Come identificare a colpo d’occhio gli alfabeti asiatici, africani e mediorientali

Di recente ho scritto su come usare i caratteri speciali per identificare le lingue che usano l’alfabeto latino. Ma che dire di tutti gli altri alfabeti? Non ci si può aspettare che tu li memorizzi tutti, ovviamente. E non devi farlo. Tieni solo d’occhio il loro aspetto caratteristico – e magari usa uno o due trucchi mentali per aiutarti a ricordare. Ecco le lingue che è più probabile vedere, con alcuni consigli su come identificarle.

Asia meridionale e sudorientale

Ci sono molte lingue nell’Asia indiana e sudorientale che hanno sistemi di scrittura distinti, ma sono tutte discendenti dalla scrittura Brahmi di circa 2.300 anni fa, e tutte hanno lo stesso principio generale di un carattere che rappresenta una consonante più una vocale, con segni extra per specificare quale vocale. Possiamo dividere queste lingue in tre gruppi completamente non scientifici basati sul loro aspetto: quelli con una linea attraverso la parte superiore, quelli che usano molti cerchi e quelli con ganci o anelli alle loro estremità.

Devanagari: देवनागरी
Devanagari è il nome dell’alfabeto; è usato per Hindi, Sanscrito e molte altre lingue. Devanagari si pronuncia come “Dave a nuggery”. Questa è di gran lunga la lingua più comune e più conosciuta con una linea in alto. Le sue lettere sono generalmente arrotondate o quadrate piuttosto che triangolari.

Gurmukhi: ਗੁਰਮੁਖੀ ਲਿਪੀ
Questo è l’alfabeto usato dal Punjabi. Assomiglia al Devanagari ma ha un paio di lettere che sembrano artigli meccanici che si allungano per afferrare qualcosa: ਲ (suona come “l”) e ਨ (suona come “n”). Avete bisogno di un gioco di parole per ricordarlo? Pensa a Pun-grabby!

Tibetano: བོད་སྐད།
Questa scrittura usa molti tratti curvi verso il basso che possono sembrare bordi di coltello. È usata anche per scrivere alcune altre lingue come il Sikkimese e il Ladakhi, ma se la vedi, probabilmente stai guardando il Tibetano.

Assamese e Bengali: বাংলা লিপি
Entrambe queste lingue hanno lettere che puntano a sinistra come ব (pensate ai denti di tigre del Bengala), ed entrambe hanno ghirigori come ল . Ma solo l’assamese ha il triangolo con una seconda linea dentro ৰ (che sta per “r” come in inglese “rare”), e lo usa abbastanza. Pensa a quella lettera come se assomigliasse alla A in assamese.

Gujarati: ગુજરાતી લિપિ
Questa scrittura assomiglia piuttosto ad una versione fluida del Devanagari senza la linea in alto. Nota i ganci che scorrono sopra la parte superiore come la lettera G e una lettera J rovesciata.

Malayalam: മലയാളലിപി
Ora stiamo entrando nelle lingue che hanno molti cerchi. Questa lingua dell’India meridionale ha un nome che, nell’alfabeto latino, si scrive allo stesso modo in entrambe le direzioni, e molte delle lettere del suo stesso alfabeto sono insiemi simmetrici di cerchi e dossi, come ത e ഋ.

Kannada: ಕನ್ನಡ ಅಕ್ಷರಮಾಲೆ
Probabilmente usi lettere di questo alfabeto indiano del sud senza rendertene conto. “ಠ ಠ cosa?” potreste chiedere. Ecco, ci siete riusciti. Il simbolo ಠ ಠ è la lettera Kannada per “t”. Molte delle altre lettere di questo alfabeto hanno lo stesso “sopracciglio” in alto. Se pensate alle sopracciglia come espressione di un’opinione candida, pensate a un’opinione in Kannada.

Odia: ଉଇକିପିଡ଼ିଆ ରୁ
La scrittura di questa lingua dell’India orientale include molte lettere che sembrano palloncini, alcune contenenti forme come m, altre con una linea curva in più, che le fa sembrare in movimento.

Sinhala: සිංහල අකුරු
Questa lingua dello Sri Lanka ha una scrittura sillabica con lettere sinuose e ricurve, molte delle quali sembrano varianti di w che oscillano in loop.

Tamil: தமிழ் எழுத்து முறை
Questa lingua dello Sri Lanka, dell’India meridionale e altrove si distingue per avere alcune lettere scatolate accanto ai loop. Questo include diverse lettere che, per coincidenza, sembrano contenere T per Tamil.

Telugu: తెలుగు లిపి
Un segno distintivo chiave di questa lingua dell’India meridionale è che a volte ci sono uno o due echi rivelatori su una lettera – linee curve a destra di una lettera curva: రు ము.

Birmano:
La lingua del Myanmar (ex Birmania) ha una scrittura fatta per lo più di cerchi aperti come una catena di gioielli di fantasia, ma il vero segnale d’allarme sono le grandi scatole con angoli arrotondati su alcune di esse, che potrebbero sembrare indicare le maiuscole ma in realtà indicano un suono “y” aggiunto.

Scrittura birmana | (CC: Hintha)

Khmer: អក្សរខ្មែរ
Una volta ad est del Myanmar, passiamo dagli alfabeti con molti cerchi a quelli con ganci o anelli alle estremità. La scrittura del Khmer, la lingua nazionale della Cambogia, ha un sacco di ganci angolati in cima, come piccole mani che gestiscono “Goodbye!” o “C’mere!”

Lao: ອັກສອນລາວ
Lao è la lingua del Laos. Le sue lettere hanno un sacco di piccole anse, e alcune hanno anche anse più grandi e piatte in cima.

Thai: อักษรไทย
La scrittura tailandese è molto simile a quella del Lao – se sai leggere una, l’altra sarà molto facile da imparare – ma le sue linee sono più diritte. La maggior parte delle sue lettere hanno un piccolo anello stretto alla fine, come se fossero legate (Thai’d) a qualcosa.

Asia orientale

Cinese: 汉字
Il sistema di scrittura cinese è il più diffuso in Asia orientale. Il vietnamita lo usava; il coreano lo usa ancora in alcuni contesti; e anche il giapponese lo usa, ma lo aumenta con altri due sistemi di scrittura. I caratteri cinesi sono stati progettati per essere scritti con pennellate dritte o leggermente curvate, il che significa che anche qualcosa che raffigura un cerchio è più simile a una scatola – ecco il sole: 日. Ci sono in realtà due versioni dei caratteri cinesi ora; nella Repubblica Popolare Cinese, alcuni caratteri sono stati semplificati, mentre a Taiwan e in altri luoghi, rimangono le forme tradizionali. Ecco un cavallo tradizionale: 馬. Eccone uno semplificato: 马.

Giapponese: 日本語の表記体系
La prova inconfutabile per il giapponese è questo carattere: の. Compare spesso perché è un’importante particella grammaticale (pronunciata “no”). È rotondo, cosa che i caratteri cinesi non sono mai. Fa parte del set di caratteri hiragana, che è unico per il giapponese. Il giapponese ha anche un altro set di caratteri, chiamato katakana, che include un carattere che probabilmente avete visto o anche usato senza sapere da dove viene: ツ. (Sta per il suono “tsu”.)

Coreano: 한글
La scrittura coreana è una scrittura sillabica molto ben congegnata chiamata hangul che fu inventata nel 1440 dal re Sejong. È progettata per indicare la forma e la posizione delle labbra e della lingua per i diversi suoni che si combinano in una sillaba. Cerca i caratteri composti da combinazioni di cerchi, linee rette e punti verso l’alto.

Mongolo:
Il mongolo tende ad usare l’alfabeto cirillico ora, ma potresti ancora vedere la scrittura mongola su cartelli, libri, CD, e simili articoli da esposizione. È estremamente caratteristico, perché è scritto verticalmente, dall’alto in basso, e con una linea sul lato destro. Ricorda vagamente la scrittura araba molto nitida girata su un lato, o la criniera di un cavallo selvaggio.

Scrittura mongola | (CC: Anand.orkhon)

Europa orientale e Caucaso

Cirillico: Кириллица
L’alfabeto cirillico, che prende il nome da San Cirillo, è usato per scrivere il russo, molte (ma non tutte) le altre lingue slave e anche alcune lingue non slave. Probabilmente sai com’è fatto, e potresti pensare che abbia “N” e “R” al contrario – ma dovresti sapere che la lettera и sta per un suono “ee” e la lettera я sta per un suono “ya”. Altre forme fuorvianti per gli anglofoni includono с, che è “s”; н, che è “n”; e р, che è “r” (era basato sull’alfabeto greco, non su quello latino). L’alfabeto cirillico ha varianti che sono indizi per lingue specifiche, e Robert Romanchuk, professore associato di slavo alla Florida State University, mi ha aiutato a conoscerne alcune: Se ha relativamente molti ascendenti e discendenti, in particolare le lettere ћ, ђ, e ј, è probabilmente serbo; se ha relativamente molti ascendenti e punti (in particolare ґ, і, e ї) ma non discendenti, è probabilmente ucraino; se ha ў, è bielorusso; e mentre il russo ha la lettera ъ, non è troppo comune – se la vedi più di una o due volte, probabilmente stai guardando il bulgaro.

Greco: Eλληνική
Si può probabilmente riconoscere il greco, soprattutto perché alcune delle sue lettere sono usate in matematica e nei nomi delle confraternite (α, β, θ, π, ψ…).

Georgiano: ქართული დამწერლობა
Questa lingua della Repubblica di Georgia (o “Sakartvelo” nella loro lingua) ha un alfabeto che sembra provenire dall’India del sud. Le lettere rivelatrici sono quelle che sembrano m, n e o con una lama attaccata ლ ღ დ (che stanno per “l”, “gh” e “d”) e una che sembra una carota წ (che sta per una “ts” eiettiva).

Armeno: Հայերենի այբուբեն
L’alfabeto armeno vi sembrerà probabilmente fatto principalmente di variazioni di versioni rovesciate e rovesciate di r, m e n squadrate, con ascendenti e discendenti (così pensa l’armeno).

Il Medio Oriente (e oltre)

Arabo: الحروف العربية
Probabilmente riconoscerete questa scrittura fluida, che è scritta da destra a sinistra. Quello che forse non sai è che è usata da molte altre lingue, la maggior parte delle quali non sono nemmeno collegate all’arabo. Il farsi (persiano) e l’urdu sono lingue indoeuropee, per esempio (l’urdu è mutuamente intelligibile con l’hindi), e il kazako e l’uiguro sono turchi. (Anche il turco veniva scritto con la scrittura araba, ma ora usa una versione del latino). Dato che queste lingue hanno tutte un sistema di suoni diverso dall’arabo, hanno aggiunto e modificato dei caratteri che possono dirti subito che lingua stai guardando – cioè, se hai familiarità con la scrittura araba. Se non lo sei, potrebbe essere troppo da capire, specialmente perché ogni carattere ha quattro forme diverse a seconda di dove si trova in una parola. Ma alcune combinazioni ricorrenti di tratti ti aiuteranno a distinguere le tre lingue che è più probabile vedere nella scrittura araba: Se ha molte linee verticali parallele, specialmente all’inizio delle parole, è probabilmente arabo; se ha molte parole che terminano con un tratto che oscilla fuori e poi torna sotto la linea, specialmente کے, è molto probabile che sia urdu; e se non ha nessuna di queste caratteristiche, ma si vede spesso una linea verticale a destra di una tazza con un punto sopra (آن), è probabilmente farsi (persiano).

Ebraico: אלפבית עברי
È probabile che tu riconosca anche la scrittura ebraica da destra a sinistra, che assomiglia a lettere dipinte con cura a pennello (basta cercare il punto in alto a sinistra di ciascuna). Potresti impiegare qualche istante in più per riconoscerla in alcuni dei caratteri moderni, però. Inoltre, mentre formalmente richiede piccoli punti e linee per indicare le vocali, sono spesso omessi in contesti comuni.

Africa

Ge’ez: ግዕዝ
Questo alfabeto sillabico è usato per l’amarico (etiope), il tigrino, e alcune altre lingue della zona. Sembra sempre che sia stato disegnato a mano libera, anche nei caratteri del computer, e come tale ha molte forme rotonde ma non esattamente rotonde collegate a linee dritte ma non esattamente diritte. Molti personaggi sembrano avere teste, occhi, braccia o gambe – si può avere un’idea da questa citazione di Wikipedia: አማርኛ ፡ የኢትዮጵያ ፡ መደበኛ ፡ ቋንቋ ፡ ነው።

Tifinagh:
Questo alfabeto è usato per scrivere le lingue berbere, che sono parlate nella regione del Sahara. Sembra un misto di lettere latine e greche, simboli geometrici e forme da test di intelligenza spaziale.

Scrittura Tifinagh | (CC: Nautical621)