio. Megan mi avvicina e io reagisco in un modo che lei trova appropriato, anche se a me sembra strano all’inizio. Dopo qualche settimana, Megan si fida di me, le piaccio, e mi considera un esperto, ma mi morde ancora il piede se mi avvicino troppo al suo prezzemolo!

Ci aspettiamo troppo o troppo poco? Esito a dire alle persone di non aspettarsi che i loro conigli saltino sulle loro gambe, saltino in grembo o lecchino le loro mani, perché alcuni conigli fanno queste cose. Ma troppe persone si aspettano questi comportamenti ed esprimono delusione quando i loro conigli non si conformano. Nessuno dei conigli con cui vivo attualmente fa nessuna di queste cose da cane, ma nel corso degli anni ho scoperto una serie di attività interessanti in cui si impegnano che i cani e i gatti della nostra famiglia non hanno mai nemmeno pensato. Megan non mi salta in grembo, ed è più probabile che mi morda la mano piuttosto che leccarla, ma terrorizza i gatti ogni giorno, riesce a ringhiare con fastidio e contemporaneamente a cavalcare con gioia sul pavimento, e fa richieste in modo più efficace di qualsiasi delle nostre creature più rumorose.

Non una piccola parte del problema sta nel nostro uso del termine “animale domestico”. Dopo tutto, un animale domestico è “uno che viene accarezzato”, il che implica passività e proprietà. Raramente chiamiamo altri esseri umani “animali domestici”, e la maggior parte delle persone lo considererebbe un insulto se lo facessimo. Usando questo termine per descrivere gli animali stiamo sminuendo la loro importanza nelle nostre vite. Stiamo negando il loro diritto all’individualità e ad uno stile di vita che può o non può includere il fatto che ci permetta di adularli. D’altra parte, un coniglio che è un compagno è uno che, come i nostri amici umani, è incoraggiato a sviluppare la personalità che la natura gli ha dato ed è apprezzato per quello che è.

Quindi cosa dovremmo dire quando la gente chiede se i conigli sono “buoni animali domestici”? Non voglio assicurare alla gente che lo sono, perché conosco le implicazioni della frase. D’altra parte, se esito e spiego, penseranno che sto inventando delle scuse. Potrebbero non essere in grado di vedere cosa c’è di speciale nei conigli. Forse quelli di noi che sanno, per esperienza, come sono i conigli dovrebbero rifiutarsi di rispondere a queste domande. Spiegare invece che i conigli sono compagni meravigliosi, eccitanti e intelligenti per persone meravigliose, eccitanti e intelligenti. Dopo tutto, essere all’altezza delle aspettative di un coniglio come MeganÑ o Trixie o Phoebe o BanditÑ richiede molto lavoro! Il loro tipo di persona è avventuroso, affascinato da prove di coraggio e vigore, e disposto a imparare una nuova lingua, un nuovo stile di vita e un nuovo codice di comportamento. Coloro che vivono di stereotipi, di incasellamenti o di tipizzazioni non devono fare domanda.