Cinque tratti dei vampiri che esistono nel mondo naturale

Quando si chiede di descrivere un vampiro, la maggior parte delle persone pensa a una creatura alta e pallida, con zanne e un mantello. Ma le creature del folklore sono state ispirate da tratti reali visti nel regno animale? Dall’evitare la luce del sole all’usare un mantello, ecco cinque caratteristiche classiche dei vampiri che esistono nel mondo naturale.

Bere il sangue

La caratteristica principale di un vampiro è nutrirsi di sangue. Anche se molti ectoparassiti come le zanzare e le sanguisughe bevono sangue, il pipistrello vampiro è l’unica specie di mammifero che è veramente ematofago (si nutre esclusivamente di sangue).

I pipistrelli vampiri predano animali a sangue caldo come il bestiame, individuando i punti caldi di sangue con i loro sensori di calore a infrarossi incorporati, e utilizzano anche una proteina chiamata “draculina” per mantenere il sangue delle loro prede.

Ma hanno anche bisogno di nutrirsi ogni due giorni per sopravvivere, e trovare prede così spesso è una sfida. Fortunatamente, i pipistrelli vampiri vivono in dormitori comuni, quindi hanno evoluto un meccanismo di condivisione del cibo in cui rigurgitano sangue per gli individui affamati. Questo è spesso fatto in un modo che va di pari passo – così gli individui che hanno beneficiato in questo modo ricambieranno in seguito donando ai pipistrelli che li hanno aiutati.

Immortalità

Anche se i vampiri sono spesso considerati immortali, ci sono pochi animali che possiedono la stessa qualità. Animali come le balene e gli squali possono vivere per oltre 200 anni, e i tardigradi (una piccola creatura che vive nell’acqua) possono esistere in uno stato di animazione sospesa a tempo indeterminato – tornando in vita quando vengono idratati.

La medusa immortale, tuttavia, rinasce ripetutamente. Un po’ come un bruco che inizia la vita come un uovo e si sviluppa in una farfalla, la medusa inizia la vita come un uovo, si sviluppa in una larva, cresce in un polipo, poi germoglia in una medusa che cresce a soli 4,5 mm quando è completamente matura.

La medusa è “immortale” perché può cambiare da una medusa di nuovo in un polipo quando è stressata. Questa “transdifferenziazione” – ritornare ad una forma precedente per poi risvilupparsi in quest’ultima – potrebbe aiutare la nostra comprensione della riparazione e rigenerazione dei tessuti danneggiati.

Anche se la maggior parte delle meduse alla fine soccombe alla predazione o alla malattia, questa medusa ha il potenziale di rigenerarsi indefinitamente, rendendola praticamente immortale.

Evitare la luce solare

Come molti vampiri, gli animali spesso evitano la luce. Questi tendono ad includere invertebrati che preferiscono abitare in condizioni di oscurità, o specie notturne che sono adattate a nutrirsi di notte. Tuttavia, ci sono alcune specie che sono ipersensibili alla luce e la evitano attivamente a tutti i costi, compresi alcuni abitanti delle caverne che passano la loro vita nell’oscurità permanente.

Forse una delle creature dall’aspetto più strano è il ratto talpa nudo, che abita le tane sotterranee in Africa. Come i vampiri, sono pallidi, evitano la luce del sole e sono noti per la loro longevità. Possiedono anche uno stile di vita coloniale, simile alle formiche e alle api – i lavoratori si procurano il cibo, mantengono il sistema di tunnel e proteggono il nido della regina riproduttrice, simile a una sirena vampiro.

Sensi potenziati

I vampiri sono spesso rappresentati con sensi potenziati come la vista e l’udito. Ma anche molti animali hanno sviluppato dei super sensi che superano di gran lunga quelli degli umani e dei vampiri.

I vampiri, per esempio, sembrano avere un senso dell’olfatto particolarmente acuto. Questa caratteristica si rispecchia in animali come gli orsi, che possono annusare il cibo fino a 18 miglia di distanza.

Anche se si dice spesso che gli squali possono annusare una singola goccia di sangue da un miglio di distanza, questa è un’esagerazione – è più come una singola goccia in una piscina. Tuttavia, gli squali hanno narici che danno loro un senso direzionale dell’olfatto, permettendo loro di individuare la preda con incredibile precisione. Le loro narici hanno anche una sola funzione: rilevare gli odori. Forse i vampiri non morti hanno un olfatto così impressionante perché non devono nemmeno respirare.

Morfismo

I vampiri possono anche trasformarsi in un’altra forma, come un pipistrello, spesso dietro l’ombra di un mantello. Specie come il polpo mimico sono similmente capaci di cambiare forma per evitare una situazione difficile. Sfortunatamente, non possono trasformarsi in un pipistrello e volare via, ma questo è essenzialmente ciò che fa un bruco quando si trasforma in una farfalla e svolazza verso il cielo – anche se questo processo richiede settimane piuttosto che un istante.

Come i vampiri che scompaiono in una nuvola di fumo, i calamari sono anche capaci di produrre nuvole di inchiostro – confondendo i predatori e creando l’illusione che siano svaniti.

Ma che dire del mantello? Niente assomiglia a un vampiro da manuale come l’airone nero. Questi uccelli creano un mantello di piumaggio intorno a se stessi, formando un’ombra che permette agli uccelli di vedere le prede nell’acqua, e crea una trappola scura in cui i pesci sfrecciano, presumendo che sia una copertura.

Ci sono molti animali che possiedono qualità vampiriche, quindi è probabile che le storie di vampiri o mitici succhiasangue, come il chupacabra, siano basate, in parte, su queste caratteristiche.

E hanno anche un’altra cosa in comune: tutti possono essere uccisi con un paletto nel cuore.