Che cos’è una scuola virtuale?

A varie riprese, noi di EdNC.org abbiamo scritto sulle scuole virtuali che abbiamo nel North Carolina. Ma alcuni lettori hanno chiesto: Che cos’è una scuola virtuale? Chi servono e come le servono?

Per cominciare, ci sono tre scuole virtuali in North Carolina. Una, la North Carolina Virtual Public School, è gestita dallo stato ed è un’estensione e un compagno del sistema scolastico pubblico tradizionale.

Oltre a quella scuola, ci sono due scuole virtuali charter, che funzionano entrambe in modo indipendente come scuole a sé stanti, separate da qualsiasi distretto o da qualsiasi scuola in muratura.

Esaminiamo le tre una per una.

Scuola pubblica virtuale

La Scuola pubblica virtuale della Carolina del Nord – NCVPS in breve – è aperta alle scuole superiori e alle scuole medie partecipanti della Carolina del Nord. Nell’anno scolastico 2018-19 aveva 32.081 studenti iscritti. È la seconda scuola virtuale più grande del paese.

La scuola è iniziata nell’estate del 2007, e secondo Mia Murphy, il direttore operativo della scuola, è un supplemento alla tipica esperienza della scuola pubblica degli studenti.

“Esistiamo per espandere e migliorare le opportunità educative… di una scuola esistente”, ha detto.

Quindi ciò che è importante sapere sulla scuola pubblica virtuale statale è che non è una scuola propria. Non ha studenti a tempo pieno e non rilascia diplomi. Gli studenti non ricevono trascrizioni o pagelle. Invece, gli studenti delle scuole pubbliche tradizionali, delle scuole domestiche, delle scuole charter o delle scuole private possono usare il programma virtuale per accedere alle lezioni. Il voto che ottengono in quelle classi viene poi trasmesso al distretto o alla scuola da cui lo studente proviene.

“La nostra ragione d’essere è praticamente fare in modo che gli studenti del North Carolina abbiano opportunità indipendentemente dal codice postale”, ha detto Murphy.

NCVPS offre fondamentalmente ogni classe di cui uno studente potrebbe aver bisogno per la laurea. Se uno studente non può prendere un corso di posizionamento avanzato nella sua scuola regolare, NCVPS probabilmente lo offre. Lo stesso vale per le lingue straniere. Fondamentalmente, esiste per offrire i corsi che la scuola ordinaria di uno studente non è in grado di fare.

Murphy ha detto che ci sono tutti i tipi di ragioni per cui uno studente potrebbe usare la scuola pubblica virtuale. Alcuni studenti sono avanzati e cercano di andare avanti. Altri sono in zone rurali dello stato dove è difficile trovare corsi avanzati. Altri hanno fallito un corso e hanno bisogno di ripeterlo. Alcuni stanno solo cercando di prendere lezioni che non possono inserire nel loro normale programma giornaliero.

Per la maggior parte degli studenti, le classi NCVPS non sono qualcosa che fanno da casa. Murphy ha detto che la maggior parte delle scuole hanno un periodo nel giorno in cui gli studenti possono fare il loro lavoro online. Naturalmente, gli studenti possono lavorare da casa se ne hanno bisogno, in particolare in estate quando non sono a scuola.

Murphy ha detto che la scuola sta costantemente rielaborando ciò che fa per assicurarsi che non ci sia un calo di qualità. E poiché il personale sa che l’apprendimento online può essere isolante, la scuola lavora duramente per impegnarsi con gli studenti.

“Se sei un genitore di una scuola superiore tradizionale, potresti non sentire mai il tuo insegnante a meno che non sia qualcosa di veramente grande o cattivo”, ha detto. “I nostri insegnanti sono costantemente in contatto con i genitori.”

Scuole charter virtuali

Ci sono due scuole charter virtuali in North Carolina: North Carolina Virtual Academy e North Carolina Cyber Academy. Sono separate e distinte dalla North Carolina Virtual Public School in quanto sono scuole indipendenti. Servono come un sostituto per una tipica esperienza brick-and-mortar.

Sono scuole charter, quindi sono scuole pubbliche che ricevono finanziamenti dallo stato. Tuttavia, come charter, sono esenti da alcuni dei requisiti delle scuole pubbliche tradizionali, e sono gestite non da un distretto o dallo stato ma da organizzazioni indipendenti. La North Carolina Cyber Academy era precedentemente chiamata North Carolina Connections Academy ed era gestita da Pearson. Ora, le sue operazioni quotidiane sono gestite dal consiglio di amministrazione della scuola. La North Carolina Virtual Academy è gestita da K-12 Inc.

Entrambe le scuole hanno aperto nel 2015 e hanno più di 2.000 studenti. La legge statale limita la popolazione delle scuole a 2.592. Entrambi sono programmi pilota e le loro classi sono tenute da insegnanti certificati della Carolina del Nord.

Per l’anno scolastico 2017-18, entrambe le scuole hanno ricevuto gradi di performance scolastica di D e nessuno ha incontrato la crescita. Il venticinque per cento degli studenti della Virtual Academy sono economicamente svantaggiati. La popolazione studentesca di Cyber Academy è del 18,3% economicamente svantaggiata. Queste sono le informazioni più recenti disponibili al momento della scrittura di questo articolo. I voti del rendimento scolastico per il 2018-19 usciranno domani.

L’insegnante di musica della North Carolina Virtual Academy Michelle Rose vive a Cary. La scuola stessa ha sede a Durham, ma i suoi studenti provengono da tutto il Nord Carolina.

“Offriamo corsi di studio completi, tutti i requisiti”, ha detto. “Se gli studenti hanno intenzione di andare al college, offriamo tutti i requisiti per una lingua straniera. Se c’è qualche tipo di classe che non viene offerta, ci sono modi per prendere anche quella classe.”

Gli studenti che frequentano le scuole charter virtuali non possono essere iscritti in un’altra scuola o distretto, ma la scuola si preoccupa di fare in modo che gli studenti sentano di avere almeno qualcosa di simile ad una tipica esperienza scolastica.

Nathan Currie, sovrintendente della North Carolina Cyber Academy (NCCA), ha detto che la sua scuola è “una scuola in tutti i sensi della parola”

“NCCA non è solo un posto per prendere lezioni. I nostri studenti e genitori sono orgogliosi della loro scuola. Forniamo numerosi eventi in cui gli studenti si riuniscono per scopi accademici, sociali e filantropici”, ha detto. “Occasionalmente, abbiamo studenti che frequentano la nostra scuola per un bisogno a breve termine, ma questa non è la norma. Il nostro obiettivo è quello di fornire un ambiente in cui tutti gli studenti possono imparare, avere successo e crescere fino all’età adulta.”

Rose ha detto che la North Carolina Virtual Academy ha incontri ogni due settimane in modo che gli studenti possano vedersi faccia a faccia. Hanno incontri e saluti per il ritorno a scuola. Hanno anche un ballo della scuola media, un ballo di fine anno e un diploma di scuola superiore che avviene di persona.

“Anche se gli studenti partecipano virtualmente, ci sono molte opportunità per loro di interagire con gli studenti della scuola”, ha detto Rose.

Ci sono tutti i tipi di motivi per cui gli studenti frequentano le scuole charter virtuali, dai viaggi per gli sport, agli studenti che sono stati vittime di bullismo, e anche i giovani che preferiscono semplicemente fare le cose online.

“Penso che sia questo che rende questa scuola incredibile”, ha detto Rose. “Abbiamo studenti da tutte le parti, da tutti i diversi percorsi di vita”.

Currie ha detto che le circostanze della vita sono uno dei motivi per cui gli studenti scelgono la sua scuola.

“Abbiamo avuto studenti che hanno avuto bisogno di un ricovero a lungo termine e non hanno potuto frequentare la scuola della loro città natale”, ha detto. “Altri sono stati atleti professionisti, attori, ballerini e cantanti. La nostra scuola virtuale può viaggiare con voi e vi si può accedere da un set cinematografico, da uno spogliatoio, da un aeroporto o da una camera d’albergo”.

Molti di coloro che leggono questo articolo e che hanno vissuto solo un’esperienza scolastica tipica, potrebbero chiedersi perché qualcuno dovrebbe voler frequentare una scuola virtuale. Ecco cosa ha da dire Currie a riguardo.

“Computer, telefoni cellulari, dispositivi di gioco… sono onnipresenti nelle nostre vite oggi – perché non dovrebbero essere parte integrante del processo educativo? Lo scopo di un’educazione K-12 è quello di preparare i bambini del nostro stato per il futuro, che sia il college o la carriera”, ha detto. “La nostra scuola fa parte di un programma pilota che si propone di abbracciare la tecnologia e mostrare come l’istruzione può essere adattata per soddisfare le esigenze di qualsiasi studente.”

Alex Granados

Alex Granados è senior reporter per EducationNC.