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Il pancreas è una ghiandola dietro lo stomaco e vicino alla prima parte dell’intestino tenue. Produce succhi digestivi, amilasi, secreti nell’intestino tenue e rilascia ormoni, insulina e glucagone, nel flusso sanguigno. La pancreatite acuta si riferisce a un’infiammazione improvvisa del pancreas. Succede quando i succhi digestivi si attivano all’interno del pancreas, causando gonfiore, sanguinamento e danni al pancreas e ai suoi vasi sanguigni. È una condizione seria e può portare a ulteriori problemi. I sintomi comuni sono un forte dolore nell’addome superiore, nausea e vomito. Il trattamento è di solito un paio di giorni in ospedale per fluidi, antibiotici e farmaci per alleviare il dolore, somministrati tramite flebo.

Se c’è un forte dolore, viene generalmente usato almeno un tipo di antidolorifico (ad esempio paracetamolo, farmaci antinfiammatori non steroidei, oppioidi). Gli oppioidi, come la morfina e i suoi derivati, sono comunemente usati, ma senza prove certe della loro efficacia e sicurezza. È possibile che possano nascondere la risoluzione della malattia, e che possano aumentare il dolore causando spasmi. Lo scopo di questa revisione è quello di chiarire l’uso appropriato degli oppioidi per il dolore addominale nella pancreatite acuta.

Abbiamo cercato in diversi database elettronici fino a giugno 2013. Abbiamo incluso cinque studi clinici randomizzati (RCT), con un totale di 227 partecipanti in questa revisione. Gli oppioidi valutati erano la buprenorfina, la petidina, la pentazocina, il fentanyl e la morfina.

Per i partecipanti che hanno bisogno di un ulteriore sollievo dal dolore, l’analisi combinata degli oppioidi (pentazocina e morfina) ha mostrato un beneficio significativo rispetto ai trattamenti non oppioidi. Due studi hanno mostrato che la buprenorfina e la pentazocina erano ciascuna più efficace della procaina. La nostra fiducia nella stabilità di questi effetti è bassa, tuttavia, a causa delle limitazioni nel numero di studi e di partecipanti, e la bassa qualità del modo in cui gli studi sono stati condotti e riportati. Nessun evento avverso grave o pericoloso per la vita è stato collegato ai farmaci studiati. Un solo decesso è stato riportato, in un gruppo di procaina, in tutti gli studi inclusi.

Sulla base delle prove finora, gli oppioidi possono essere un’opzione di trattamento appropriata e potrebbero avere il vantaggio di diminuire la necessità di un ulteriore sollievo dal dolore. Non abbiamo trovato una chiara differenza nel rischio di complicazioni della pancreatite o di eventi avversi gravi tra gli oppioidi e altri trattamenti antidolorifici. Tuttavia, i risultati di questa revisione sono limitati dalla mancanza di informazioni che consentano una valutazione completa del rischio di distorsione, dalla misurazione degli esiti rilevanti e dal piccolo numero di partecipanti coperti dagli studi.