Chi ha davvero scoperto l’HIV?

Nel maggio 1983, due articoli apparsi nello stesso numero di Science rivendicavano la stessa scoperta: l’identificazione di un virus apparentemente legato all’AIDS. Anche se né il team americano né quello francese erano certi del legame, le loro affermazioni furono prese in considerazione nella ricerca di un trattamento. Ulteriori ricerche del team americano confermarono il collegamento con l’AIDS, e il virus fu chiamato Virus dell’Immunodeficienza Umana (HIV). Ma la coincidenza di due squadre che facevano la stessa affermazione ha scatenato un’aspra disputa tra i leader delle squadre: Robert Gallo del National Cancer Institute, Maryland, e Luc Montagnier dell’Istituto Pasteur, Parigi.

Inizialmente la disputa si concentrò su chi dovesse beneficiare delle royalties per un test del sangue per l’HIV. Nel 1987, i governi americano e francese hanno risolto la disputa dichiarando entrambe le squadre co-scopritrici. Ma poi il team di Gallo fu accusato di aver acquisito il virus dal team di Parigi – un’accusa poi respinta dagli investigatori. Le discussioni continuarono fino al 2002, quando i rivali concordarono pubblicamente che la squadra di Montagnier aveva scoperto l’HIV, ma il suo ruolo nell’AIDS fu dimostrato per la prima volta da Gallo. Anche così, la polemica è divampata ancora una volta nel 2008 quando il premio Nobel è stato assegnato per la scoperta dell’HIV – e il contributo di Gallo è stato trascurato.

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