Come riconoscere e affrontare i segni di depressione nel tuo genitore anziano | Mental Health America

Di Nancy Kupka PhD, RN, Walgreens

Si sente molto parlare di depressione tra gli adolescenti e le neo-mamme, ma non si sente molto parlare di depressione tra gli anziani. Dopo tutto, quando invecchiano, le persone sviluppano nuovi problemi di salute, diventano meno attive fisicamente e più isolate socialmente, quindi è normale essere un po’ depressi – giusto? In realtà, no, non è così.

La depressione è un problema comune tra gli anziani, ma non è una parte normale dell’invecchiamento. Piuttosto, è una seria condizione medica che richiede attenzione e, se ritenuto appropriato, un aiuto professionale. Puoi aiutare il tuo genitore anziano a riconoscere i segni della depressione e ottenere aiuto.

Sintomi della depressione negli anziani

Quasi il 5% degli americani sopra i 50 anni sperimenta almeno un episodio depressivo maggiore all’anno, simile al tasso tra gli americani più giovani. Ma questi segni possono essere diversi negli adulti più anziani che nei giovani. Per alcuni adulti più anziani, i sintomi della depressione possono essere più sottili dei semplici sentimenti di tristezza. Anche i fornitori di assistenza sanitaria possono mancare i sintomi della depressione nei loro pazienti più anziani, come dimostra il piccolo numero di rinvii dai fornitori di assistenza primaria ai fornitori di assistenza geriatrica e di salute mentale.

Questa lista, adattata dal National Institute of Mental Health e dal National Institute on Aging, identifica alcuni dei segnali d’allarme associati alla depressione tra gli anziani:

• Modifiche evidenti nell’umore; sentirsi distanti dagli altri, piatti, vuoti o ansiosi
• Modifiche nel livello di energia; sentirsi sempre stanchi ma avere problemi a dormire, o dormire troppo
• Difficoltà a svolgere le attività quotidiane per settimane intere
• Problemi a concentrarsi; sentirsi irrequieti o nervosi
• Irritabilità, rabbia o aggressività verso gli altri
• Maggiore preoccupazione o stress o ossessione per problemi o eventi minori
• Uso pesante di alcol o droghe
• Perdita di interesse per hobby e attività un tempo piacevoli, compreso il sesso
• Tristezza, disperazione, pianto o pensieri suicidi

Un modo veloce, facile e confidenziale per determinare se si può avere una depressione è fare uno screening della salute mentale. Uno screening non è una diagnosi, ma un modo per capire se i sintomi di una persona stanno avendo un impatto tale da richiedere l’aiuto di un medico o di un altro professionista.

Se il tuo genitore anziano non ha accesso a internet, può chiedere al suo medico di base di fare uno screening alla prossima visita.

Farsi aiutare

Se tu o qualcuno che conosci sta avendo sintomi di depressione, è importante cercare aiuto professionale prima che questi sintomi raggiungano un punto di crisi. La depressione è una condizione seria, e chi sta lottando non può semplicemente “uscirne fuori”.

Non trascinare i piedi nel chiedere aiuto e cercare il trattamento più appropriato. Ci sono una serie di opzioni disponibili per aiutare ad affrontare i sintomi della depressione, tra cui: la terapia della parola, il collegamento con i coetanei attraverso gruppi di sostegno, farmaci e terapie alternative. È importante sapere che la depressione può portare al suicidio, soprattutto quando non viene trattata. Ma rincuoratevi sapendo che la maggior parte degli adulti anziani con depressione risponde bene al trattamento.

Il primo passo per ottenere aiuto per la depressione è parlare con il vostro genitore. Le persone con la depressione possono anche non rendersi conto che stanno lottando, quindi esprimi perché sei preoccupato in un modo premuroso e solidale. Assicurati di spiegare che la depressione è una condizione medica e non qualcosa di cui vergognarsi. Poi suggerisci al tuo genitore di consultare un medico di base o un medico specializzato in depressione tra gli anziani. La cosa importante è avere qualcuno esperto che diagnostichi e affronti le necessità del tuo genitore anziano.

Puoi continuare a sostenere il tuo genitore dopo una diagnosi. Offritevi di andare agli appuntamenti, alle sessioni di terapia, o di accompagnarlo alle riunioni del gruppo di sostegno, aiutatelo a fare una lista di domande da porre al medico e assicuratevi di ottenere le risposte, e ritirate le prescrizioni (se sono stati prescritti dei farmaci). Controlla spesso per vedere come si sente il tuo genitore. Tieni presente che essere costretti a casa può aumentare i sentimenti di isolamento e peggiorare i sintomi della depressione. Se il vostro genitore anziano ha difficoltà di movimento, cercate dispositivi di assistenza per facilitare l’uscita di casa e l’interazione sociale.

Con l’attenzione e il sostegno adeguati, il vostro genitore può invecchiare senza cadere vittima della depressione.

Nancy Kupka PhD, RN è una scrittrice per Walgreens, dove potete trovare scooter per la mobilità che vi aiutano a uscire di casa per gli appuntamenti con i medici e l’attività sociale. Durante la sua carriera trentennale, Nancy ha lavorato nell’assistenza domiciliare per oltre otto anni ed è stata testimone della depressione in prima persona in molti anziani costretti a casa.
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