Come gli squilibri ormonali influenzano la tua salute mentale

In questo articolo risponderemo a domande come:

• Come i miei ormoni influiscono sulla mia salute mentale?

• In che modo la mia PCOS, l’endometriosi, il disordine tiroideo o altri squilibri ormonali mi rendono più probabile soffrire di cattiva salute mentale?

• A quali sintomi emotivi dovrei fare attenzione?

• I miei farmaci psichiatrici potrebbero influenzare la mia salute ormonale o catalizzare uno squilibrio ormonale?

• Come posso occuparmi della mia salute mentale e ormonale?

La salute mentale e gli squilibri ormonali sono correlati

Le condizioni di salute mentale potrebbero derivare da uno squilibrio ormonale. Inversamente, se hai uno squilibrio ormonale hai più probabilità di sviluppare condizioni di salute mentale. A volte i sintomi psicologici sono effetti collaterali di un trattamento ormonale.

Norepinefrina, dopamina e serotonina sono ben noti in campo psichiatrico per essere regolatori biochimici pertinenti del nostro umore e benessere psicologico. Questi tre neuro-ormoni formano la base degli attuali trattamenti farmaceutici biochimici per la salute mentale, insieme alla psicoterapia e alle modifiche dello stile di vita.

Anche se questa triade non è esclusivamente l’unico gruppo di ormoni che può portare a malattie mentali; è importante considerare anche i seguenti ormoni quando si lavora con il proprio fornitore di assistenza sanitaria.

Estrogeni

Gli estrogeni (E1, E2 ed E3) sono un gruppo di ormoni che svolgono un ruolo importante nella fisiologia del nostro corpo, dalla salute delle ossa, allo sviluppo delle caratteristiche femminili, al nostro benessere emotivo.

Per quanto riguarda la salute mentale, gli estrogeni regolano i neurotrasmettitori come la serotonina, la dopamina, l’epinefrina e la norepinefrina, che sono coinvolti nella regolazione dell’umore. Gli estrogeni aumentano sia la produzione di serotonina (la sostanza chimica del “sentirsi bene” o “felice”), sia i recettori della serotonina nel cervello. Gli estrogeni sono coinvolti nella regolazione delle endorfine, un gruppo di ormoni che stimolano i percorsi fisiologici associati con il blocco del dolore e portando una scarica di euforia e felicità. Livelli fluttuanti di estrogeni sono associati a sbalzi d’umore e irritabilità.

• Livelli bassi di estrogeni sono collegati a livelli più bassi di serotonina, che possono causare sbalzi d’umore, depressione, problemi di concentrazione, affaticamento e irritabilità.

• Livelli troppo alti di estrogeni insieme a bassi livelli di progesterone, noti come dominanza estrogenica, sono associati a depressione, irritabilità, affaticamento, problemi di memoria, nebbia mentale e ansia.

Progesterone

Oltre ai cambiamenti riproduttivi associati al progesterone, alti livelli dell’ormone sono associati ad una maggiore sensibilità dell’amigdala (la parte del cervello associata alla risposta di panico di lotta o fuga) che porta ad una maggiore probabilità di ansia, depressione, insonnia e un malessere generale. Bassi livelli di progesterone possono contribuire alla dominanza di estrogeni e cambiamenti di umore come ansia, depressione, nebbia mentale, irritabilità e altro.

Androgeni DHEA e DHEA-S

Il deidroepiandrosterone (DHEA) e la sua forma solfatata DHEA-S è l’ormone più concentrato presente naturalmente nel nostro corpo. Come precursore di altri ormoni come il testosterone e gli estrogeni, il DHEA è essenziale per un funzionamento sano.

Livelli bassi di DHEA e DHEA-S sono associati alla depressione; alcuni studi hanno anche trovato risultati positivi nel trattamento di pazienti anziani depressi con integratori di DHEA. Anche se l’integrazione di DHEA tende ad aumentare rapidamente i livelli di testosterone naturale, e quindi viene con una lunga lista di effetti collaterali tra cui irsutismo, resistenza all’insulina, insonnia e mestruazioni anormali.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli effetti fisiologici del DHEA; l’efficacia dell’integrazione di DHEA è bassa e il rischio di interazioni farmacologiche o di forti effetti collaterali è elevato.

Ormoni tiroidei T3 (Triiodotironina) e T4 (Tiroxina)

Anche se la nostra tiroide è di solito associata a disturbi metabolici, il metabolismo influenza i tassi di energia per tutto il nostro corpo. Attivata dall’ormone stimolante la tiroide (TSH), la tiroide rilascia gli ormoni T3 e T4, che differiscono per il numero di molecole di iodio presenti.

T3 e T4 sono regolatori dell’umore che influenzano il tasso metabolico, e quindi possono essere direttamente associati ai nostri livelli di energia ed emozioni. Vedi la sezione “Disturbi della tiroide” qui sotto per maggiori informazioni su come l’attività della nostra ghiandola tiroidea può influire sul nostro benessere emotivo.

Cortisolo

Conosciuto ampiamente come “ormone dello stress”, il cortisolo è un ormone essenziale coinvolto nella nostra risposta di lotta o fuga.

A causa del ritmo veloce della società moderna, spesso il nostro corpo può percepire uno stress cronico senza fine; le nostre ghiandole surrenali possono rilasciare continuamente cortisolo che stimola l’infiammazione cronica in tutto il corpo. Oltre a provocare aumenti di zucchero nel sangue, pressione sanguigna e stoccaggio di grasso, cortisolo sollevato e livelli di infiammazione sono correlati a tassi più elevati di depressione, ansia e altre condizioni di salute mentale. Si dice che la serotonina sia disregolata con un livello costantemente alto di cortisolo, stress cronico e infiammazione corporea.

La fonte di eccessivo cortisolo può essere un tumore surrenale, un disordine genetico, o più comunemente lo stress cronico dal lavoro, esercizio, relazioni e vita in generale. Le modifiche dello stile di vita, come la mindfulness e la meditazione, possono aiutare a ridurre lo stress e i livelli di cortisolo.

Effetti indiretti dei nostri ormoni sulla salute mentale

I cambiamenti ormonali spesso portano a fluttuazioni del peso corporeo, diradamento dei capelli o crescita eccessiva, acne facciale, e altre trasformazioni fisiche che possono contribuire alla nostra percezione di sé, immagine corporea e autostima. È importante riconoscere come i cambiamenti fisici, dovuti a squilibri ormonali o trattamenti, possono influenzare il nostro benessere emotivo.

Inoltre, gli squilibri ormonali sono una fonte di stress fisiologico che viene percepito dalla nostra corteccia insulare, una parte del nostro cervello che percepisce il nostro stato interno. Come quando ci sentiamo giù o affaticati all’inizio di un brutto raffreddore, possiamo percepire gli squilibri ormonali e permettere inconsciamente che influenzino il nostro stato emotivo.

Come specifici squilibri ormonali possono influenzare la tua salute mentale

PCOS

Le persone con PCOS hanno 3 volte più probabilità di sperimentare ansia e/o depressione rispetto alle persone senza PCOS e hanno maggiori probabilità di riportare una maggiore gravità dei sintomi.

Anche se la ragione esatta di questa associazione tra le condizioni è sconosciuta, molti sintomi della PCOS, come irsutismo, infertilità, fluttuazioni del peso corporeo e una generale mancanza di controllo sulla propria salute e sul proprio corpo possono essere frustranti e fonte di ansia. Alcuni studi hanno suggerito che la resistenza all’insulina o livelli di androgeni più elevati potrebbero essere un fattore che predispone le persone con PCOS a sviluppare condizioni di salute mentale.

Endometriosi

Direttamente o a causa del pedaggio mentale del dolore cronico, le persone con endometriosi hanno maggiori probabilità di sperimentare depressione, ansia, psicosi, somatizzazione e problemi di gestione della rabbia. Secondo uno studio del 2009 su 104 pazienti con endometriosi, pubblicato sull’European Journal of Obstetrics, Gynecology, and Reproductive Biology, l’86,5% delle pazienti con endometriosi presentava sintomi depressivi (lievi per il 22,1%, moderati per il 31,7%, e gravi per il 32,7%) e l’87.Il 5% ha presentato ansia (minore per il 24% e maggiore per il 63,5%).

Il dolore cronico da solo può avere un tributo emotivo, anche se si ipotizza che il dolore pelvico cronico (CPP) associato all’endometriosi crei un circolo vizioso con condizioni psicopatiche in cui ognuno di essi si intensifica a vicenda. Su una nota positiva, il trattamento focalizzato sull’aiuto con il dolore cronico da endometriosi può aiutare il proprio benessere emotivo.

Disordine Disforico Premestruale (PMDD)

Il PMDD è un disturbo in cui la salute mentale è una preoccupazione primaria; le persone con PMDD cadono ricorrentemente in una grave depressione premestruale. Il 3-8% delle persone che hanno le mestruazioni cadono in questa categoria con una maggiore sensibilità alle fluttuazioni ormonali delle mestruazioni in quanto cambia profondamente la loro salute emotiva e mentale.

Più intenso della sindrome premestruale (PMS), il PMDD debilita chi ne è affetto dal tenere il passo con la propria vita quotidiana. Anche se il PMDD tende a schiarirsi qualche giorno prima dell’inizio delle mestruazioni, la depressione, l’ansia, l’irritabilità o la rabbia, gli attacchi di panico, la mancanza di interesse nelle attività quotidiane o nelle relazioni e altri sintomi possono essere trattati con antidepressivi, pillole anticoncezionali o tecniche di gestione dello stress.

Disordini tiroidei

I disordini tiroidei sono difficili da distinguere dalla depressione a causa di molti sintomi condivisi: affaticamento, aumento di peso, umore depresso, desiderio sessuale ridotto e problemi di concentrazione. Le condizioni si sovrappongono così straordinariamente che il trattamento della depressione resistente agli SSRI con T3 è stato segnalato per aiutare a ridurre i sintomi della depressione e anche aiutare i pazienti a raggiungere la remissione.

Quando la tiroide funziona a tassi inferiori alla norma (ipotiroidismo), le funzioni metaboliche dei nostri organi e sistemi sono rallentate, il che può portare a una serie di sintomi tra cui depressione, affaticamento e problemi di concentrazione. Studi recenti hanno scoperto che gli adulti con livelli più alti di TSH e livelli più bassi di T3 e T4, caratteristici dell’ipotiroidismo subclinico o clinico, avevano maggiori probabilità di avere deficit di memoria, depressione e PTSD.

In alternativa, una tiroide iperattiva, chiamata ipertiroidismo, è associata a nervosismo, insonnia e segnalazione pro-infiammatoria in tutto il corpo, che può contribuire a problemi di ansia e disturbi dell’umore.

Menopausa &perimenopausa

Menopausa e perimenopausa sono cambiamenti naturali di ormoni che insieme rallentano e alla fine terminano i cicli mestruali; anche se il processo può essere essenziale, non lo è lottare con la propria salute mentale.

Perché sia gli estrogeni che il progesterone sono attori principali nell’impostare il nostro umore, quando i livelli di base di entrambi gli ormoni diminuiscono, anche il tuo benessere emotivo può diminuire. Poiché gli effetti emotivi della menopausa sono spesso più lievi (secondo Harvard Health Publishing), la maggior parte delle persone che lottano con la loro salute mentale durante la perimenopausa e la menopausa hanno avuto problemi di salute mentale in momenti precedenti della loro vita.

Depressione e menopausa hanno un’interconnessione diretta sostenuta dalla ricerca, ma i disturbi d’ansia sembrano essere un po’ più sfocati; i disturbi d’ansia e gli attacchi di panico potrebbero essere dovuti ai cambiamenti ormonali e fisiologici, ma è difficile da decifrare dalle vampate di calore e dall’età comunemente stressante e ansiosa in cui la menopausa tende a verificarsi.

Postpartum

Molte donne lottano con il significativo cambiamento dei livelli ormonali e il colossale recupero che arriva con il parto di un bambino. Il periodo post-partum può essere un periodo bellissimo ma anche un periodo nuovo e impegnativo; prendersi cura della propria salute emotiva è una componente importante del recupero dal parto. Mentre momenti periodici di tristezza e malinconia sono normali (“baby blues”), se questo persiste potresti essere in preda alla depressione post-partum. Tenere sotto controllo i vostri sentimenti e lo stato emotivo generale e cercare aiuto quando necessario è importante per tutti i nuovi genitori che partoriscono.

Segni & sintomi di una lotta per la salute mentale

1 adulto su 4 sperimenta un problema di salute mentale ad un certo punto della sua vita, e gli squilibri ormonali ti lasciano ancora più probabilità di cadere in questa categoria. Qui di seguito sono segni comuni che potrebbe essere il momento di cercare supporto:

• Ansia

• Irritabilità

• Depressione

• Insonnia o problemi di sonno

• Sbalzi di umore – irritabilità, short-temper

• Difficulty concentrating

• Short-vuoti di memoria a breve termine

• Riduzione dell’acutezza mentale / Appannamento mentale

• Problemi con il peso o l’appetito

• Disturbo ossessivo compulsivo (OCD)

• Sentimenti di disperazione

• Pensieri di morte o suicidio

• Stato di confusione

Medicinali psichiatrici &interazioni ormonali

Mentre gli ormoni squilibrati possono renderti più propenso a sperimentare ansia, depressione e altri problemi di salute mentale, è anche importante sapere che i farmaci psichiatrici possono creare o peggiorare gli ormoni fuori fase.

Detto questo, ricorda che ogni corpo è unico e per molti, i benefici di questi farmaci supereranno i sintomi negativi. Questa sezione vuole essere educativa e darvi un punto di partenza se volete discutere l’impatto di questi farmaci sui vostri ormoni con il vostro medico. Non apportate alcun cambiamento al vostro regime farmacologico senza consultare il vostro team di cura.

Antidepressivi

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), una classe importante di antidepressivi, cambiano direttamente i nostri livelli neuro-ormonali.

Studi recenti hanno scoperto che le terapie ormonali sostitutive (in cui estrogeni e altri ormoni possono essere integrati) possono avere un rapporto reciproco con gli antidepressivi; le persone che assumono antidepressivi possono mancare di una condizione endocrina sottostante, e le persone trattate con la terapia ormonale sostitutiva sentono gli effetti non solo fisiologicamente ma anche mentalmente. Ulteriori studi hanno riportato le interazioni degli antidepressivi con i recettori degli estrogeni.

Terapie ormonali anti-androgeni

I farmaci che bloccano gli androgeni sono comunemente usati per trattare condizioni endocrinologiche o come contraccettivo orale, ma influenzano anche i nostri livelli neuro-ormonali e la salute mentale.

Le prescrizioni di antiandrogeni comuni includono il ciproterone acetato (co-ciprindiolo o Diane™-35, Estelle™ 35 e Ginet-84™), drospirenone (Yasmin™, Yaz™) o dienogest (Valette™). Poiché le fluttuazioni ormonali di estrogeni, testosterone e altri ormoni agiscono sul tuo cervello così come sul resto del tuo corpo, bloccare i nostri androgeni per i cambiamenti fisiologici influenza anche la tua salute mentale. È importante parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria sui modi in cui i tuoi trattamenti per le condizioni mentali o endocrine interagiscono.

Prenditi cura con i trattamenti

Quando i tuoi livelli ormonali sono stabilizzati la tua salute mentale può seguire. Lavorare con i fornitori di assistenza sanitaria appropriati può aiutarti a implementare i cambiamenti di stile di vita (dieta ed esercizio fisico), integratori/medicinali e terapie complementari (come yoga, meditazione, agopuntura) per prendere in carico la tua salute ormonale e mentale.

Fonti

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