Chilotorace nei gatti

Che cos’è il chilotorace?

Il chilotorace è una condizione relativamente rara nei gatti in cui il liquido linfatico o chilo si accumula nella cavità pleurica. La cavità pleurica si trova tra i polmoni e il rivestimento interno della parete toracica. Normalmente, solo un cucchiaino (5 millilitri) di liquido chiaro è presente in questo spazio. Lo scopo del fluido è quello di mantenere la superficie dei polmoni lubrificata in modo che non aderiscano alla parete toracica. Quando il chilotorace è presente, fino a un quarto (litro) di liquido può essere presente in questo spazio.

Quando viene fatta una diagnosi di chilotorace, si sono sviluppate due anomalie:

1. È presente un versamento pleurico. Questo significa che una quantità anormale di liquido si è accumulata nello spazio pleurico che circonda i polmoni. Questo accumulo limita la capacità del gatto di espandere completamente i polmoni, costringendolo a respirare rapidamente e superficialmente. In alcuni casi, questa condizione porta all’insufficienza respiratoria e alla morte.

2. Il fluido normalmente chiaro nello spazio pleurico è stato sostituito da chyle, un fluido bianco latteo proveniente dal dotto o dai dotti toracici. Questo fluido unico si forma dal drenaggio linfatico del tratto intestinale ed è ricco di trigliceridi, il che gli conferisce un colore e una composizione chimica distinti. Normalmente, il dotto toracico trasporta il chilo in una grande vena chiamata vena cava craniale per un’ulteriore elaborazione da parte del corpo. Con il chilotorace, il chilo drena nello spazio pleurico invece che nella vena cava craniale.

Alcuni gatti hanno più probabilità di avere il chilotorace?

I gatti di razza pura, specialmente le razze Siamese e Himalayana, possono essere a maggior rischio di sviluppare il chilotorace. Gatti maschi e femmine sembrano ugualmente colpiti.

Quali sono i segni clinici del chilotorace?

Il principale segno clinico del chilotorace è la respirazione affannosa o difficile. Alcuni gatti sembrano “trattenere il respiro” perché c’è un ritardo tra inspirazione ed espirazione. La tosse è spesso il primo segno di chilotorace in alcuni gatti. La tosse non è normalmente segnalata con altre cause di versamento pleurico. Questo può essere un importante indicatore di chilotorace perché ci sono relativamente poche cause di tosse nel gatto rispetto al cane o all’uomo.

“Se il fluido si accumula lentamente nello spazio pleurico, il gatto è in grado di adattarsi o compensare fino a quando la condizione non diventa pericolosa per la vita.”

In alcune situazioni, i segni clinici della malattia sottostante come un tumore o un’insufficienza cardiaca possono oscurare quelli del versamento pleurico. Occasionalmente, i proprietari non notano altre anomalie oltre alla depressione o all’intolleranza all’esercizio fisico. Questo accade se il fluido si accumula lentamente nello spazio pleurico, e il gatto è in grado di adattarsi o compensare fino a quando la condizione diventa pericolosa per la vita.

Sappiamo cosa lo causa?

In alcuni casi, il chilotorace può essere causato da un trauma o da un aumento della pressione all’interno del dotto toracico o della vena cava. Il trauma può causare la rottura o la perdita del dotto toracico. Lesioni automobilistiche o cadute da un albero o da una finestra che causano lesioni alla cavità toracica sono le cause più comuni di chilotorace traumatico. L’aumento della pressione all’interno del dotto toracico o della vena cava può verificarsi a causa di insufficienza cardiaca congestizia, infezione da vermi cardiaci, malattie fungine o tumori del torace e può causare chilotorace.

Se la causa esatta non può essere identificata dopo adeguate procedure diagnostiche, si parla di chilotorace idiopatico. Più del 50% di tutti i casi di chilotorace rientrano in questa categoria.

Come viene diagnosticato il chilotorace?

Il vostro veterinario può sospettare che il vostro gatto abbia il chilotorace se c’è una storia di trauma toracico o altre malattie del petto e il gatto ha difficoltà a respirare o tossisce. Quando si esegue l’auscultazione del torace (l’ascolto del torace con uno stetoscopio), il fluido accumulato farà sì che i suoni del cuore e dei polmoni siano attutiti. Per arrivare alla diagnosi definitiva di chilotorace, di solito si eseguono i seguenti test:

• Radiografia toracica (radiografia del torace). Questo test conferma la presenza di liquido nella cavità toracica, ma non caratterizza il tipo di liquido.

• Analisi del liquido. Una piccola quantità di fluido viene rimossa dalla cavità toracica tramite una “puntura al petto” o toracocentesi. In primo luogo, si nota il colore del fluido. Il chilo è tipicamente di colore bianco o rosa chiaro, mentre un versamento è spesso chiaro o ambrato. Successivamente, vengono eseguiti dei test chimici sul fluido per determinare il suo contenuto di trigliceridi (grassi); se il contenuto di grassi è alto, il fluido è molto probabilmente chilo. Infine, se esaminato al microscopio, il chilo conterrà tipicamente un gran numero di linfociti, un tipo di globuli bianchi che si trovano comunemente nel fluido linfatico.

Una volta confermata la presenza di chilotorace, verranno eseguiti ulteriori test nel tentativo di identificare una causa sottostante. Tali test possono includere analisi del sangue, compresi i test per il virus della leucemia felina (FeLV), il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) e la malattia del verme cardiaco, ulteriori radiografie del torace e dell’addome, ecografia toracica, ecocardiografia (ecografia cardiaca) e test del fluido per evidenziare la presenza di infezioni batteriche o fungine.

Come viene trattato il chilotorace?

Il trattamento è innanzitutto diretto a stabilizzare il gatto ripristinando la normale respirazione. Il fluido può essere drenato dallo spazio pleurico con una siringa e un ago. In quasi tutti i casi, il fluido si riformerà entro ventiquattro-settantadue ore e un drenaggio toracico dovrà essere posizionato chirurgicamente per facilitare il drenaggio quotidiano. Questo drenaggio può essere lasciato in posizione fino a quando l’accumulo di chilo si ferma.

Un integratore chiamato rutina può essere un trattamento benefico in alcuni gatti con chilotorace. Si pensa che stimoli le cellule chiamate macrofagi a rimuovere il grasso nel chilo, e può ridurre la quantità di accumulo di liquido. La rutina è disponibile nelle farmacie e nei negozi di salute.

Una dieta a basso contenuto di grassi è generalmente raccomandata anche per abbassare i livelli di trigliceridi.

Il chilotorace felino è una malattia oggetto di ricerca attiva. Diversi nuovi trattamenti potrebbero essere all’orizzonte. Si stanno valutando procedure chirurgiche sperimentali. Indipendentemente da ciò, la terapia di maggior successo per il vostro gatto sarà diretta verso il trattamento dell’attuale disturbo sottostante.

Quali complicazioni possono verificarsi dal chilotorace?

Il chilo è irritante per il cuore, i polmoni e i tessuti che coprono l’interno della cavità toracica. Se il chilo è stato presente nel torace per diverse settimane, le aderenze o il tessuto cicatriziale possono iniziare a formarsi intorno ai polmoni e al cuore. Questo tessuto cicatriziale si contrae e comprime i polmoni rendendo impossibile la loro corretta espansione, causando una condizione chiamata pleurite fibrosante. Le radiografie rivelano che i polmoni sono arrotondati invece che appuntiti e le cellule infiammatorie diventano prominenti nel liquido toracico. Un esame ad ultrasuoni spesso dimostra chiaramente le aderenze che galleggiano nel liquido toracico. Molti gatti possono sperimentare uno o due episodi di chilotorace idiopatico e poi sperimentare una risoluzione spontanea senza recidive.

Qual è la prognosi?

Il chilotorace è una malattia seria e potenzialmente fatale. Tuttavia, la prognosi è generalmente buona se sono soddisfatte quattro condizioni:

1. La respirazione è stabilizzata. Il gatto deve essere in grado di sopportare le procedure diagnostiche iniziali e il posizionamento di un tubo di drenaggio toracico. Il fluido accumulato compromette gravemente la respirazione. Sfortunatamente, alcuni gatti muoiono prima che il liquido possa essere rimosso a sufficienza per migliorare il loro stato respiratorio o poco dopo a causa dei danni irreversibili causati dal liquido.

2. La malattia sottostante viene identificata e trattata con successo. In molti casi, una malattia sottostante non può essere identificata. Nei casi di chilotorace idiopatico, la prognosi è solitamente buona se la produzione di fluido può essere controllata.

3. La malattia sottostante non si ripresenta. È probabile che il chilotorace si ripresenti se la malattia sottostante non può essere identificata e trattata. Quando questo è il caso, il gatto deve essere attentamente monitorato per il ritorno della difficoltà respiratoria.

4. Il chilotorace si risolve prima che si sviluppi la pleurite fibrosante. Una volta che la pleurite fibrosante è presente, la prognosi è grave, anche se la malattia sottostante è stata trattata con successo.