Come la religione influenza gli Stati Uniti

Gli effetti positivi e negativi che la religione ha avuto sulla società americana sono al centro di un nuovo libro, American Grace: How Religion Divides and Unites Us, del politologo di Notre Dame David Campbell e di Robert Putnam dell’Università di Harvard. Putnam, che è stato consigliere di dottorato di Campbell ad Harvard, è anche l’autore dell’acclamato libro del 2000 Bowling Alone, sul crollo e la rinascita della comunità in America.

“Il nuovo libro, non un sequel, esamina il legame tra religione e politica partigiana e copre anche una serie di altri temi, alcuni dei quali vanno contro la divisione politica portata dalla religione”, dice Campbell, il John Cardinal O’Hara, CSC, professore associato di scienze politiche.

Da quando gli attacchi dell’11 settembre hanno rivelato il potere motivante della religione, richiedendo l’esame di questioni come il fervore e la tolleranza, l’interesse per gli effetti sociali della religione si è intensificato, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo.

Campbell e Putnam hanno intervistato migliaia di persone a livello nazionale sulla loro vita civile e le loro credenze e comportamenti religiosi, ripetendo l’indagine con le stesse persone un anno dopo.

Gli Stati Uniti sono di gran lunga il più religioso tra i paesi sviluppati. La nazione mantiene un livello di tolleranza per le diverse religioni, ma questa accettazione è talvolta mascherata dalla cosiddetta “guerra culturale”.

Campbell e Putnam hanno scoperto, per esempio, che da un terzo a metà dei matrimoni statunitensi sono interreligiosi, un terzo degli americani ha cambiato tradizione religiosa durante la sua vita, e anche i ferventi evangelici credono che le persone di altre religioni possano andare in paradiso.

“Tutto ciò produce un sacco di connessioni interpersonali”, dice Campbell. “Conoscendo bene le persone di una religione diversa, è difficile credere che qualcuno che crede diversamente da te sia una cattiva persona, se è un cugino o un coniuge o un figlio o un migliore amico. Questo non vuol dire, però, che le tensioni religiose siano una cosa del passato”, aggiunge Campbell.

“Per esempio, Mitt Romney ha affrontato l’opposizione al suo mormonismo quando correva per la presidenza, e la recente controversia sulla moschea vicino al sito delle Torri Gemelle ci ricorda che i musulmani sono un gruppo religioso particolarmente impopolare negli Stati Uniti. Ma la nostra ricerca suggerisce che senza il mescolamento religioso dell’America, queste tensioni sarebbero ancora più grandi”.

La ricerca fornisce prove per l’intuizione dell'”ipotesi del contatto”, dice, aggiungendo che i ricercatori sperano di tornare dai partecipanti per una terza intervista per vedere come ulteriori esperienze di vita hanno influenzato le loro opinioni.

Il libro identifica anche un cambiamento nel ruolo della religione sull’identificazione politica. In passato, gli elettori tendevano a identificarsi a livello confessionale – si consideri il sostegno cattolico generalizzato a John Kennedy nel 1960. Oggi, i più devoti di diverse fedi tendono a votare tra loro e diversamente dai meno devoti della loro stessa religione – come ha scoperto John Kerry nel 2004.

“Non sono più le denominazioni a definire il carattere della nostra politica. È il livello di devozione”, dice Campbell, sottolineando che il cattolico Pat Buchanan ha radunato i repubblicani evangelici alla guerra culturale nel 1992.

Ma le tendenze sulle uniche due questioni sociali centrali che collegano costantemente gli elettori motivati dalla fede – l’aborto e i diritti dei gay, specialmente il matrimonio gay – si stanno muovendo in direzioni opposte, il che suggerisce un prossimo cambiamento nel panorama politico-religioso.

I giovani sono molto più aperti ai diritti gay rispetto alle generazioni precedenti. Tuttavia, anche se sono più laici, hanno più probabilità dei loro genitori di opporsi all’aborto. La divergenza potrebbe allentare i loro legami con il partito repubblicano, che in precedenza ha guadagnato aderenti come risultato della sua posizione su tali questioni sociali.

Campbell, che è il direttore fondatore del Rooney Center for the Study of American Democracy della ND, dice che nelle generazioni precedenti l’impatto della religione sulla società è stato in gran parte da sinistra, ispirando l’abolizione della schiavitù, le riforme dell’Era Progressiva e il Movimento per i diritti civili, tra le altre cose.