Ciao gattini

Tokyo cat cafè

L’uomo sembra aver sempre avuto bisogno del conforto della compagnia animale. Quel corpo caldo e peloso sdraiato accanto a te sul divano; il volto sorridente e innocente alla porta quando torni a casa; l’eccitazione non giudicante del gioco.

Così è spesso difficile per le persone a cui è stato proibito di avere animali domestici per tutta la vita.

In gran parte dell’area metropolitana di Tokyo, dove più di 30 milioni di giapponesi sono ammassati l’uno sull’altro in uno dei migliori esempi al mondo di tetris urbano, semplicemente non c’è spazio per molti animali.

I residenti vivono in appartamenti minuscoli che spesso non offrono spazio per loro – e nemmeno per un animale domestico. Così queste persone passano le loro giornate senza alcun animale che arricchisca la loro vita.

È da questo problema che sono nati i cat cafè di Tokyo.

Sono piccoli appartamenti o vetrine dove le persone possono andare e passare del tempo con i gatti. Possono avere la loro dose giornaliera o settimanale di affetto felino senza doverne possedere uno.

Tengono sana questa gente.

Sembra un’idea molto strana per un occidentale come me – e forse è un po’ strano. Ma a Tokyo, ci sono così tante stranezze che tutto inizia a sembrare normale per associazione.

Ancora, non ho potuto resistere e così un pomeriggio mi sono diretto verso un cat cafè al sesto piano di un edificio vicino alla stazione ferroviaria di Ueno.

“Puoi toccare”, mi dice la giovane donna amichevole alla reception. “Ma, per favore, non raccogliere.”

È la mia introduzione al cat cafè. Beh, quello e il dovermi disinfettare le mani con un disinfettante.

Ma la donna alla cassa non ha ancora finito, mi rendo conto. Ha un ultimo avvertimento per me.

Mostra un pezzo di carta con la foto di un grasso gatto bianco peloso. C’è qualcosa di poco confortante nei suoi occhi.

“Questo è Milky”, mi dice. “È il gatto del pericolo”. Poi fa alcune azioni per la parte successiva della spiegazione.

“Mordere, mordere, mordere…. non toccare per favore!”

Messo in guardia sul feroce Milky, trovo un posto sul tappeto per sedermi, prima di rendermi conto che mi sono seduto proprio accanto a Milky.

Questi occhi malvagi mi guardano attraverso il disordine della soffice pelliccia bianca e io ricambio lo sguardo, avvertendo il gatto con il mio sguardo di lasciarmi in pace… cosa che fa.

Andare in un cat cafè

Il cat cafè è grande come un grande monolocale e, nonostante il nome, non serve cibo o bevande.

Ci sono alcuni a Tokyo che hanno effettivamente tè e caffè ma qui l’enfasi è sugli animali. Ci sono 25 gatti in questo caffè di una varietà di età, dimensioni, razze e cordialità.

Un ‘menu’ e un libretto sia in giapponese che in inglese ti dicono un po’ di più sugli animali. C’è la loro foto, il nome, il compleanno e un po’ di informazioni sulla personalità.

Mi piace il suono di Marl che è uno Scottish Fold a pelo corto che “sembra essere sicuro di essere così cool e si occupa del blog sul nostro sito web”… apparentemente.

Ci sono circa una dozzina di persone qui nel caffè. Sono principalmente donne che immagino abbiano circa 30 anni, ma ci sono anche un ragazzo e un uomo (entrambi sembrano essere stati portati da qualcun altro).

Ognuno di loro sta interagendo con gli animali a modo suo.

Una donna corre per la stanza con un bastone, cercando di farsi inseguire dai gatti…

Due donne si siedono a un tavolo e chiacchierano mentre accarezzano i gatti sulle loro gambe…

Un’altra donna si accovaccia sul pavimento e guarda i gatti che le girano intorno…

E il ragazzo si siede in un angolo piuttosto timidamente e sta a guardare.

“Avete un preferito? Chiedo alle donne che sono sedute al tavolo. Una di loro, con un inglese leggermente migliore, mi risponde

“Yukinojou è il mio preferito”, mi dice indicando un Ragdoll grigio e bianco con una quantità incredibile di capelli.

Sta seduto in cima a un armadio e sembra adeguatamente indifferente a tutto quello che gli succede intorno.

“Forse dovresti prendere un gatto a casa tua”, suggerisco.

“No, niente animali”, mi dice, come mi aspettavo. “Non è permesso.”

“E perché vieni qui?”

“Voglio toccare dei gatti”, dice, ridacchiando leggermente sia per la risposta che per sentirsi dire in inglese.

Non so quanto tempo una persona media possa rimanere qui. Noto un po’ di ricambio durante la mia ora, anche se chiaramente alcune persone sono qui per il lungo periodo.

Faccio due chiacchiere con alcuni degli altri clienti (occasionalmente con il mio giapponese rotto) e scopro che una donna sta solo passando il tempo prima di prendere il treno per casa. Un’altra donna vuole solo dirmi i nomi di tutti i gatti.

“Brittany. Lei Brittany.”

È la stessa donna che ha corso con un bastone, i gatti la rincorrono sul pavimento.

Quando il mio tempo è finito mi rendo conto che l’ora è passata molto velocemente. Tra chiacchierare con i clienti, scattare qualche foto e cercare di muovermi tra ognuno dei gatti, c’era un sacco di divertimento per riempire il tempo.

Potevo facilmente rimanere un po’ di più e capisco perché alcuni degli altri stavano pensando di fare proprio questo. Anche se a circa 12 dollari l’ora, potrebbe rivelarsi un pomeriggio costoso.

Non si tratta solo degli animali, mi rendo conto. Su al sesto piano, lontano dal rumore del traffico e dalla frenesia di Tokyo, questo era un po’ di calma.

Per coloro che sono spinti contro migliaia di altre persone ogni giorno nel tragitto da casa al lavoro, posso apprezzare la serenità di una stanza tranquilla con un paio di dozzine di gatti e qualche amico che la pensa come loro.

Sembra che gli esseri umani abbiano sempre avuto bisogno del conforto della compagnia degli animali, ma penso che sia la tranquillità emotiva che bramano di più.

Per gli abitanti di Tokyo, questo può essere a volte difficile da trovare.

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