Cinque cose che dovresti sapere sulla febbre della valle

La febbre della valle (conosciuta anche come reumatismo del deserto o febbre della valle di San Joaquin) è la malattia dell’Arizona. Anche se rara a livello nazionale, la Febbre della Valle è comune negli Stati Uniti sud-occidentali e nel Messico settentrionale. Ogni anno, 150.000 persone negli Stati Uniti sono infettate, e l’Arizona è la patria di due terzi di loro.

Se vivi in Arizona, nella Central Valley della California o in altre parti del sud-ovest, o ci vai in viaggio, devi essere consapevole della febbre della valle. Ecco cinque cose che devi sapere:

1) Può essere un serio problema di salute respiratoria. Mentre molte persone che sono esposte alla febbre della valle non mostrano mai i sintomi, quelli che lo fanno comunemente sperimentano tosse, dolore al petto, febbre, mal di testa, brividi e affaticamento. Nei casi gravi, i sintomi possono durare per mesi e possono portare le persone in ospedale. In un anno medio, 160 persone muoiono di febbre della valle.

2) È spesso mancata o mal diagnosticata. Poiché i sintomi imitano altre malattie respiratorie, anche i medici in luoghi dove la malattia è comune spesso dimenticano di considerare la febbre della valle. Il dottor John Galgiani, direttore fondatore del Valley Fever Center for Excellence (VFCE) degli UA, e i suoi colleghi hanno scoperto che un terzo di tutti i casi di polmonite a Tucson sono causati dalla febbre della valle. Altri studi hanno trovato numeri simili nella metropoli di Phoenix. L’Arizona Department of Health Services consiglia ai pazienti con sintomi corrispondenti che hanno trascorso del tempo nel sud-ovest di ricordare ai loro medici di controllare la febbre della valle.

3) È causata da un fungo. Il Coccidioides, un fungo che cresce nel suolo in luoghi con scarse precipitazioni, estati calde e temperature invernali miti, è il colpevole della febbre della valle. La malattia non è contagiosa, e le persone di solito la contraggono respirando le spore microscopiche del fungo nell’aria dopo che il suolo è stato disturbato dal vento o dalle attività umane. La costruzione, l’agricoltura, il giardinaggio e altre attività all’aperto che sollevano la polvere possono aumentare le possibilità di inalare le spore. Ma anche senza tale esposizione, le persone possono essere infettate semplicemente vivendo dove il fungo si presenta.

4) Anche gli animali lo prendono, specialmente i cani. I cani comprendono la maggior parte dei casi di febbre della valle negli animali domestici, con i proprietari di cani dell’Arizona che spendono circa 60 milioni di dollari all’anno per la diagnosi e la cura. Anche il bestiame e alcuni animali selvatici, come pipistrelli e coyote, possono soffrire di febbre della valle. La dottoressa Lisa Shubitz, un professore associato di ricerca nella UA School of Animal & Comparative Biomedical Sciences, sta guidando lo sforzo per trovare un trattamento efficace e conveniente e opzioni di vaccinazione per gli animali.

5) L’aiuto è in arrivo. Anche se attualmente non c’è una cura, ci sono alcuni farmaci che mostrano una promessa per il trattamento della febbre della valle negli animali e nelle persone. La VFCE sta lavorando verso l’approvazione federale per condurre studi clinici su un farmaco chiamato nikkomycin Z (NikZ in breve) che i ricercatori credono possa essere una cura per la febbre della valle. (Piccoli studi con NikZ nei cani hanno già mostrato risultati positivi ed effetti collaterali minimi). VFCE sta anche unendo le forze con la Duke University per studiare se il fluconazolo, una medicina anti-fungina esistente, può aiutare le persone con la polmonite da febbre della valle.

In Arizona, è la settimana della consapevolezza della febbre della valle (osservata ogni anno nella seconda settimana di novembre), e quest’anno il programma di attività e opportunità di apprendimento è stato esteso ben oltre i sette giorni. Unisciti a noi per aumentare la consapevolezza su questa malattia poco conosciuta e muoverci verso un futuro in cui la febbre della valle è una condizione facilmente curabile per gli esseri umani e i nostri compagni animali.

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