Chemioterapia vs. Immunoterapia | UPMC HealthBeat

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Ci sono molte opzioni di trattamento disponibili per i pazienti di cancro. A seconda del tuo tipo di cancro, il tuo oncologo potrebbe raccomandare la chemioterapia o l’immunoterapia. Questi due trattamenti sono spesso confusi l’uno con l’altro poiché entrambi rientrano nell’oncologia medica – ma sono molto diversi.

Cosa è la chemioterapia?

La chemioterapia (chemio) è un trattamento spesso usato per i malati di cancro. I farmaci chemio funzionano generalmente uccidendo direttamente le cellule tumorali e/o impedendo alle cellule tumorali di moltiplicarsi. I medici usano la chemio – un solo farmaco o una combinazione di farmaci – per trattare il cancro, impedirgli di diffondersi, e/o rallentare la crescita del tumore.

Quando le persone sentono parlare di chemioterapia, pensano automaticamente che ci saranno degli effetti collaterali. Anche se molto comuni, gli effetti collaterali dipendono dal tipo di chemioterapia usata e variano per ogni persona. Poiché la chemio mira alle cellule del corpo che si dividono rapidamente, può anche colpire il midollo osseo (che produce globuli bianchi e rossi), i follicoli dei capelli e il rivestimento del tratto gastrointestinale. Questo porta ad effetti collaterali come:

• Perdita temporanea dei capelli
• Nausea/vomito
• Suppressione del midollo osseo
• Fatica
• Diarrea

La chemioterapia può essere usata prima della chirurgia per ridurre un tumore o dopo la chirurgia per cercare di uccidere qualsiasi cellula cancerosa microscopica rimasta.

I pazienti possono ricevere la chemio per via endovenosa (IV) o per bocca. Può essere somministrata in ospedale, in un centro di cura ambulatoriale, nello studio di un medico e, a volte, a casa. Gli oncologi di solito somministrano la chemioterapia in cicli, con una pausa tra l’uno e l’altro per permettere al paziente di riposare e recuperare.

Cos’è l’immunoterapia?

Mentre la chemioterapia combatte direttamente il cancro, l’immunoterapia stimola il sistema immunitario a lavorare di più e a combattere il cancro.

Ci sono diversi tipi di immunoterapia tra cui:

• Vaccini
• Terapia cellulare adattiva
• Terapia con citochine
• Anticorpi monoclonali che mirano ai checkpoint immunitari

Mentre la FDA ha approvato alcuni agenti immunoterapici, altri sono disponibili solo in studi clinici.

L’immunoterapia può essere somministrata come trattamento singolo. Oppure può essere combinata con altri trattamenti tra cui chemio, radiazioni e chirurgia.

Gli oncologi o gli infermieri oncologici somministrano l’immunoterapia tramite un’iniezione nella pelle o direttamente nel tumore, o attraverso una flebo. La maggior parte dell’immunoterapia può essere somministrata su base ambulatoriale. Per alcuni tipi, potrebbe essere necessario essere ricoverati per tutto o parte del trattamento.

Come la maggior parte dei trattamenti, l’immunoterapia comporta possibili effetti collaterali, tra cui:

• Irritazione della pelle intorno al sito di iniezione
• Febbrezza, brividi, perdita di appetito, affaticamento
• Rash
• Diarrea

Anche se la chemioterapia e l’immunoterapia colpiscono e attaccano le cellule tumorali in modo diverso, prendersi cura di se stessi può ridurre i loro effetti collaterali e aiutarti a guarire più velocemente. Assicurati di riposare a sufficienza, di seguire una dieta sana, di fare esercizio fisico (con l’approvazione del tuo medico), di smettere di fumare e di ridurre il consumo di alcol. Anche il sostegno sociale ed emotivo ti aiuterà a superare il trattamento. E parla sempre con il tuo team di cura del cancro con domande o preoccupazioni sulla tua salute e benessere.