Cheers: Perché il nuovo barista di Woody Harrelson ha sostituito Coach nella stagione 4

Cheers ha sostituito Ernie “Coach” Pantusso (Nicholas Colossanto) con Woody Boyd (Woody Harrelson) nella stagione 4. Quando l’iconica sitcom della NBC ha debuttato nel 1982, aveva un cast relativamente piccolo – la maggior parte del quale era lo staff del pub, incluso il proprietario Sam Malone, le cameriere Carla Tortellini e Diane Chambers, e il barista Coach. Ognuno di loro differisce nei tratti personali, rendendoli un gruppo collettivamente interessante. Così, è stato sorprendente quando Coach ha iniziato a malapena a venire al lavoro fino a quando non è stato completamente sostituito da un nuovo barista.

In precedenza allenatore di baseball di Sam quando giocava ancora come lanciatore di rilievo per i Boston Red Sox, Pantusso si è unito all’omonimo pub di Cheers dopo essersi ritirato. L’allenatore era cordiale e sempre pronto alla conversazione, il che lo rendeva un buon barista. Tuttavia, a differenza di come i baristi sono tipicamente ritratti nei media, non aveva sempre il migliore dei consigli; a volte, lasciava semplicemente che le persone esprimessero le loro lamentele, il che di solito si traduce in una soluzione dei loro problemi da soli.

Coach era a malapena concentrato su Cheers. Ha avuto un episodio dedicato a lui nella prima stagione, quando sua figlia Lisa gli faceva visita al bar, ma per la maggior parte, era un personaggio di supporto che faceva arrivare le bevande agli avventori notturni del pub mentre lui e Sam condividevano vecchie storie del loro tempo con i Red Sox. Colossanto era brillante nel ruolo e fu nominato tre volte agli Emmy come Outstanding Supporting Actor in Comedy per il suo lavoro in Cheers. Questo è il motivo per cui è mancato molto quando è stato sostituito nella quarta stagione da un barista molto più giovane, Woody. Allora perché la sitcom ha sostituito l’amato personaggio con un barista nuovo di zecca?

Ha a che fare con i problemi di salute della vita reale di Colossanto. L’attore aveva avuto problemi di cuore anche prima di unirsi alla sitcom a metà degli anni ’70, il che era aggravato dal suo alcolismo. Al momento del suo debutto in Cheers, aveva già superato il suo problema di alcolismo da qualche anno, ma i suoi problemi di cuore persistevano. Questo è stato per lo più mantenuto dai suoi co-stars di Cheers, anche se hanno parlato di notare come il suo peso avrebbe fluttuato mentre lavorava con loro. Durante la pausa di metà stagione della terza stagione, Colossanto fu ricoverato in un ospedale locale dopo che i suoi polmoni si erano riempiti d’acqua, da lì i suoi medici gli consigliarono di lasciare del tutto lo show. Dal momento che gli episodi di Cheers non erano filmati cronologicamente, l’ultima apparizione di Coach in un episodio completo fu in “Cheerio Cheers”, che fu girato a fine novembre 1984, ma salvarono la sua ultima apertura a freddo per il finale della terza stagione intitolato “Rescue Me.”

Dopo la morte di Colossanto, i produttori di Cheers si rifiutarono di rifare semplicemente il ruolo, ma sapevano che avevano bisogno di trovare un altro barista che avesse tratti di personalità simili a lui. Invece di andare con qualcuno che aveva circa la stessa età, la sitcom ha optato per lanciare un attore molto più giovane per il ruolo in modo che non ci sarebbe stato tanto confronto tra lui e il suo predecessore. Così, nella prima stagione 5 intitolata “Birth, Death, Love and Rice”, Cheers ha introdotto Woody – l’amico di penna di Coach da Hanover, Indiana, che visita Boston nella speranza di incontrarlo finalmente. Lì, Sam ha rivelato che purtroppo, Coach è morto di recente senza fornire ulteriori informazioni. A causa del posto libero di barista al bar, Woody fu assunto sul posto e divenne un membro regolare del cast – un ruolo che continuò per il resto della durata della sitcom. In molti modi, Woody era simile a Coach: anche lui spesso fraintendeva commenti e battute in Cheers, ma era anche genuinamente gentile e puro. Il periodo di Harrelson nella sitcom lo rese un nome familiare e fu l’inizio della sua lunga e fortunata carriera a Hollywood.