Che cosa rivelano i dati sulla violenza nelle scuole?

La Marjory Stoneman Douglas High School, la Sandy Hook Elementary School e la Santa Fe High School, tra le altre, sono ora sinonimo di una forma particolarmente insidiosa di violenza nella nostra nazione: la violenza di massa e le sparatorie nelle scuole. Sparatorie come queste aumentano la percezione che le scuole sono luoghi pericolosi per i giovani. Anche se nessuna quantità di violenza scolastica è mai accettabile, i dati disponibili a livello nazionale sulle tendenze della violenza e della vittimizzazione a scuola rivelano che i livelli di violenza complessiva sono diminuiti dal 1992 al 2017. Come possiamo conciliare queste tendenze con la sensazione pervasiva che il numero di sparatorie nelle scuole stia aumentando e che le scuole stiano diventando luoghi sempre più pericolosi? Questo articolo esplora questo paradosso esaminando le tendenze della violenza nelle scuole dalle fonti più spesso citate di dati sulla sicurezza scolastica. Discute anche come possiamo esplorare ulteriormente questo paradosso attraverso uno studio finanziato dal NIJ sulle sparatorie nelle scuole e uno sforzo federale per migliorare i dati federali e le loro implicazioni per la sicurezza scolastica.

Al momento non esiste una singola raccolta di dati che catturi il quadro completo della frequenza, incidenza e tendenze dei crimini violenti nelle scuole degli Stati Uniti. Piuttosto, le agenzie governative e le organizzazioni non governative utilizzano numerose fonti di dati e indagini. Alcune di queste informazioni sono presentate in Indicatori di criminalità e sicurezza scolastica (il rapporto Indicatori), che viene pubblicato regolarmente dal Centro nazionale per le statistiche dell’istruzione del Dipartimento dell’istruzione degli Stati Uniti e dall’Ufficio per le statistiche della giustizia del Dipartimento della giustizia degli Stati Uniti. Il rapporto stabilisce indicatori affidabili dello stato attuale della criminalità e della sicurezza scolastica in tutta la nazione ed è utile per tracciare indicatori specifici nel tempo; tuttavia, contiene anche un amalgama di informazioni sulla sicurezza scolastica che non è facilmente interpretabile. Ciò è aggravato dalla mancanza di un focus e di definizioni concordate tra le fonti da cui il rapporto Indicators attinge i suoi dati, l’irregolarità delle raccolte di dati, le diverse popolazioni intervistate (ad esempio, studenti contro presidi), e le differenze nel modo in cui le domande sono formulate.

Un esame delle fonti di dati più ampiamente utilizzate e conosciute rivela che gli incidenti di omicidi di giovani con vittime multiple nelle scuole hanno iniziato a diminuire nel 1994, ma sono in aumento dal 2009. Quindi, la percezione del pubblico che c’è una maggiore probabilità di una sparatoria nelle scuole si basa su un aumento delle morti a vittime multiple associate alla scuola. Nonostante questo aumento, tuttavia, i tassi di vittimizzazione violenta e di vittimizzazione violenta grave a scuola sono bassi e sono in calo dagli anni ’90. Questo scollamento solleva la questione se stiamo raccogliendo gli indicatori giusti per capire le tendenze della violenza nelle scuole.

Per aiutare a rispondere a questa domanda e migliorare la raccolta di dati sulla sicurezza nelle scuole, NIJ ha finanziato dei ricercatori per creare un database open-source per tracciare le sparatorie nelle scuole K-12. Questa ricerca può aiutare a scoprire perché gli episodi di omicidio a vittime multiple sono aumentati. Inoltre, nel 2019 l’Office of Management and Budget ha rilasciato la Federal Data Strategy, che presenta un’opportunità per esaminare e ripensare il modo in cui il governo federale raccoglie dati sulla sicurezza scolastica. Entrambi gli sforzi hanno il potenziale per aiutarci a comprendere meglio la natura e la portata dei crimini violenti che si verificano nelle scuole – e, in ultima analisi, come prevenire al meglio gli incidenti futuri.

Capire la portata del crimine violento nelle scuole

Di seguito è riportata una rassegna di dati e tendenze attuali nel crimine e nella violenza nelle scuole. Gli insiemi di dati inclusi in questa rassegna – anche se non sono affatto una lista esaustiva – sono forse le fonti di dati nazionali più usate e conosciute per la violenza nelle scuole.

School Crime Supplement to the National Crime Victimization Survey

Lo School Crime Supplement (SCS) al National Crime Victimization Survey (NCVS) è sponsorizzato dal Bureau of Justice Statistics e dal National Center for Education Statistics. Raccoglie dati sulla disponibilità di alcol e droga, bullismo e cyberbullismo, disordine e applicazione delle regole, attività extracurricolari, paura e comportamenti di evitamento, risse, bande, graffiti, parole di odio, caratteristiche della scuola, sicurezza scolastica, trasporto scolastico, legame sociale e armi a scuola. Si tratta di un sondaggio nazionale rappresentativo delle famiglie. Gli intervistati dell’SCS sono studenti di età compresa tra i 12 e i 18 anni nelle famiglie NCVS che sono iscritti alle scuole elementari, medie e superiori pubbliche e private degli Stati Uniti. Dal 1989, i dati degli studenti riportati al SCS sono stati la fonte principale di dati utilizzati per generare stime nazionali della vittimizzazione criminale e del bullismo nelle scuole e per valutare le differenze nella prevalenza della vittimizzazione nel tempo e tra diversi gruppi di studenti.

Secondo gli ultimi dati SCS raccolti nel 2017, essere vittima di un reato violento a scuola è raro. Circa l’1% degli studenti intervistati ha riferito di aver subito una vittimizzazione violenta nei sei mesi precedenti il completamento del sondaggio e meno dello 0,5% ha riferito una vittimizzazione violenta grave. Le vittimizzazioni violente gravi includono stupro, aggressione sessuale, rapina e aggressione aggravata. Le vittimizzazioni violente includono tutte le vittimizzazioni violente gravi e l’aggressione semplice. Tra il 2001 e il 2017, la percentuale di studenti che hanno riferito di essere stati vittime a scuola durante i sei mesi precedenti il completamento del sondaggio è diminuita sia per le vittimizzazioni violente (dal 2% all’1%) che per le vittimizzazioni violente gravi (dall’1% a meno dello 0,5%).

Il bullismo è anche una seria preoccupazione nelle scuole. Il bullismo può essere verbale (essere minacciato, chiamato con nomi o insultato) e fisico (essere spinto, spinto, fatto inciampare o sputato). Il bullismo può avvenire in vari modi, anche di persona e virtualmente attraverso i social media. Sappiamo che alcuni tiratori scolastici si sono sentiti vittime di bullismo, vittimizzati, perseguitati o feriti da altri prima dei loro attacchi. In alcuni casi, l’aggressore ha sperimentato il bullismo che era di lunga data e grave. Secondo l’SCS, circa il 5% degli studenti intervistati nel 2017 ha riferito di essere stato soggetto a questo comportamento di bullismo fisico.

Anche la paura degli studenti di essere danneggiati è diminuita negli ultimi decenni. L’SCS chiede agli studenti la loro percezione della sicurezza e la paura di essere attaccati a scuola durante l’anno scolastico. Tra il 2001 e il 2017, la percentuale di studenti che hanno riferito di aver paura di essere aggrediti o danneggiati a scuola è diminuita complessivamente (dal 6% al 4%).

School Survey on Crime and Safety

La School Survey on Crime and Safety (SSOCS) è gestita dal National Center for Education Statistics e fornisce dati a livello scolastico su crimine e sicurezza. Somministrato per la prima volta durante l’anno scolastico 1999-2000, il SSOCS è un sondaggio trasversale rappresentativo a livello nazionale di circa 4.800 scuole elementari e secondarie pubbliche negli Stati Uniti. Viene completata da presidi e altri amministratori scolastici e fornisce informazioni su criminalità, disciplina, disordine, programmi e politiche scolastiche.

Di particolare rilevanza per questa revisione, la SSOCS raccoglie e riporta dati su due categorie di crimini che si sovrappongono: crimini violenti e crimini violenti gravi. Gli episodi di crimine violento possono andare da una minaccia di attacco fisico a una rapina o a un grave incidente violento come un attacco fisico, un’aggressione sessuale o uno stupro. Secondo la SSOCS, un sottoinsieme di incidenti di crimini violenti può essere categorizzato come incidenti violenti gravi. Un grave incidente violento può includere lo stupro, l’aggressione sessuale diversa dallo stupro, l’attacco fisico o la lotta con un’arma, una minaccia di attacco fisico con un’arma, e la rapina con o senza un’arma.

Anche se la maggior parte delle scuole riporta almeno un incidente di crimine violento all’anno, le tendenze per i crimini violenti e i gravi crimini violenti nelle scuole sono in calo. Secondo gli ultimi dati SSOCS disponibili, il 71% delle scuole ha riportato almeno un incidente di un crimine violento durante l’anno scolastico 2017-2018. Questo numero sembra essere in diminuzione – il 66% delle scuole pubbliche ha registrato aggressioni fisiche o risse senza armi nel 2017-2018 rispetto al 71% del 2009-2010. Quando si esaminano i crimini violenti gravi come sottoinsieme dei crimini violenti, circa il 21% delle scuole ha riportato almeno un incidente violento grave a scuola nel 2017-2018.

La SSOCS chiede anche ai presidi informazioni sul bullismo. Nel 2009-2010, circa il 30% delle scuole ha riportato incidenti di bullismo nella scorsa settimana. Tuttavia, nel sondaggio 2017-2018, solo il 14% circa delle scuole ha riferito episodi di bullismo nella scorsa settimana.

School-Associated Violent Death Surveillance System

Di tutti i crimini violenti, gli omicidi sono i più ben documentati. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccoglie dati sulle morti violente associate alla scuola dai primi anni ’90.

Il School-Associated Violent Death Surveillance System (SAVD-SS) – sponsorizzato dagli U.S. Departments of Education and Justice così come dal CDC – traccia la violenza letale (cioè omicidi, suicidi e morti per interventi legali) su terreni scolastici o sulla strada da e verso la scuola. I ricercatori scansionano fonti aperte di dati, compresi i giornali computerizzati e i database dei media radiotelevisivi tramite LexisNexis, per identificare gli incidenti di morte legati alle scuole. Le loro ricerche utilizzano parole chiave come “sparatoria, morte, violenta, strangolamento, pestaggio, attacco, accoltellamento e morte”, combinate con frasi come “scuola primaria, secondaria, elementare, media, superiore, media.”

Una volta identificati gli incidenti violenti letali (cioè i casi), i ricercatori applicano un processo di verifica in quattro fasi che include le scuole e le forze dell’ordine coinvolte nelle indagini sulle morti. Le copie dei rapporti delle forze dell’ordine aiutano anche a confermare i dettagli del caso e se il caso soddisfa i criteri di inclusione. I casi inclusi sono quelli in cui una fatalità si è verificata:

• Sul campus di una scuola primaria o secondaria pubblica o privata negli Stati Uniti.
• Mentre la vittima era in viaggio verso o da sessioni regolari a scuola.
• Mentre la vittima stava partecipando o viaggiando verso o da un evento ufficiale sponsorizzato dalla scuola.

Nel SAVD-SS, le vittime includono studenti, membri del personale e altri.

Le tendenze da luglio 1994 a giugno 2016 indicano che, in media, le morti violente associate alla scuola hanno rappresentato meno del 3% di tutti gli omicidi di giovani negli Stati Uniti in modo costante in questo periodo di tempo. I dati SAVD-SS più recenti coprono il periodo dal 1 luglio 2015 al 30 giugno 2016. Durante questo periodo, ci sono stati 38 studenti, personale e morti violente non associate alla scuola negli Stati Uniti; 30 di questi erano omicidi, sette erano suicidi, e una morte è risultata da un intervento legale. Durante lo stesso periodo, ci sono stati 1.478 omicidi di giovani e 1.941 suicidi di giovani negli Stati Uniti.

Ci sono differenze tra i trend degli omicidi a vittima singola e quelli a vittima multipla. Dal 1994 al 2016, ci sono stati circa 423 incidenti di omicidio associati alla scuola, compresi 393 incidenti a vittima singola e circa 30 incidenti a vittima multipla. Secondo i dati SAVD-SS, circa il 90% degli incidenti di omicidio giovanile legati alla scuola coinvolgono una singola vittima, il che è in contrasto con la percezione che la maggior parte degli omicidi giovanili legati alla scuola si verificano nel contesto di una sparatoria di massa. Tra gli omicidi con motivazioni note, l’attività legata alle bande (58,2%) e le dispute interpersonali (44%) sono state le motivazioni più comuni per gli omicidi scolastici con una sola vittima, suggerendo che questi omicidi possono riflettere cause di violenza più ampie a livello comunitario. La proporzione di omicidi scolastici con una sola vittima si aggira intorno o sotto il 2% di tutti gli omicidi giovanili avvenuti dal 1994 al 2016.

Il SAVD-SS fornisce prove di un aumento del numero di omicidi con vittime multiple negli ultimi anni. Gli omicidi associati a incidenti a vittime multiple sono aumentati da giugno 2009 all’anno scolastico 2017-2018. Anche se probabilmente legato a solo otto incidenti specifici che si sono verificati a luglio 2016 o dopo, questo aumento non ha spiegazioni chiare.

Sintetizzare i risultati

Le fonti di dati esaminate sopra indicano che gli studenti non sono spesso le vittime di crimini violenti e gravi violenze nelle scuole. Queste tendenze sono in calo dal 2001. Anche la vittimizzazione del bullismo fisico è in calo dal 2009-2010. Le scuole hanno riportato meno incidenti di crimini violenti e gravi crimini violenti, e anche questi sono in calo dal 2009-2010. Gli omicidi scolastici, in confronto ad altri omicidi di giovani, sono relativamente rari, con meno di 38 morti segnalati da luglio 2015 a luglio 2016. Questi sono risultati incoraggianti nel contesto della comprensione delle tendenze della sicurezza scolastica.

Mentre questi risultati ci danno una grande quantità di informazioni, c’è ancora molto di più da capire sulla sicurezza scolastica. In mezzo a queste tendenze che indicano una diminuzione dei crimini violenti, dei crimini violenti gravi e del bullismo nelle scuole, un indicatore è aumentato: le morti associate a più vittime nelle scuole. I tassi di omicidio a vittima singola sono rimasti relativamente stabili nel tempo. Tuttavia, gli incidenti di omicidio con vittime multiple sono in aumento, e non sappiamo perché.

NIJ’s School Shooting Database

Per contribuire a colmare questa lacuna di conoscenza, NIJ ha finanziato un progetto attraverso la sua Comprehensive School Safety Initiative per creare un database open-source che include tutte le sparatorie scolastiche pubblicamente note che hanno portato ad almeno un morto o ferito da arma da fuoco che si sono verificate in ambito scolastico negli Stati Uniti dal 1 gennaio 1990 al 31 dicembre 2016. Joshua Freilich al John Jay College, Steven Chermak alla Michigan State University, e Nadine Connell, precedentemente all’Università del Texas a Dallas, stanno conducendo questo lavoro. Una volta completato, lo School Shooting Database (SSDB) sarà utilizzato per documentare la natura del problema e chiarire i tipi di incidenti di sparatoria che si verificano nelle scuole. Fornirà anche una comprensione completa degli autori di sparatorie nelle scuole; testare i fattori causali per valutare se le sparatorie di massa e non sono paragonabili; e confrontare gli incidenti di sparatorie fatali e non fatali per identificare i punti di intervento che potrebbero essere sfruttati per ridurre il danno causato dalle sparatorie nelle scuole.

Il metodo di raccolta dati in questo progetto è stato intenso e scrupoloso. In primo luogo, i ricercatori hanno esaminato più di 45 fonti, elenchi e cronologie che già tracciavano la violenza scolastica. Questo ha permesso ai ricercatori di creare il loro campione di sparatorie scolastiche durante il periodo di studio. Hanno anche esaminato ulteriori elenchi di casi specifici che i media e altri resoconti di eventi particolari includevano o a cui facevano riferimento. I ricercatori hanno poi contattato le organizzazioni che potrebbero avere un database rilevante per le informazioni sugli incidenti di sparatorie nelle scuole. Attraverso questo contatto, hanno incrociato tutti gli incidenti di sparatorie scolastiche riportati in qualsiasi database attualmente disponibile. In secondo luogo, hanno cercato termini chiave specifici attraverso una serie di motori di ricerca e fonti mediatiche per identificare ulteriori incidenti. Per questo database, sono incluse le sparatorie scolastiche che hanno provocato lesioni (non limitate all’omicidio) e si sono verificate su terreni scolastici K-12. Per ogni incidente identificato, i ricercatori hanno poi sistematicamente cercato più di 20 motori di ricerca aggiuntivi simultaneamente alla ricerca di dati rilevanti sull’incidente, la scuola, la vittima (o le vittime) e il colpevole.

Anche se l’SSDB è ancora in fase di sviluppo, i ricercatori hanno finora identificato 660 incidenti di sparatorie scolastiche che hanno provocato lesioni dal 1990 al 2016. Ogni incidente è trattato come un caso di studio, e l’obiettivo è quello di raccogliere tutte le informazioni disponibili per ogni incidente. Per fare questo, il team SSDB utilizza un protocollo di ricerca che include più di 60 motori di ricerca o siti. Questi includono aggregatori di media, archivi di giornali basati sul web, servizi di ricerca legale, fonti amministrative (ad esempio, i registri del Dipartimento di Correzione dello Stato, il National Incident-Based Reporting System e i Supplemental Homicide Reports dell’FBI, e i siti web della polizia locale), fonti accademiche, tracker di incidenti degni di nota, ricerche di persone e pagine bianche, social media, registri pubblici e servizi di controllo dei precedenti penali. Queste ricerche portano a un tesoro di informazioni pubbliche che includono interviste pubblicate (sia accademiche che giornalistiche), necrologi, articoli di giornale, biografie, panoramiche accademiche e social media. Queste informazioni vengono poi riviste per compilare i valori di centinaia di attributi a livello di incidente, scuola, colpevole e vittima. L’SSDB cattura anche l’affidabilità delle informazioni di fonte aperta in numerosi modi e ha affrontato sia i problemi di affidabilità tra ricercatori che tra i revisori (inter-coder); in futuro, si indagherà empiricamente il bias di selettività. Inoltre, i ricercatori evidenzieranno le caratteristiche chiave per ogni incidente, vittima e autore per aiutare le forze dell’ordine e gli amministratori scolastici a differenziare i vari tipi di sparatorie nelle scuole e a sviluppare sforzi di prevenzione e risposte appropriate per gli individui e la comunità. Questa ricerca ha il reale potenziale di aiutarci a capire perché gli incidenti di omicidio con vittime multiple sono aumentati negli ultimi 10 anni.

Migliorare le raccolte di dati federali sulla sicurezza scolastica

Di recente, l’Office of Management and Budget – l’agenzia federale che implementa gli obiettivi di politica, budget, gestione e regolamentazione dell’amministrazione – ha rilasciato la “Federal Data Strategy – A Framework for Consistency”. Questa Federal Data Strategy (FDS) usa e gestisce i dati federali per servire al meglio il pubblico, ottenendo un uso ottimale dai dati e proteggendo la sicurezza e la privacy dei dati. Il suo scopo è quello di guidare il governo federale nel praticare una governance etica, un design consapevole e una cultura dell’apprendimento.

La FDS descrive diversi principi e pratiche che dovrebbero guidare il pensiero del governo federale sui dati. Diversi principi sono particolarmente rilevanti per come il governo federale raccoglie, analizza e presenta i dati sulla sicurezza scolastica. Per esempio, la strategia discute il principio della progettazione consapevole, in particolare che le agenzie dovrebbero “sfruttare i dati esistenti … per informare la ricerca prioritaria e le questioni politiche; riutilizzare i dati se possibile e acquisire ulteriori dati se necessario.”

Come discusso nell’introduzione di questo articolo, c’è stato uno sforzo in alcune agenzie federali per raccogliere in un unico luogo i dati che informano le parti interessate in materia di sicurezza scolastica: il rapporto Indicators of School Crime and Safety. Questo rapporto, che viene aggiornato regolarmente, stabilisce indicatori affidabili dello stato attuale della criminalità e della sicurezza scolastica in tutta la nazione. Copre argomenti come la vittimizzazione, le lesioni agli insegnanti, il bullismo e il bullismo elettronico, le condizioni della scuola, le risse, le armi, la disponibilità e l’uso da parte degli studenti di droghe e alcol, la percezione da parte degli studenti della sicurezza personale a scuola e gli incidenti criminali nelle istituzioni post-secondarie. Gli indicatori riportati si basano su informazioni tratte da varie fonti di dati, tra cui indagini nazionali di studenti, insegnanti, presidi e istituzioni post-secondarie. Questo fornisce l’opportunità di analizzare molteplici aspetti del crimine e della vittimizzazione nelle scuole, ma presenta anche la sua giusta quota di sfide uniche che limitano l’utilità del rapporto. Per esempio, ogni fonte di dati utilizzata nel rapporto Indicatori ha un disegno del campione indipendente, un periodo di tempo, un metodo di raccolta dati e un disegno del questionario – o è il risultato di una raccolta dati universale. Questo rende difficile confrontare gli indicatori di uno studio con indicatori simili di un’altra fonte di dati. Inoltre, l’intervallo di tempo tra le raccolte di dati può variare da ogni anno a ogni cinque anni. Il rapporto Indicators viene pubblicato ogni anno, e questo problema di tempistica può far sì che alcuni indicatori siano riportati come gli stessi anno dopo anno.

Anche se il rapporto Indicators dà un valido contributo alla nostra comprensione generale della criminalità e della sicurezza scolastica, è un aggregato di informazioni provenienti da varie fonti di dati sulla sicurezza scolastica, comprese alcune di quelle menzionate sopra. Non è una strategia coordinata in tutto il governo federale per la raccolta di dati sulla sicurezza scolastica.

L’FDS offre al governo federale un’opportunità unica per cogliere questo momento nel tempo e valutare i dati sulla sicurezza scolastica che vengono raccolti, come vengono utilizzati e da chi, e se sono necessari dati aggiuntivi. A sostegno dell’FDS, le agenzie del governo federale possono collaborare per sviluppare una strategia coordinata e ponderata per la raccolta di dati sulla sicurezza nelle scuole, che potrebbe risolvere le questioni relative a tempi, campioni, comparabilità dei risultati e analisi dei dati. L’FDS presenta anche un’opportunità per il governo federale di creare dati in modo ponderato, considerare l’uso da parte di altri e pianificare il futuro attraverso il riutilizzo dei dati. Infine, l’FDS offre un’opportunità alle agenzie federali di coordinare e condividere le loro risorse di dati per far progredire il progresso sulla sicurezza scolastica, soddisfare il bisogno di informazioni federali più ampie e ridurre gli oneri di raccolta dei dati.

Muoversi in avanti

La revisione di queste serie di dati principali illumina diversi risultati interessanti sulla natura e sulla portata dei crimini violenti nelle scuole. Per esempio, il bullismo fisico e le minacce agli studenti sono diminuiti negli ultimi decenni, e anche i crimini violenti complessivi nelle scuole sono diminuiti costantemente, ma negli ultimi anni c’è stato un aumento del numero di omicidi con vittime multiple legati alle scuole.

Per gli educatori, i politici e le forze dell’ordine, per prevenire questi incidenti in futuro, abbiamo bisogno di capire i fattori che stanno contribuendo a questo aumento degli omicidi con vittime multiple nelle scuole. Il campo della sicurezza scolastica trarrebbe beneficio dal riconsiderare attentamente le raccolte di dati, guidato da sforzi come l’SSDB e l’FDS. In particolare, il campo dovrebbe allineare gli approcci adottati per raccogliere questi importanti dati con le domande senza risposta, evitando di aumentare gli oneri di raccolta dati.

Per maggiori informazioni

Scopri la Comprehensive School Safety Initiative del NIJ.

Leggi il rapporto Indicators of School Crime and Safety.

A proposito di questo articolo

Questo articolo è stato pubblicato nel numero 282 del NIJ Journal.

Questo articolo discute la seguente sovvenzione: