Chi pensava che gli scoiattoli volanti sarebbero stati dei buoni animali domestici?

Di Rachael Bale, ANIMALS Executive Editor
Chi non ha mai guardato un animale selvatico carino e pensato: “Ne voglio uno!”? Hanno occhi enormi, piccoli nasi rosa e lunghe code pelose. Adorabili.
Ancora, la maggior parte delle persone capisce abbastanza facilmente che gli animali selvatici non sono buoni animali domestici. È nel nome: sono selvatici. Gli scoiattoli volanti (nella foto sopra) hanno denti forti e affilati, si liberano da soli dove vogliono, sono ad alta energia e sono notturni.
Anche se si scopre che un sacco di persone vogliono gli scoiattoli volanti come animali domestici. Così tanti, infatti, che migliaia sono stati contrabbandati all’estero dalla Florida negli ultimi anni. Nel 2019, le autorità della Florida hanno iniziato a indagare su quello che ora credono sia il più grande anello di traffico di scoiattoli volanti del paese. Hanno fatto diversi arresti, anche di sospetti trapper e corrieri. L’indagine ha coinvolto localizzatori GPS attaccati alle auto, triangolazioni di telefoni cellulari, sequestri di documenti finanziari, e tutte le caratteristiche di ciò che alla fine ha portato ad accuse che vanno dal traffico organizzato di beni rubati al racket. Dina Fine Maron di Nat Geo ha passato settimane a setacciare i rapporti della polizia, i filmati delle telecamere del corpo e gli atti del tribunale per portarvi questo sguardo all’interno dell’indagine.
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Oggi in un minuto

Pangolini: Sono il mammifero non umano più trafficato al mondo. E l’anno scorso sono state intercettate 128 tonnellate di squame e carne di questi animali in via di estinzione, quattro volte la quantità sequestrata in soli cinque anni, dice Nat Geo, che per primo ha riportato questi nuovi dati. Le squame del mammifero sono richieste per la medicina tradizionale cinese; la sua carne viene mangiata come una prelibatezza. Anche se il commercio internazionale è stato vietato dal 2016, gli sforzi di contrabbando continuano forti e si sono spostati in Africa, dal momento che le popolazioni di pangolini stanno diminuendo in Asia. Gli abbonati possono leggere la nostra inchiesta del 2019 sul contrabbando di pangolini. (Nella foto sopra, un pangolino di terra di Temminck salvato di nome Tamuda cerca formiche o termiti in un centro di riabilitazione in Zimbabwe).
Questi animali dipendono dagli incendi: Correre. Volare. Tana. La maggior parte degli animali impiega varie tecniche per sfuggire agli incendi. Ma alcune specie hanno bisogno del fuoco per sopravvivere e riprodursi. Il calore delle fiamme stimola le spugnole a rilasciare spore. I cervi muli e i picchi dal dorso nero richiedono aree bruciate sia per mangiare che per nidificare. Ma l’esempio più lampante può essere il picchio dal becco rosso, ora in pericolo di estinzione, ma in forte recupero grazie alle bruciature controllate e alle cassette-nido. Leggi di più sul ritorno del picchio qui.
Riconoscere gli ostacoli: L’ecologista carnivora Rae Wynn-Grant dice che deve mettere da parte i suoi “sentimenti” quando il suo lavoro sul campo la porta in luoghi dove incontra simboli razzisti. La collega della National Geographic Society dice all’AP che ha passato bandiere confederate e una bambola di un uomo linciato in rotta per studiare gli orsi nel Maryland rurale. Gli ostacoli e i trionfi degli scienziati neri sono riconosciuti questa settimana durante la Settimana dei Mammalogisti Neri, ispirata dal successo della Settimana degli Uccelli Neri. Entrambi gli sforzi promuovono anche le opportunità di carriera. Oggi, gli accademici neri tengono una chat virtuale sui mammiferi minacciati, e domani ci sono eventi sulla pesca e la caccia mentre Black. Iscriviti qui.
Si raffredda? Ecco cosa fanno i colibrì delle Ande per sopravvivere alle notti gelide: Possono raffreddare la loro temperatura corporea a pochi gradi sopra il congelamento, riferisce Science. È una versione veloce degli uccelli della modalità di risparmio energetico, e i colibrì hanno bisogno di qualcosa per rallentare. Hanno un tasso metabolico 77 volte quello di un umano normale, o probabilmente 100 volte quello del vostro brontolone e poco impressionato curatore. Colibrì, ho un’alternativa: il pile.

La tua foto Instagram del giorno

Sopra e sotto l’acqua: Il National Geographic Society Explorer-in-Residence Enric Sala ha catturato questa vista divisa al largo dell’isola di San Benedicto in Messico. Sala, l’autore del recente The Nature of Nature, sta cercando di usare parole, fotografia e video per far sì che i leader di tutto il mondo “si innamorino del loro oceano”. Come dice lui, “si può proteggere solo ciò che si ama.”
In esclusiva per gli abbonati: Perché dobbiamo smettere di danneggiare la natura per proteggerci dalle pandemie

Sentito al Nat Geo

Sopravviventi alati: Quando un asteroide sbatté sulla penisola dello Yucatán in Messico 66 milioni di anni fa, mise fine a quasi tutte le stirpi di dinosauri. Ma si potrebbe sostenere che l’età dei dinosauri non è mai finita veramente: Più di 10.000 specie di dinosauri vivono accanto a noi, e sono il gruppo più vario di vertebrati terrestri che vivono oggi.
Come li chiamiamo? Uccelli.
Nell’ultima storia di copertina del National Geographic, Michael Greshko scava nella nuova scienza dei dinosauri, che ha rivelato intuizioni su come gli uccelli sono diventati uccelli. Nuovi reperti fossili hanno riempito il serraglio di dinosauri piumati come il Caihong (nella foto sopra), che viveva in quella che ora è la Cina più di 160 milioni di anni fa. Usando microscopi moderni e tecniche chimiche, gli scienziati pensano che Caihong avesse piume iridescenti arcobaleno, proprio come si vede in questa illustrazione.
Gli scienziati hanno anche imparato che il volo non era unico per gli uccelli e i loro immediati antenati. Con ogni probabilità, il volo è sorto all’interno dei dinosauri almeno tre volte!
Come il National Geographic ha celebrato nel suo Anno dell’Uccello 2018, i nostri vicini aviari sono parti insostituibili del mondo che condividiamo. Ma a causa della perdita di habitat, del cambiamento climatico e di altri fattori di stress, le popolazioni di uccelli stanno soffrendo. Negli ultimi 500 anni, abbiamo perso quasi 200 specie di uccelli per estinzione. Altre centinaia sono ora sull’orlo dell’estinzione.
L’uomo non ha potuto fare nulla contro l’asteroide che ha spazzato via la maggior parte dei dinosauri. Ora, sappiamo che rischiamo di essere un asteroide tutto nostro – ma possiamo ancora salvare i dinosauri che non sono morti. Scopri di più sui dinosauri, comprese le loro connessioni aviarie, qui.

In poche parole

Te l’ha passato un amico?

Torna domani per Whitney Johnson sulle ultime notizie di fotografia. Se non sei abbonato, iscriviti qui per avere anche Debra Adams Simmons sulla storia, George Stone sui viaggi e Victoria Jaggard sulla scienza.

L’ultimo sguardo

Adotta una tarantola? I funzionari statunitensi avevano un problema peloso e strisciante tra le mani. In realtà, 250 di loro. Cosa si fa quando si scopre un carico di tarantole brasiliane bianche di contrabbando e di tarantole brasiliane rosa salmone mangiatrici di uccelli (foto sopra)? Le autorità della fauna selvatica hanno chiamato il Woodland Park Zoo di Seattle. “Non è la chiamata che vorresti ricevere, perché significa che gli animali vengono trafficati”, dice Erin Sullivan, responsabile della cura degli animali dello zoo. “Ma è anche piuttosto eccitante. Pensi, ‘Oh, cosa sarà?'” Ospitati temporaneamente allo zoo, ci sono voluti 20 mesi per alcune delle tarantole per trovare una casa per sempre, Jason Bittel scrive per Nat Geo.