Combattere il cancro con il latte materno della figlia?

27 maggio 2009 — Quando Tim Browne si siede a una ciotola di corn flakes al mattino, lui beve un insolito, e controverso, ingrediente extra: il latte materno di sua figlia.

Non lo fa per il gusto – Browne ha detto inizialmente che il latte materno di sua figlia Georgia aveva un sapore “non sgradevole, ma leggermente pungente” – ma per la sua salute.

Quasi due anni fa, all’insegnante e musicista in pensione di Wiltshire, Inghilterra, è stato diagnosticato un cancro al colon. È stato operato una settimana prima del matrimonio di sua figlia, ma un mese dopo, i medici gli hanno detto che il cancro si era diffuso al fegato e ai linfonodi ed era terminale.

La chirurgia è stata esclusa questa volta, così Browne ha iniziato un ciclo di chemioterapia. Disperata per aiutare, sua figlia Georgia ebbe l’idea mentre guardava un programma sul latte materno.

” un uomo in America. Quest’uomo aveva un cancro alla prostata e aveva bevuto latte materno ogni giorno”, ha detto. “Comunque, quest’uomo giurava davvero sul latte materno e diceva che aveva ridotto i suoi tumori.”

Georgia stava allattando suo figlio Monty di 8 mesi e si offrì di mettere da parte alcune once di latte ogni giorno per Browne. Browne iniziò a chiamare Monty il suo “fratello di latte”

“Se ho una figlia che allatta, perché non approfittarne? Basta che a Monty non dispiaccia”, ha detto Browne.

Browne ha dovuto smettere di prendere il latte di sua figlia quando la nausea della chemioterapia ha reso il sapore intollerabile per lui. Non è guarito dal cancro, ma è convinto che prendere il latte era la cosa giusta da fare.

“È molto difficile dire se qualcosa funziona o no”, ha detto Browne. “

Quello che ci fa sentire a nostro agio è che il processo è stato incredibile e ha aiutato tutta la nostra famiglia.”

La dottoressa Marie Savard, collaboratrice medica diABC News, ha detto che anche se il latte materno è noto per i suoi benefici e la sua composizione non può essere riprodotta, “non c’è nessuna ricerca per dire che quelle stesse proteine nel latte materno umano saranno di beneficio a quest’uomo.”

Savard ha detto che l’effetto placebo in questo caso, però, è molto reale.

“Penso che la parte più tenera di questo pezzo sia fornire speranza”, ha detto. “Entrambi insieme rafforzano il loro rapporto. Funziona? Non lo sappiamo.”

Scienziati cautamente ottimisti sul potenziale del latte materno

Browne non è l’unico combattente del cancro che si rivolge a quello che gli scienziati chiamano il trattamento “altamente alternativo” di bere latte materno.

Secondo la Food and Drug Administration, ci sono stati “nuovi sviluppi intriganti che indicano che il latte materno può … ridurre il rischio di cancro infantile.”

Una proteina nel latte umano può indurre le cellule cancerose ad “autodistruggersi”, ha detto la FDA sul suo sito web. Questa caratteristica unica della proteina potrebbe potenzialmente aiutare a combattere il cancro negli adulti, dicono alcuni medici.

“C’è una ricerca promettente che indicherebbe che in futuro la soluzione non solo per prevenire il cancro, ma anche trattare e curare il cancro potrebbe essere nel latte umano”, ha detto il dott. Lori Feldman-Winter del Cooper University Hospital nel New Jersey.

Ma per i relativamente pochi adulti che cercano il trattamento alternativo, il latte materno è costoso, richiede una prescrizione ed è difficile da trovare, a meno che non capiti di essere vicino a una delle sei banche del latte negli Stati Uniti che sono state create appositamente per fornire latte materno agli adulti.

“In passato abbiamo avuto da una a due richieste al mese”, ha detto la dottoressa Deborah Tuttle della Mothers’ Milk Bank al Christiana Hospital di Newark, Del.

Altre banche del latte danno il loro latte ai neonati prematuri, dove i medici preferiscono usare il latte materno perché la ricerca mostra una maggiore possibilità di benefici.

Per quanto riguarda il latte materno che diventa un trattamento comune per i malati terminali di cancro, Savard ha sottolineato che non c’è abbastanza latte nel paese per i bambini prematuri. E poiché è noto che traggono beneficio dal latte materno, è lì che l’attenzione deve essere concentrata, piuttosto che sui trattamenti per il cancro.

Ma poiché Browne ottiene il suo latte da sua figlia — dopo che suo figlio mangia — “Penso che non ci sia danno in questa situazione,” ha detto Savard.