Collant

Sfondo

I collant sono una forma di calzetteria femminile velata che si estende dalla vita alle dita dei piedi. I termini calzetteria e calza derivano dalle parole anglosassoni hosa, che significa “pantalone stretto”, e stoka, che significa “ceppo” Quando la parte superiore di un pantalone veniva tagliata, il restante stoka diventava “calza”, e hosa diventava “calzetteria”. Per secoli, le calze velate e i collant sono stati indossati come coperture separate per gambe e piedi. Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, gli stilisti iniziarono ad attaccare le mutandine alle calze, creando la forma di calzetteria attualmente preferita dalla maggior parte delle donne. Anche se il loro scopo più basilare è quello di proteggere e abbellire i piedi e le gambe delle consumatrici, i collant sono anche destinati ad altri usi, tra cui sostenere le gambe dei giocatori di calcio e proteggere i raccolti dalle tempeste di polvere. I collant sono stati persino riciclati nell’industria delle arti e dell’artigianato, dove vengono tagliati e imbottiti con fibra di riempimento per diventare le braccia e le gambe di bambole e animali impagliati.

Pochi primi riferimenti alla calzetteria femminile esistono perché qualsiasi menzione pubblica delle gambe delle donne era considerata impropria fino al ventesimo secolo. La prima discussione esistente di un indumento che assomiglia agli odierni collant riguarda le “calze aderenti” che i giovani veneziani indossavano sotto le giacche corte durante il XIV secolo. Fatti di seta, questi gambali erano spesso colorati e ricamati; i veneziani più anziani li consideravano estremamente immodesti. Una delle prime menzioni di donne che indossano calze appare nei documenti della regina Elisabetta I, la cui “donna di seta” le presentò un paio di calze di seta nera lavorate a maglia. Ammirando la loro morbidezza e comodità, la regina ne richiese altre, e indossò solo calze di seta per il resto della sua vita.

Nel 1589, quando il reverendo William Lee tentò di brevettare la prima macchina da maglieria, la regina Elisabetta negò la sua richiesta perché, sosteneva, le calze grossolane prodotte dalla macchina di Lee erano inferiori alle calze di seta che lei aveva spedito dalla Spagna. Lee migliorò la sua macchina, permettendole di produrre calze più morbide, ma il successore di Elisabetta, Giacomo I, negò anche la sua seconda richiesta di brevetto, questa volta per paura che la macchina avrebbe messo in pericolo il sostentamento delle magliettiste inglesi. Dopo la morte di Lee, suo fratello costruì una macchina per maglieria a telaio che rimase ineguagliata per diverse centinaia di anni.

Quando William Cotton inventò la prima macchina per maglieria automatizzata nel 1864, incorporò le caratteristiche chiave del progetto di Lee, in particolare l’ago con barba a molla che è ancora usato in molte macchine per maglieria contemporanee. Chiamato per il gancio fine e aperto che sporge dall’ago con un angolo simile a quello dei capelli nella barba di un uomo, l’ago a barba di molle deve essere usato con un dispositivo di pressione per chiudere il gancio mentre forma un ciclo. Questo tipo di ago è ideale per la calzetteria perché produce spire più piccole e, di conseguenza, una trama più fine. La macchina a barra dritta di Cotton creava fogli piatti di tessuto usando un punto di trama in cui un filo continuo veniva alimentato ad aghi che cucivano file orizzontali avanti e indietro. Aumentando o riducendo il numero di aghi usati per lavorare a maglia porzioni diverse di una calza, i lavoratori potevano variare lo spessore dell’indumento: più aghi producevano un tessuto più spesso. La cucitura iniziava nella parte superiore della calza con un guardolo, o una striscia spessa a cui le donne potevano attaccare le giarrettiere. Per accomodare i piedi e le caviglie, il tessuto della calza veniva assottigliato nella parte inferiore, anche se il tessuto al tallone rimaneva spesso, per motivi di ammortizzazione. Dopo essere stato rimosso dalla macchina di Cotton, il tessuto veniva modellato manualmente e cucito sul retro per produrre le cosiddette calze piene.

Anche prodotte durante la metà del diciannovesimo secolo, le prime calze senza cuciture erano fatte su macchine circolari che lavoravano a maglia tubi di tessuto ai quali venivano successivamente attaccati pezzi separati per il piede e la punta. Anche se queste calze erano più attraenti in quanto non presentavano cuciture visibili, si insaccavano alle ginocchia e alle caviglie perché le macchine circolari non potevano aggiungere o togliere punti come le macchine Lee e Cotton. Non fu fino all’epoca della seconda guerra mondiale che due sviluppi resero possibile una migliore vestibilità delle calze. In primo luogo, le macchine circolari furono migliorate in modo da poter lavorare a maglia le calze in un unico pezzo. Ancora più significativa fu l’invenzione della DuPont Company di una fibra sintetica chiamata nylon. Dopo essere stato cucito in un tubo, il tessuto di nylon poteva essere riscaldato e formato in una forma che avrebbe poi mantenuto attraverso numerosi allungamenti e lavaggi. La calzetteria realizzata con questo tessuto rivoluzionario fu presentata alla popolazione nel 1940, e la sua immediata popolarità rese presto la parola “calze di nylon” sinonimo di calzetteria.

Tuttavia, la guerra che aveva accelerato lo sviluppo del nylon ne aumentò anche la domanda, così, durante i primi anni quaranta, l’industria della calzetteria propose calze al posto delle calze. La cavigliera, un corto calzino di cotone, divenne la sostituzione temporanea preferita dalla maggior parte delle donne, in particolare dalle giovani consumatrici conosciute come “bobby-soxers”. Tuttavia, quando la guerra finì e il nylon fu nuovamente disponibile per usi di consumo, la maggior parte delle donne tornò alle calze di nylon. Durante gli anni sessanta, la diminuzione della lunghezza delle gonne rese necessarie calze più lunghe, e gli stilisti crearono ciò che oggi conosciamo come collant, attaccando le mutandine alla calzetteria. Oltre ad adattarsi a tutte le fluttuazioni dell’orlo, i collant non hanno bisogno di essere tenuti su con le giarrettiere e i reggicalze precedentemente usati per fissare le calze. I collant sono diventati un accessorio di moda di cui poche donne sono disposte a fare a meno. Questo è particolarmente vero nella forza lavoro dei colletti bianchi, dove sono considerati una parte essenziale dell’abbigliamento appropriato per l’ufficio.

Materie prime

I collant sono generalmente fatti da una miscela a base di nylon di fibre sintetiche. Il nylon più comunemente usato – il nylon 6,6 – è fatto da acido adipico, un acido organico, e da esametilendiammina, una base organica, che sono chimicamente combinati per formare un sale di nylon. Poiché il nylon è un materiale plastico – di fatto la prima fibra termoplastica mai usata – il sale deve subire una polimerizzazione. In questo processo, diverse molecole vengono combinate per formare catene molecolari più lunghe. Queste catene risultano in una sostanza liscia e spessa che viene poi tagliata in piccole forme o pellet, prima di essere filata in filo. Le dimensioni, la forza, il peso, l’elasticità e la lucentezza della fibra di nylon sono determinate durante la sua preparazione, controllando il numero e il tipo di filamenti utilizzati. Per esempio, la lucentezza viene prodotta aggiungendo biossido di titanio (TiO2). La fibra risultante è altamente elastica e mantiene la sua forma dopo ripetuti lavaggi e stiramenti. La sua resistenza alle rughe e alle pieghe, la sua durata e il fatto che si asciuga rapidamente lo rendono un tessuto desiderabile per le donne impegnate.

Oggi, i filamenti di un’altra fibra sintetica, lo spandex, sono spesso combinati con filamenti di nylon per aumentare l’elasticità e ottenere una vestibilità più aderente. Più recentemente, altre nuove fibre conosciute come microfibre o microdenari sono state mescolate al nylon. Un denario è un’unità di misura che indica lo spessore del filato di nylon. La scala dei denari va da 7 a 80 denari, con numeri più piccoli che indicano un filato più fine e numeri più alti che denotano un filato più pesante che sarà usato per fare tessuti più forti. Quando sono mescolati con il nylon, i microdenari migliorano la morbidezza, tengono il colore più uniformemente e forniscono una migliore vestibilità.

Design

I collant sono solitamente classificati come velati, semitrasparenti o di servizio, con il peso determinato dal denario e dal numero di aghi usati durante la produzione. Anche se le calze non differiscono nella forma, gli stilisti variano il colore, la consistenza e il modello delle loro calze. Così come l’industria della moda offre diversi tipi di abbigliamento adatti a funzioni e occasioni specifiche, progetta calze su misura per scopi particolari. Per esempio, i collant a maglia più pesante e di colore naturale sono considerati più pratici per il giorno e per l’ufficio, mentre la calzetteria velata viene salvata per la sera e le occasioni speciali. Allo stesso modo, le calze di nylon più scure si trovano generalmente sugli scaffali al dettaglio durante l’inverno, mentre le tonalità più chiare sono esposte in primavera ed estate. Inoltre, alcuni stilisti offrono calze con un elastico extra cucito al centro della vita per servire come “controllo della pancia”; altri ancora producono calze di nylon con guaine leggere al posto delle mutandine. Poiché il nylon non “respira” bene, alcuni produttori offrono calze con pannelli di cotone sul cavallo, e sia le dita dei piedi che i talloni possono essere rinforzati per scoraggiare le corse.

Il processo di produzione

Fare filato di nylon

• 1 Il filato di nylon è fatto in un processo conosciuto come filatura a fusione. In primo luogo, le sostanze chimiche coinvolte – l’acido ippico e l’esametilendiammina – devono essere polimerizzate per formare una resina spessa che viene poi tagliata in chip o pellet. Questi pellet sono poi riscaldati e pressurizzati in un’autoclave in una soluzione sciropposa. Successivamente, la soluzione viene estrusa attraverso uno spinneret, un dispositivo che assomiglia e funziona come un soffione della doccia, con lunghe stringhe di soluzione di nylon che escono dai fori del dispositivo. Il numero di fori dipende dal tipo di filato desiderato: un solo foro produce un filato monofilamento, che è molto sottile e velato; diversi fori producono un filato multifilamento, che è più denso e meno velato. Quando le fibre escono dalla centrifuga, vengono raffreddate dall’aria e poi allungate su dei rulli per stabilizzare le catene molecolari e rafforzare le fibre. Il filato viene poi avvolto su bobine.

Magliare

• 2 Il filato viene inserito in una macchina circolare per maglieria, che lo converte in una serie di anelli. Di solito controllata dal computer, la macchina contiene da 300 a 420 aghi e ruota a velocità fino a 1,200 RPM; ci vogliono circa 90 secondi per lavorare a maglia una calza intera.

Cucitura

• 3 Successivamente, le aperture alle dita dei piedi sono cucite insieme, e due calze sono cucite insieme per formare i collant. A volte sono cuciti insieme con un cavallo. Come le altre fasi della produzione dei collant, la cucitura è quasi completamente automatizzata.

Tintura e asciugatura

• 4 Il prodotto cucito va poi in una macchina tintoria dove viene tinto in una delle oltre 100 diverse tonalità. La macchina di tintura può colorare circa 3.500 dozzine di paia al giorno. Una volta tinti, i collant vengono portati in un essiccatore a scomparti che li asciuga.

Imbarco

• 5 Questo passo successivo, l’imbarco, viene a volte fatto prima del processo di tintura, a seconda del prodotto finale desiderato. L’imbarco è il processo di collocare i collant sulle forme delle gambe, dove vengono cotti a vapore e riscaldati fino alla forma desiderata. Con la calzetteria meno costosa, questo passaggio può essere completamente bypassato e i collant confezionati nel loro stato rilassato.

Ispezione

• 6 Durante tutto il processo di produzione, vengono effettuati controlli di qualità sui collant. Per l’ispezione viene usato un metodo statistico.

Imballaggio

• 7 I collant che soddisfano le linee guida per l’ispezione vengono imballati in una scatola o in una busta di cartone, manualmente o automaticamente.

Esecuzione degli ordini: Prelievo e spedizione

• 8 Dopo aver lasciato lo stabilimento di produzione, i collant sono immagazzinati in magazzini e organizzati in base alla taglia, allo stile e al colore per un efficiente riempimento degli ordini. Gli ordini dei clienti sono riempiti dal personale in varie stazioni di “picking” posizionate accanto a un nastro trasportatore che porta le casse riempite in un’area di stoccaggio per la spedizione finale ai mercati al dettaglio.

Per prodotti/rifiuti

L’industria della calzetteria deve affrontare i problemi che tutte le fabbriche tessili affrontano nella produzione di un tessuto. In particolare, gli stabilimenti di calzetteria devono trattare le acque reflue generate durante la fase di tintura per evitare la contaminazione. Molti dei coloranti usati per tingere i collant contengono sostanze tossiche come il solfato di ammonio. Per ridurre al minimo le acque di scarico nocive, i produttori devono aderire alle linee guida stabilite dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) del governo degli Stati Uniti. Trattare l’acqua prima che venga scaricata nei fiumi ha alleviato alcune delle preoccupazioni relative alle acque reflue. Un altro approccio è stato quello di controllare le quantità di varie sostanze chimiche usate durante il processo di produzione. L’incapacità di misurare correttamente le sostanze chimiche può creare una sovrabbondanza di alcuni materiali, causando così rifiuti dannosi. Una terza idea è stata quella di sostituire le sostanze chimiche meno dannose quando possibile.

Il futuro

L’industria della calzetteria produce attualmente quasi 2 miliardi di paia di collant da donna ogni anno. Gli analisti del settore prevedono che i consumatori continueranno a richiedere calze di nylon di alta qualità in una varietà di sfumature, stili e gradi di morbidezza. I produttori si sforzeranno di soddisfare il bisogno del consumatore sperimentando tessuti ibridi che combinano fibre sintetiche con fibre naturali come il cotone.

Dove saperne di più

Libri

Corbman, Bernard P. Textiles: Fiber to Fabric, 6th ed. McGraw-Hill, 1983.

Farrell, Jeremy. Calzini e calze. Drama Book Publishers, 1992.

Grass, Milton N. History of Hosiery. Fairchild Publications, 1955.

Wingate, Isabel B. e June F. Mohler. Tessuti tessili e la loro selezione, 8 ° ed. Prentice-Hall, Inc. 1984.

Pamphlets

National Association of Hosiery Manufacturers. Calzetteria, L’industria delle opportunità.

-Catherine Kolecki